张之音在路上一拖再拖，马匹都回京了她还没回去。
张之极急着汇报朱鼎顺的情况，一过内长城，扔下妹妹独自回京，本以为会得到父亲的肯定，没想到英国公只是让他把过程在都督府叙述了一遍。
完全是‘公事公办’的模样，听起来完全是朱三寨孝敬都督府一万战马，以祈求在塞外立脚。关于妹妹的事只言片语都不让他说，与朱鼎顺的交集也不让他说，等着张之音回京再说。
张之音回京已经是半个月后，小公爷都到神机营任副将履职十天，嫡亲妹妹才回来。
傍晚被父亲从京郊军营叫回府，一路想着如何说话，后院书房一进门，差点被双眼通红，脸色极度疲惫的妹子吓着。
哎，明年阳武侯守孝期一到，必须马上出嫁。
张维贤在看一沓厚厚的草稿，小公爷坐到妹妹对面，两人无语等着父亲发话。
张之音等得都在桌上睡着了，父亲还没开口，小公爷犹豫了一下，拿起父亲看过的草稿看起来，他这一看，与父亲一样，肚子饿得咕咕叫，两人才回过神来。
夜深人静，大明朝勋贵旗帜英国公张府才开饭，父子三人在桌边咕噜噜各自喝了一碗粥，张维贤又拿起草稿看起来。
张之音很是得意，朝大哥使了个眼色，主动行礼，“父亲，孩儿去休息了。”
张维贤看看女儿，又看看草稿，最终把草稿放下，摆摆手示意女儿坐下谈谈。
张之音是坐下了，英国公却不知该从何处谈起，稍微一犹豫，扭头向儿子，“之极，现在谈谈你对这个朱三寨的判断。”
小公爷看看自家妹妹，摇摇头，“父亲，孩儿得缓缓。不，是得捋捋，您容我明天再谈。”
张之音突然呵呵一笑，“大哥，我说了用不着半年您就得换个想法。”
张维贤手指笃笃笃敲了几下桌面，闭目沉声道，“几天前收到梁永桢的信，代王给他定了个亲，他回大同府一句话没说，杀上门把一家全宰了。”
这话把兄妹俩震的不小，张之音连连摇头，“不…不是，肯定有其他情况，他不是这样暴虐的人。”
“哼，举人买了个清倌人，买通县衙小吏，谎称他的女儿。”
张之音并不开心，挠挠头也没想明白他为什么这么做，张之极倒是马上明白了，“爹，这家伙玩起自污了？太早了吧？”
张维贤捏捏眉心，沉声说道，“自污早晚得用，没有早不早一说，只是手段太急躁，由小看大，这家伙对官场没有一点信任，不能说自大，至少是一意孤行之辈。”
“爹，您若把女儿嫁给阳武侯，保不住女儿洞房花烛夜会杀了他，我掉入河里，是朱鼎顺奋不顾身救命，我们生死共处，日夜相守，同行同眠…”
张之极看他爹脸色铁青，连忙喝止，“之音，你可以闭嘴了，你们没发生任何事。”
张之音梗着脖子把话说完，“但小妹心有所属，阳武侯差朱鼎顺天上地下。”
张维贤又头疼的揉揉太阳穴，嗓子有点沙哑，“之音禁足两年，去一趟宣大，萎靡不振，两年内不得出闺院。”
“爹，女儿好…”大小姐叫了一半，看着张大嘴的大哥，猛得起身鞠躬，笑得像一朵花，“谢谢爹爹，女儿的确染病了，保证不出院子。”
张维贤摆摆手，“把草稿好好捋捋，有点乱，下个月给我就行。”
大小姐双手搂过草稿，再次鞠躬，“谢谢爹爹。”
父子俩等张之音蹦蹦跳跳走了，才各自叹一口气。
张维贤看一眼儿子，“我儿没有反对，倒是让老夫奇怪。”
“爹，小妹都不怀疑两年不联系朱鼎顺，对方会不会有其他变故，孩儿能说什么。”
“哈哈，这不是重点，你看着吧，这个朱鼎顺，肯定会隐蔽发展实力，等他什么时候入京，什么时候就会进入朝堂，根本不需要老夫多事。”
“啊？！爹，这岂非…”
“没错，这样就结仇了，老夫不能联系他，你和之音也不能，但老夫会抽空告诉陛下。国公府不会下嫁女儿，得他自己想办法。”
