马车在平整的官道上缓缓前行，四周秋意正浓，稻田一片金黄，田间的农夫正在忙着收割。一路上，风景如画，芮曦瑶心中却平静不下来。
她不由得想起小时候在苏青城老家的生活。
苏青城的芮家老宅，总是透着一种压抑的威严。院墙高耸，白墙青瓦，绿意葱葱，但每当芮曦瑶想起这座院子，脑海中浮现的却是母亲柳氏苍白的脸庞、弟弟芮云轩的无助哭声，以及那些藏在高墙后的欺辱与冷漠。
她出生于芮家三房，嫡女的身份本该让她享受宠爱，但事实却是，她的人生从一开始就充满了不公。
“夫人，这孩子的病哪有那么严重？不过是想博得些怜惜罢了！”后母李氏的一句话，总是将母亲柳氏的隐忍和挣扎踩进泥土里。
母亲柳氏是芮三老爷的原配妻子，出身书香门第，嫁到芮家后尽心尽力，生下一女一子，却因身体孱弱难以承担繁重家务，被芮老太君斥责为“不中用”。三老爷便顺势纳了李氏为妾。
“夫人，你毕竟是嫡母，应该有容人之量。”李氏总是用一副委屈巴巴的表情，在老太君面前博得好感。可私底下，她却无时无刻不在削弱柳氏的地位。
大房伯母王氏和二房伯母张氏更是看热闹不嫌事大。
“柳氏啊，听说你最近又晕倒了？哎呀，这嫡母当得可真辛苦啊！”王氏捂着嘴笑，目光中满是讥讽。
“王姐姐，这你就不懂了。柳氏是书香门第出身，手不能提肩不能扛，能站在这儿就不错了。”张氏接过话头，语气里满是阴阳怪气。
柳氏只能低头忍耐，手死死捏着衣袖，双唇紧抿，眼中满是委屈与不甘。
芮老太君是芮家真正的掌权者，年少守寡，靠着独断专行的手段将家族从困境中拉回来，因此一手掌控着芮家的生死权力。
“曦瑶，你一个嫡女竟然连针线活都不会做，简直是家门的耻辱！”老太君的声音严厉而尖锐。
那年，芮曦瑶才五岁。她只因玩耍时不小心弄脏了李氏为老太君准备的绣帕，便被责骂跪在祠堂里整整一夜。
“都是柳氏教的好女儿！这般不中用！”老太君冷冷地看了柳氏一眼。
“母亲，曦瑶年幼，还是孩子……”柳氏试图辩解，却被老太君不耐烦地打断。
“还要替她说话？连自己都站不稳脚跟，还想为别人争什么？！”老太君挥挥手，语气中带着居高临下的不屑。
柳氏一直以为，丈夫三老爷会在关键时刻站出来为自己和孩子说句话。但她错了，三老爷是个懦弱且偏心妾室的人。
每当柳氏遭遇欺压，三老爷总是说：“李氏毕竟也是一家人，别闹得太难看了。”
李氏的庶女芮妙芙虽然比芮曦瑶年长两岁，但性格娇纵蛮横。三老爷却偏偏喜欢这个庶女，不管她犯了什么错，总是护着。
有一次，芮妙芙趁着大人不在，把芮曦瑶新做的纸风筝撕得粉碎。曦瑶哭着去找母亲告状，结果三老爷却淡淡地说：“孩子间闹着玩，别大惊小怪。”
“闹着玩？”柳氏气得脸色苍白，“那她怎么不撕芮妙芙自己的东西？”
三老爷皱起眉头：“你怎么总是针对妙芙？难道嫡母就没有容人之量吗？”
柳氏气得浑身发抖，而芮曦瑶则躲在母亲身后，眼泪吧嗒吧嗒地往下掉。
大房和二房的孩子们，更是将芮曦瑶当成了取笑的对象。
“大堂哥芮文凯是老太君眼中的天之骄子，他总是用一种高高在上的语气对芮曦瑶说：“你一个三房的嫡女，还不如我们大房的庶子有出息！”
芮语嫣则总喜欢和芮妙芙一起欺负芮曦瑶。一次，她们故意将墨水洒在曦瑶的书卷上，等到老太君过来检查时，诬陷是曦瑶自己不小心弄脏的。
“祖母，是她自己弄的！我们亲眼看到！”芮语嫣一脸无辜。
结果，老太君不问青红皂白，罚芮曦瑶抄家规十遍。
尽管生活充满了不公，但柳氏始终尽力保护自己的两个孩子。
“曦瑶，记住，只有读书才能改变命运。”柳氏常常在夜深人静时，将曦瑶揽在怀里轻声说道。
她为了给两个孩子争取学习的机会，不惜亲自去向老太君请求。但老太君却冷冷地回道：“读书？三房还有这个闲钱？”
后来，柳氏卖掉了自己的嫁妆，才换来曦瑶与弟弟进入苏青书院学习的机会。
芮云轩虽是三房唯一的男丁，却因年幼而遭受更多的不公。
他曾因为不小心弄坏了老太君的一只茶杯，被罚跪在庭院中晒了整整半日的太阳，直到柳氏下跪求情才被放过。
“姐姐，我为什么不能和他们一样？”年幼的云轩拉着曦瑶的衣袖问道。
曦瑶紧紧抱住弟弟，眼中噙着泪水，却什么也说不出口。
芮家老宅的三房院落，坐落在芮家最偏僻的一角。破旧的院墙上爬满了青苔，房梁因年久失修而常年漏水。相比大房和二房那富丽堂皇的宅院，这里简直像是两个世界。
“夫人，这几日的月钱又少了。”三房的管事低声禀告，神色为难，“老太君说大房和二房要备办贺寿的东西，三房的份额就先削减了。”
柳氏正在缝补儿女的旧衣服，听到这话，指尖一顿，却只是默默点头：“我知道了，告诉大家再忍忍，先用存粮顶着。”
芮曦瑶站在旁边，攥紧了小手，眼中满是愤怒：“娘，这不公平！为什么我们要让大房和二房占我们的份？”
柳氏轻轻叹了口气，将女儿拉到身旁：“曦瑶，我们是三房，永远都是‘弱’的那一方。弱，就要学会忍。”
“可为什么他们欺负我们，爹也不说话？”年幼的曦瑶倔强地抬头，眼中满是不解。
柳氏沉默了片刻，低声说道：“你爹他……他也难啊。”
李氏虽然是妾，却早已取代了柳氏在三房中的主导地位。她通过不断讨好老太君和三老爷，将三房的一切事务逐渐掌握在手中。
一次，柳氏为三房的田地盘点时发现，记账的地契不翼而飞。
“怎么会没有了？”柳氏翻遍了整个账册，脸色苍白。
“夫人，是不是您自己忘了放哪儿？”李氏不慌不忙地走进来，端着一杯热茶，脸上带着一副关切的笑容。
“不是我！一定是有人动了手脚！”柳氏冷声道。
“夫人，这话可不能乱说。”李氏一脸无辜，“三老爷若是知道您连三房的账册都管不好，恐怕会怪罪的。”
果然，当柳氏将此事禀报三老爷时，三老爷非但没有追究李氏，反而冷冷地责备她：“账册如此重要的东西，你居然看管不力？连自己都管不好，还如何教导儿女？”
柳氏气得浑身发抖，却无可辩驳。
事后，芮曦瑶才从仆人口中得知，那份地契早已被李氏悄悄转交给大房，用以换取老太君的赏识。