这一天的行刺风波就这样过去了，刘彻虽然凭借金日磾的忠心护主躲过一劫，然而依旧是心有余悸，久久难以忘却。他此前安闲恬静的生活也因为此事件的影响而一去不复返。他的身体一下子差了好多，他几乎没法再起床，只能终日卧在榻上，出门上朝必须要宦官和侍卫们抬着才行。之前他觉得死亡应该还不会那么快降临，而行刺事件发生后，刘彻开始觉得死亡在慢慢向他靠近，距离已经不远了。
死亡这是每个人都要走向的结局，刘彻经过巫蛊之祸和李广利大军全军覆没的事情的洗礼后已经能够从容接受死亡了。不过在此之前，他还得解决一件事情——确定帝国的继承人。
这一天，天气正好，久卧床榻的刘彻心情格外地好，他的身体虽然病得很重，但还是命几名宦官将他抬到未央宫的花园里。
花园里有一座凉亭，亭中已摆上了桌椅，刘彻便在凉亭的椅子上坐下。他坐着看了会儿花，不久便有太监来报：“陛下，霍光、金日磾到了！”
“嗯，东西呢？”刘彻道。
“在这儿！”一名太监端着一个木漆盘上来了，里面放着的竟不是什么水果点心之类的东西，而是一卷卷着的画。
刘彻拿着画凝视了一番，又放回桌上。这时，两名身穿官服的中年人走了进来，正是霍光和金日磾。
“臣霍光、金日磾参见陛下！”两人齐声说道。刘彻听后对周围的侍从、太监们点了点头，周围人便都退下了。凉亭中便只剩刘彻和霍光金日磾三人。
“今日叫你们来，一是今天天气正好，想让你们陪朕赏赏这园中的风景，顺便叙叙旧；这二来嘛，朕近日让画工画了幅画，想让你们来看画！”刘彻说着，目光转向桌上的画，说道：“你们过来坐吧，这桌上有幅画，你们拿去看看！”
“是！”两人都上前取走桌上的那幅画，拿在手上，却不敢坐下。
“你们不坐就算了，朕知道你们俩都是谨言慎行之人，从不敢造次，你们愿意站着就站着吧！把画都打开瞧瞧吧！”刘彻命令道。
“是！”两人答应着，一起把画打开。画中画的是一个中年人背着一个七八岁的小孩站在高台上，而台阶下又多位身穿官服的人跪倒在地。奇怪地是这些人身上穿的官服，并不是汉代的，而是春秋战国之前的官员服饰。
“怎么样？这画如何？”刘彻淡淡问道。
“这画画的十分传神，里面的人物都栩栩如生，不愧是宫廷画师所画！”霍光答道。
“哦，那这画，画的是哪位历史人物你可知道？”刘彻又问。
“呃，微臣才疏学浅斗胆猜测，此画应该画的是周公负成王接见诸侯们朝见的画面。画中的小孩应该是周成王，中年人应该是周公旦！”霍光答道。
“嗯！”刘彻抿着嘴点了点头，他望向一旁站着的金日磾问道：“金日磾，你可知这周公负成王的故事？”
“臣知道！”金日磾答道：“周武王建立了周王朝以后，只过了两年就得重病死了。他的儿子姬诵继承王位，是为周成王。那时候，周成王才十三岁，刚建立的周王朝也不大稳固。于是便由武王的弟弟周公旦辅助成王掌管国家大事，实际上是代理天子的职权。周公辅政一共七年时间。他一心朝政，忠心不二。排内忧，征外患，为之后的’成康之治’奠定了基础。可以说没有周公就没有后来的成康盛世，就没有大周朝八百年的天下！”
“嗯，不错啊！”刘彻嘴角扬起一抹微笑说道：“你们既然知道周公负成王辅政的典故，那朕让你们看画的深意，你们应该也能略略猜出一二吧？朕老了，行将就木，所剩日子不多了……”
刘彻话说到这里，霍光立即打断道：“陛下身体尚且硬朗，说这话太早了！”
刘彻听了一摆手，说道：“霍光，你对朕好意，朕心中知晓。不过这生死之事，谁都逃不过，朕也是人自不例外！”刘彻长叹了口气接着说：“朕死无所谓，不过大汉还需要继承人，关于皇位继承人的事，朕考虑了很久，决定立最小的小孩刘弗陵为储君。不过弗陵年纪尚小，所以需要有忠心且能干的大臣在旁辅佐。朕近些日子来对朝中诸大臣一一推敲思量，想找一位周公一般的辅政大臣，想来想去，最合适的人莫过于你们二位了。我想在你们二人中选一位为辅政大臣，你们二位意下如何？”
“感谢陛下赏识，论对国家之对陛下忠诚，臣不如金日磾，请让金日磾做辅政大臣！”霍光跪下说道。
霍光话刚落音，刘彻还没表态，一旁的金日磾便也跪下说道：“霍大夫的话不妥，臣本一匈奴人，若让臣做辅政大臣，岂不让天下四邻耻笑大汉朝无人才，所以臣请陛下让霍大夫做辅政大臣！”
金日磾的话虽不长，却一针见血。金日磾虽各方面都出众，对皇帝刘彻也是忠心耿耿，前不久还因保护刘彻被马何罗刺伤，刘彻对他的品性和忠心是再放心不过。但他毕竟是匈奴人。让一个匈奴人效仿周公辅佐刘弗陵，的确是有损大汉朝的颜面。
“唉，日磾说的有理啊！既是这样，那就由霍光做辅政大臣，金日磾你就做霍光的助手将来一同辅佐刘弗陵吧！”刘彻说道。
“是，谢陛下隆恩！”霍光和金日磾答应着，一起向刘彻磕头谢恩。
“你们去吧，朕还想再在这儿待一会儿！”刘彻说完，霍光和金日磾便退下了。
刘彻一人独自待在亭中，望着深秋花园里的摇曳着枯叶的树，不禁想起了年轻时的自己。那时他刚刚登基，经常和侍卫韩鄢一起偷偷溜出宫去，两人骑马在长安城的郊外驰骋，那马上的英姿，刘彻至今还记得。一晃五十多年过去了，他已是一个白发苍苍的老翁，时日无多，就像这地上的落叶一样，不久就将化为一抔之土。人死即无觉，不管他生前是谁，是帝王将相还平头百姓，死了就化为乌有无知无觉了，世间的繁华再与他无关。想到这里，刘彻不禁心生悲凉，这时，不知怎地，花园里起了一阵凉风。风从西边吹来，吹落了一地的枯叶，刘彻的身体竟也随着这阵西风地吹拂倒在了落叶里。
所幸，在远处侍立的太监宫女们很快赶来他们把皇帝刘彻抬到了寝殿，又传来了太医。经过太医一连数日的精心治疗，刘彻终于是缓缓睁眼苏醒了。