山谷中，马车的事情刚刚解决，队伍重新集合准备上路。辰瀛商会的金田大郎站在一旁，目光复杂地看着那辆渐渐远去的马车，似乎若有所思。
黄老板拍拍手上的灰尘，回头看了金田一眼，随口说道：“金田先生，发什么呆呢？人都走远了。”
金田大郎回过神，眉头微皱：“刚才那几个人……似乎不是普通商人。”
黄老板闻言一愣：“不是商人？你是说，他们别有用心？”
金田大郎缓缓摇头：“倒不一定是敌人，但刚才那个中年男子提到他们送的货是香料和茶叶。辰瀛商会在江陵附近的贸易记录里，从未有这种规模的货物通过这条路。这里山路难行，又是边疆附近的小道，正常商队不会选择这样一条偏僻的路线。”
芮曦瑶的目光微微一凝：“你怀疑，他们隐藏了真正的目的？”
金田大郎点头：“不能排除这种可能。尤其是那个中年人最后提到的‘安东商会’，这在我们辰瀛商会的资料中是一个相对隐秘的组织。根据我们掌握的情报，安东商会似乎与边疆的驻军交易密切，但从不与外界透露详情。”
听到这里，黄老板忍不住说道：“那会不会是密探的人？他们故意安排这些人试探咱们？”
芮曦瑶轻轻摇头，神情沉静：“不太像。如果是密探，他们不需要用这种拙劣的方式接近我们。安东商会与边疆的联系是真，那块玉佩或许是一个试探，但也可能是一次机会。”
小竹在一旁听得云里雾里，疑惑地问道：“小姐，他们的货物和咱们要查的边疆物资，会不会有什么关系？”
“未必没有。”芮曦瑶轻声说道，随后看向金田大郎，“金田先生，这条路既然不是商队的常用路线，那么安东商会为何会选择这里？”
金田大郎微微一愣，随即露出一抹苦笑：“这条路通向边疆东南的一处小集镇，而那地方恰恰是物资中转的隐秘节点之一。如果他们在这里现身，很可能与边疆货物的流转有关。”
随着讨论结束，队伍继续前行。然而，金田大郎的警觉没有放松，路途中多次回头观察身后的动静。
“金田先生，你在看什么？”小竹忍不住问道。
金田压低声音：“我们一路上总有一种被人盯着的感觉。刚才那些人离开得太快，我担心他们还会在前方埋伏。”
芮曦瑶微微点头，目光扫向四周：“你不是唯一有这种感觉的人。小竹，通知随从暗中留意，路边的林间可能有人藏身。”
队伍行至一处狭窄的山道时，风忽然变得强烈，卷起地上的沙尘，几匹马显得有些躁动不安。黄老板拍了拍缰绳，低声骂道：“这鬼天气，走得越远越不对劲。”
突然，林间传来一声轻响，像是什么小动物踩断了枯枝的声音。但众人的神经顿时绷紧，几名随从迅速拔出武器，警惕地看向声音传来的方向。
“出来吧。”芮曦瑶声音不大，却带着一股不容置疑的威严。
片刻的沉默后，林中走出两名衣着普通的男子。他们看似瘦弱，手里拎着一些干粮和酒壶，脸上堆满笑容：“几位别紧张，我们只是山里的樵夫，刚才不小心踩到了枯枝。”
“樵夫？”黄老板上下打量他们，脸上满是狐疑，“你们带酒壶上山砍柴？”
其中一人赔笑道：“这不是天冷嘛，喝点暖暖身。”
金田大郎缓缓靠近芮曦瑶，低声说道：“这些人身上的步伐不对，他们的鞋底是干净的，没有泥土痕迹，显然不是在山里工作的。”
“你们是谁？”芮曦瑶冷冷开口，语气中多了一分威压，“若只是樵夫，何必要跟着我们一路？”