“爹，朱鼎顺对之音根本没有男女之情。”
“成大事者，不需要用男女之情作为筹码，到时他会明白，之音是他最好的选择，他才能对老夫感恩戴德。”
小公爷低头想了一会，“爹爹高明，孩儿受教。”
“受教个屁，被人家啪啪打脸，你也不嫌丢人，去外庄看看你的庶妹、或者其他族妹，挑一个知书达理的适龄女子，过继到老夫名下。之音本就是替她姐姐，不要对任何人说，要让朱鼎顺以为之音到阳武侯府做夫人去了。”
“啊？为什么？”
张维贤迅猛伸手在儿子额头一个脑瓜崩，“愚蠢，自己想，不许把之音的手稿传出去，这是朱鼎顺的梯子，比一万匹马厉害多了，想不到宗室出了个兵才。”
“是啊，爹，这家伙才读了不到一年书，旁征博引、隐喻暗示，比读了二十年书的人还厉害。”
张维贤看一眼真心流露的儿子，欣慰拍拍肩膀，“我儿这点挺好，他才十六岁呀，你我十六的时候，刚从京卫武学完成学业，刚到大内战战兢兢轮值，单单是这个年龄就让老夫无法拒绝。就算等五年，也才二十一，何况他也用不了五年。去吧，别对其他人说，府里的人也不要说。”
张之极憨笑一声，“智多近乎妖，儿子也不得不服。”
张维贤看着儿子出门，缓缓闭目沉思一会，把桌上的茶一饮而尽，嘴角露出一丝不易察觉的笑容，负手对着书房的一幅虎啸图自言自语，“哼，奇才？为我所用的才是奇才。”
第二天，早早回到国公府的张之极到妹妹小院，发现妹子在大汗淋漓的练武，练剑、练弓也就算了，竟然在练柔术？
张之极看了一会，蹲到不停冒汗的妹子身边，“之音，你吃的这什么苦？有什么用？”
张之音脸色一红，“顺哥说过，什么时候我们靠自己的力量能结亲时，才是真正出现的时候。”
“顺哥？什么自己的力量？”
大小姐脸色再次一红，直腰起身，“小妹痴肥，奔马很吃亏，应该瘦一点。”
张之极大张嘴，瞬间觉得自己吃了一口盐巴一样齁咸，好半天回过神来，到妹妹的书房，抓起草稿看看，还是昨天的那些，一个字没动。
他倒是没催，犹豫了半天，对擦汗的妹子说道，“两年不能出院门，更不要指望联系他。”
“大哥多虑了，顺哥也不会联系我，小妹会安静等他到京城。我相信，就算没有父亲，顺哥也可以顺利直达天庭。”
张之极千言万语堵在胸口，“为…为什么？”
“清心普善咒，静心呀，静心等待才能获得洒脱自由。”
咳咳咳~
张之极又吃了一口盐，小姑娘的内心世界早无师自通了，说什么都没用，看了一会草稿离开房间。
张家父子还真没想到，这两人真的谁也没联系谁，他们后来也确定朱鼎顺对张之音是有情的，因为那个混蛋翻来覆去在寨子里就吹一首曲子，暗探说充满优思。
天启元年的朝堂就在东林众正盈朝的欢呼中结束，隔年一到，山西按察副使廷推调宣镇任巡抚，阿苏特部内迁，土默特和哈喇慎不时通过信使向宣大巡抚哭诉，有大明强盗在塞外劫掠，请大明皇帝管制，百官一顿暗爽，当为笑谈，连内阁的书房都没去过，更别说皇帝知晓。
张家暗中派遣多名密探进入宣大，甚至有人进入朱三寨护军，得到的消息都是朱鼎顺不时出兵清理蓟镇外的小部落，与大部落的生意越发繁荣。
张府小姐嫁阳武侯为妻，张之音‘养病’好了之后，身体消瘦，还真的没有联系塞外，英国公父子也就由她每天在京城溜达。
大佬们实在顾不上宣府塞外的一股强盗，辽东连续惨败，东林与阉党从喷唾沫到白刀子进红刀子出，京城菜市口不时血淋淋的热闹一阵，无论有心无心，所有人都蛰伏起来，躲暗处看着大明中枢的混乱，期待朝堂稳定下来的时刻。