然而，就在江佩佩准备踏入越来客栈的时候，突然从街道两旁的屋顶上飞下来几个蒙面人，拦住了她的去路。为首的人冷笑道：“小姑娘，把信交出来，我们可以饶你一命。”
江佩佩心中一紧，但面上丝毫不露怯意。她冷冷地看着对方，手悄悄摸向了腰间的短刀：“你们是谁？为什么要拦我？”
蒙面人哈哈大笑：“少废话！我们早就盯上你了。识相的，赶紧把信交出来！”
江佩佩知道，此时多说无益。她猛地拔出短刀，朝着对方冲了过去。蒙面人显然没料到她会突然发难，一时有些慌乱。江佩佩抓住机会，一刀划伤了其中一人的手臂，趁机冲出了包围。
她拼命地朝着石板路的另一方向跑去，身后的蒙面人紧追不舍。就在她快要力竭时，一队黑甲卫出现，将她护在了身后。
江佩佩嘴角不由上扬，表姐吉祥果然是不会让她出事的。
黑甲卫的铠甲在月光下泛着冷冽的光，手中的长刀寒光闪烁，为首的将领冷冷开口：“什么人敢伤害我家小姐？！”
几个黑衣人脚步一顿，为首的男子眯起眼睛，声音低沉而冰冷：“让开，我们只想要那个女人，不想伤人。”
黑甲卫将领冷笑一声，挥了挥手：“拿下！”
话音未落，黑甲卫们已如潮水般涌了上来。黑衣人见状，也不再犹豫，迅速拔出腰间的短刀，迎了上去。刀光剑影间，金属碰撞的声音在石板路上回荡，火星四溅。
黑衣人身手敏捷，招式凌厉，每一击都直指要害。然而黑甲卫人数众多，训练有素，很快便将黑衣人团团围住。为首的将领一刀劈向黑衣人头领，后者侧身躲过，反手一刀划向对方的肋下，却被黑甲卫的铠甲挡住，只留下一道浅浅的划痕。
“哼，雕虫小技！”黑甲卫将领冷哼一声，攻势愈发猛烈。黑衣人渐渐力不从心，被逼得节节后退。
就在此时，黑衣人头领突然从怀中掏出一颗烟雾弹，猛地砸向地面。瞬间，浓烟四起，遮蔽了所有人的视线。黑甲卫们一时慌乱，纷纷后退。烟雾中传来黑衣人头领的低喝：“撤！”
等到烟雾散去，石板路上已不见黑衣人的踪影，只留下几滴未干的血迹和黑甲卫们愤怒的咒骂声。黑甲卫将领握紧拳头，咬牙道：“追！绝不能让他们跑了！”
夜色中，小镇的石板路再次恢复了寂静，只有远处的脚步声和犬吠声交织在一起，仿佛在诉说着这场短暂却激烈的交锋。
江佩佩终于松了一口气，瘫坐在地上。
“什么人，到底是什么人还想对表姐他们不利？”
眼看自己不能继续在小镇停驻了，江佩佩翻身上马，朝黑甲卫追逐那些黑衣人的方向奔驰而去。
皇宫紫宸殿，言鹤年和薛怀恩等大臣听闻吉祥决定不去西北留京等皇上归来，皆松了一口气。
“娘娘英明！”薛怀恩率先拍起了马屁。
于是，一阵“娘娘英明”的马屁声便在大殿此起彼伏。
吉祥抬手示意朝臣安静，“虽然郭子仪跟端王的已经都得到了他们应得的惩处，但是那些跟随他们的藏在暗处的人，我们不知道到底有多少，为了让皇上归来后，能有个清明干净的队伍，本宫决定从现在开始，对所有跟郭子仪和端王有联系的人，进行一番彻查！”
吉祥的话一说完，大堂立刻一片安静。
朝臣们虽然没人出声，但是很明显的，有些人已经开始目光快速交流了。
空气中弥漫着一股微妙的紧张感，仿佛一根紧绷的弦，随时可能断裂。
站在左侧的老丞相微微眯起眼睛，手指无意识地摩挲着袖口的绣纹，似乎在权衡着什么。而右侧的工部尚书则低垂着眼帘，嘴角微微抽动，显然对吉祥的话有所不满，却又不敢轻易开口。
片刻的沉默后，礼部尚书尚合终于忍不住，上前一步，躬身说道：“陛下，此事关系重大，是否再慎重考虑一番？毕竟西北局势复杂，贸然行动恐有不妥。”
吉祥抬眼看了他一眼，目光如炬，语气却依旧平静：“尚大人的意思是本宫的决定不够慎重？”
尚合被这目光一刺，顿时冷汗涔涔，连忙低头道：“臣不敢，臣只是……”
“只是什么？”吉祥打断了他的话，声音虽轻，却带着不容置疑的威严。
尚合一时语塞，只得退后一步，不再多言。其他朝臣见状，更是不敢轻易开口，只能低头沉默。
这时，言鹤年出列，朗声说道：“，臣以为娘娘所言并无不妥，西北情况在皇上没有新的信息传回之前，只能暂认为尚不明朗，所以，肃清京城乃至皇宫的郭子仪之流是为党务之急。皇宫安、京城稳，才是西北不出谋乱的根本。”
薛怀恩、傅寿堂等人，听闻言鹤年的话，纷纷点头附和。
尚合的脸上有些不自在，看了看自己前面的左丞相。
这个左丞相是原来的兰兴安被撤顶替上来的，虽然对皇上和皇后交代的事也都能按部就班的完成，但却不像言鹤年他们那样，对皇上和皇后死忠，所以朝中兰兴安和寇沛霖原来的手下们，都不约而同的汇聚在他身边了。在朝堂上莫名地就形成了一股跟言鹤年他们暗中对立的势力。
这些言鹤年早就跟吉祥和刚登基时候的皇上说过了，但两人都对此没什么表示。
大堂内再次陷入沉默，吉祥环视了一圈，缓缓站起身，声音沉稳而有力：“今日之事，本宫心意已决。诸位若有异议，可私下递折子，但若有人胆敢阳奉阴违，休怪本宫不念旧情。”
说完，她挥了挥手，示意退朝。朝臣们纷纷躬身行礼，依次退出大殿。
走出殿门后，几位大臣不约而同地放慢了脚步，彼此交换了一个意味深长的眼神。工部尚书压低声音，对身旁的左丞相说道：“丞相，此事您怎么看？”
老丞相捋了捋胡须，目光深邃：“既然皇上把这大圣朝的国事交给了娘娘，我们这些老臣，也只能尽力辅佐了。不过……”他顿了顿，声音更低了几分。
“不过什么？”言鹤年突然出现在几人身后。
几人一见言鹤年，瞬间便恢复一本正经的模样，理了理各自的朝服，昂首挺胸，像是刚才想要八卦皇后娘娘的不是他们一样。
“周大人身为一朝丞相，可莫不要负了皇上和皇后对你的倚重。”言鹤年声音里带了点严肃。
“言大人此话何意？！”左丞相周怀很是不悦。
“老臣只是好意提醒周大人一句，没事的时候，多想想你前面的兰丞相，他老人家可是为大圣朝辛苦了一辈子，最后却因为走错了路，现在还在苦寒之地辛苦劳役呢。”
刚才几个想要蛐蛐皇后的朝臣立刻便都变了脸色，工部尚书更是抬脚就走了，“我家老母这几日身子不适，我先回去看看了。”
紧随他离开的，还有礼部尚书等几人，很快，原本簇拥在左丞相周大人身边的人便所剩无几。
周怀面漏不悦地看着言鹤年，“言大人，你这是什么意思？”