那两人一怔，似乎没料到被看破身份，眼神闪过一丝慌乱。他们相视一眼，其中一人忽然一笑：“姑娘误会了，我们确实是樵夫，只是……最近山里不太平，听说有些危险，我们也想跟着几位壮胆。”
话音未落，随从中一人冷声喝道：“胡说八道！刚才你们就藏在林子里，不发一言，现在又冒出来搪塞，分明心怀不轨！”
另一个男子见事情败露，忽然拔腿就跑，而剩下的人则从腰间抽出一柄短刀，面露狠色：“你们既然发现了，那就别怪我们不客气！”
那人话音刚落，随从已然冲了上去，瞬间将其制伏。几名“樵夫”见状不妙，纷纷从暗处跳出，手持武器冲向队伍，但显然只是乌合之众，很快便被制服。
芮曦瑶冷眼看着地上瑟瑟发抖的几人，沉声问道：“是谁派你们来的？目的是什么？”
一名男子满脸惊恐，连连摇头：“姑娘饶命！我们……我们只是收了人钱财，在这拦路盯着你们，不知道其他的！”
“谁给的钱？”金田大郎逼问道。
那男子哆嗦着说道：“是个外地人，给了我们一笔银子，让我们跟着你们，看你们去了哪里、做了什么。他的样子我们真不记得了，每次都是他蒙着脸来找我们！”
芮曦瑶目光冷厉，低声道：“把他们绑起来，交给附近的集镇官府。若他们撒谎，便从重处置。”
随从们将几人押下，黄老板脸色阴沉：“看来这一路真不平静。小姐，您觉得这些人会不会与密探有关？”
芮曦瑶神色未变，语气平静：“可能是密探，也可能是其他人。但无论是谁，显然知道我们的行程。这说明，我们的计划已经让某些人感到了威胁。”
金田大郎目光凝重：“既然如此，我们接下来的一步，必须更加谨慎。”
芮曦瑶微微一笑，语气中透出一丝冷意：“谨慎是必要的，但也要让这些人明白，盯着我们，并不是什么明智的选择。”
队伍整理妥当，继续向边疆前行，而山谷间的风声似乎更凉了几分……
几日后，小队抵达边疆东南的商贸节点。这里的商贸联盟由一名外号“老刀”的商人掌控，他的名声复杂，既有守信的口碑，也夹杂着几分强硬的手段。
在联盟的会客厅内，老刀眯着眼打量着芮曦瑶，语气中带着几分戏谑：“你们江陵的瑶记和辰瀛商会，这次闹得可不小啊。怎么？现在跑到边疆来，是想找我帮你们洗清罪名？”
黄老板气得刚要开口，却被芮曦瑶抬手制止。她不慌不忙地说道：“老刀先生，事情的真相您我都清楚。这批物资失踪与我们无关，但边疆的商贸秩序被破坏，难道对您就没有任何影响？”
老刀挑了挑眉：“哦？听你这话，倒像是我欠了你们似的。”
“您不欠我们，但您欠边疆的商贸秩序。”芮曦瑶语气沉稳，“如果密探的计划得逞，下一步受打击的，可能就是您掌控的商贸节点。到那时，您觉得能全身而退吗？”
老刀闻言，眯着眼沉默片刻，终于开口道：“你们想要什么？”
“真相。”芮曦瑶目光坚定，“我们需要您提供那批物资最后的流向，以及当时负责运输的商队记录。”
老刀冷笑：“真相值钱啊。我凭什么帮你？”
“因为我们也有真相能帮您。”芮曦瑶微微一笑，“我知道，最近密探也在调查您的联盟。我们有一些关于他们动作的情报，或许对您有用。”
老刀听罢，眼中闪过一丝兴趣：“好，既然你们诚意十足，那就合作看看。”
夜深，芮曦瑶站在边疆的营地外，眺望着远处连绵的山脉。小竹忍不住问道：“小姐，咱们真的能从老刀那里找到证据吗？”
芮曦瑶轻声说道：“能不能找到证据不重要，重要的是，我们已经打开了一扇门。他们想要的风暴，就让它越刮越大吧。”