旅途过半，队伍行至一片幽深的山谷。山谷内翠竹环绕，山风清凉，偶尔传来鸟鸣声，倒是让这紧张的气氛稍稍舒缓了一些。
“小竹，休息一会吧。”黄老板擦了擦额头上的汗，坐在一块石头上喘着气，“再赶路下去，连马都得累垮。”
小竹扶着鞍蹲在路边，扇着风嘟囔：“黄老板，我看您也快累垮了吧？这一路上，您不比马轻松多少。”
黄老板白了她一眼：“我年纪大了，扛不住长途跋涉，哪像你们年轻人。这一路要防着山匪、毒蛇，还得留心着路边的野兽，你以为容易？”
“野兽？”小竹瞪大了眼，“黄老板，这里有野兽？”
“当然有！别看现在风平浪静，谁知道哪棵树后面就蹿出只野狼。”黄老板故作神秘地说道，语气里带着几分夸张。
小竹的脸色顿时有些发白，小声问道：“那小姐，我们要不要换条路走？”
芮曦瑶坐在一旁，正翻阅地图，闻言忍不住轻笑：“黄老板是在吓唬你。这条山谷虽然荒僻，但确实是这附近最安全的路，野兽倒不必担心。”
小竹这才松了口气，正想再说什么，忽然听到一阵奇怪的声音从前方传来。
“哒哒……哒哒……”像是什么东西落在石头上的声音，又像是远处马蹄声的回响。
“谁？”黄老板猛地站起身，警惕地望向前方。随从们也立即戒备起来，手按在腰间的武器上。
不一会儿，几只山鸡从路边的树丛中蹿了出来，拍打着翅膀跑远了。众人松了一口气，小竹轻轻拍着胸口说道：“吓死我了！我还以为真是山匪呢！”
黄老板忍不住哼了一声：“胆子这么小，以后怎么护着小姐？”
“黄老板，你可别小看我！”小竹挺直了腰杆，“真要碰上山匪，我可不会第一个跑！”
“是吗？”黄老板揶揄道，“到时候别哭着躲到我身后就好。”
两人你一句我一句，正斗嘴时，前方忽然传来一阵人声。声音并不大，但隐隐透着一丝慌乱。
芮曦瑶眉头微蹙，低声说道：“有人，可能出事了。去看看。”
众人跟着声音走了约莫百步，便看到不远处的山路边停着一辆破旧的马车，车旁站着几个人，其中一人正蹲在地上，似乎在检查车轮。那车看上去满是灰尘，显然已经走了很长的路，而车上的货物则被麻布盖住，看不清是什么。
“怎么回事？”黄老板走上前，警惕地问道。
蹲在地上的中年男子抬起头，满脸愁容地说道：“车轮断了！这山谷里又没地方修车，怕是动不了。再拖下去，天黑前恐怕出不了山了。”
“你们要去哪？”芮曦瑶问。
男子站起身，拱了拱手：“我们是去附近集市送货的商人，这车上装的都是香料和茶叶。真是倒霉，偏偏在这荒郊野岭出事。”
“香料和茶叶？”黄老板皱了皱眉，“你们这批货值不少吧？在这地方可要当心些，别被盯上了。”
“谁说不是呢！”另一个年轻人愤愤说道，“但车坏了有什么办法？要是被山匪碰上，我们连命都保不住！”
芮曦瑶看了看那辆破旧的马车，又看了看这几个商人，微微思索后说道：“既然如此，我们帮你们一把。”
“帮我们？”中年男子眼中闪过一丝惊喜，“姑娘，你们肯帮忙？”
黄老板有些犹豫：“小姐，我们这次是有任务在身，贸然帮人……会不会有风险？”
芮曦瑶淡淡一笑：“风险和机会并存。这条路少有人走，这批货物看似普通，但他们的行程未必简单。或许能从他们身上获取一些信息，也不一定。”
黄老板见她已有主意，也不再多说。随从们立即上前帮忙，几人合力将车轮装好，用绳索加固了一番。
修好车后，商人们再三道谢。中年男子感激地说道：“各位实在是好人！若不是你们，我们恐怕真要在这荒山野岭里过夜了。”
“路上当心。”芮曦瑶淡淡说道，“这地方虽然偏僻，但人心比野兽更可怕。”
中年男子点头，随即问道：“敢问姑娘如何称呼？以后若有机会，定当报答今日之恩。”
芮曦瑶微微一笑：“我只是个普通行商之人，无需挂怀。江湖路远，各自珍重即可。”
男子见她不愿透露身份，也未多问，带着同伴驾车离开。但在临走前，他悄悄在怀中摸出一块小小的玉佩，塞给黄老板：“这玉佩算是我一点心意，日后若有机会，带着它去边疆找‘安东商会’，或许能用得上。”
黄老板愣了一下，还未来得及拒绝，对方已经驾车远去，只留下一片尘土。
芮曦瑶看着那块玉佩，目光微微一凝。她低声说道：“安东商会？边疆的商会怎么会有货物运送到这里？看来，我们的路，比想象中复杂得多。”
“小姐，您觉得他们……”黄老板欲言又止。
芮曦瑶轻轻摇头，目光沉静：“不管真假，这条线索可以记下，或许日后会有用。”
小竹眨了眨眼，看着玉佩，忍不住说道：“小姐，我总觉得，咱们这趟旅途好像越来越奇怪了。”
芮曦瑶微微一笑，语气轻松却带着深意：“奇怪的事多了，但奇怪的人，却未必是坏事。继续赶路吧，路还长着呢。”
队伍重新上路，而不远处的山林中，几双眼睛悄悄注视着他们的背影……