“凤庄主，纵横天下，穿梭古今，必识得英雄人物。”
“别的人物不敢说，此人确是知我。”
在凤麒蛟的要求下，刘锐让人取来门客画册，交到他手里：“凤庄主，这上面就是我择士馆所有贤才，一等门客四位，二等门客十三位，三等门客二十八位……上面有他们的画像，姓名资料，亲朋往来……你都可以一一比对。我敢保证，我这位一等门客绝没你说的那些毛病。”
余人附和说着，所有门客的身份都经过三次考核，层层筛选。
“三公子，果然是入了此人的戏法了。”
一等门客身份尊贵，在重新排位后来到了画册的第一面，凤麒蛟很容易就找到了他。那是一个圆润面庞，带着和煦的笑容，一如春日花下浮动的阳光。
画像固然简陋，但已其风神。
“扶摇之风，千面之奇，蜗牛之角……游历北域的中州戏术士，擅用一只小羊皮口袋，无所不用，无所不容。曾有收天之志，半生未有小成。”凤麒蛟逐字读毕，强调道，“三公子，此人就是那有收天之能，伟大的戏术士，你钦点的一等门客？”
得到刘锐肯定后，凤麒蛟将画册放回木盒，不再往下翻看，自顾往门外走去。
众人见他一声不吭，不由奇道：“凤庄主，你笑什么？难道我择士馆贤才济济，没一个入得了你法眼？”
“我笑偌大白鹿，求贤择士，炎汉天子公子何等精明，居然有一人同时吃着两馆的月钱，却没一个人发觉。这件事，难道无趣？”
刘锐喊住他，听出言外之意：“凤庄主，你是说，这牛洋马也是求贤馆的在册门客？”
立刻有人反驳：“这绝不可能，为求公证我们两馆每次考核都是同一天，甚至同一个时辰，一进入场绝不可离去。而且两馆考场分设城南城北，来回都要半个时辰，他怎么可能来得及。”
“没错，凤庄主你一定是搞错了。同名同姓的人，虽然少，但也不是没有，我择士馆的牛洋马，那求贤馆或是马羊牛。”
“连收天都不是难事，跑两馆又算什么。”凤麒蛟笑道，“你们怕也是心知肚明，这求贤择士两馆表面兄弟，实际上暗斗不止，这什么画册说是共通，也并没有认真地比对过。”
“恰恰因此，才让人钻了空子，细查下去偷吃月钱的何止一个？”
众门客不禁哑然。
“说来也巧，真就是昨日，我刚刚见过这位戏术士。”
“在何处?”
“求贤馆五等门客，住的黄级客房中。”
凤麒蛟故意说得轻巧，众人听得面色发红，这件事若是传出去，还不得成天大的笑话。
“他不愿当我择士馆首座，甘心去求贤馆当猪尾?”刘锐不知是笑还是怒，把茶壶扫翻在地，坐倒在位子上，“还请凤庄主再走一趟，若这位求贤馆的五等门客真与我十弟失踪有关，我绝不会放过他。”
水杯开裂。
凤麒蛟再到求贤馆，已近亥时，街上寂无人声。
镇压石兽释放威严，雄伟馆门紧紧封闭，只有八只灯笼还闪烁着幽暗的火光。不远处，隐隐传来更夫打更的号子。
他上去敲响铜环，一阵清脆的“笃笃”之后，
里头传来一个答应：“二公子有令，入夜后任何人不得入馆。尊客，投馆还是拜帖，都请明日再来吧。”
“宋管事，我来见一个朋友，他叫牛洋马。”
“啊，原来是凤庄主，快请快请。”宋管事跟随刘轩多时，对凤麒蛟的声音极为熟悉，赶忙让人开门把他迎了进来。
“这么晚了，真没想到会是凤庄主您……”
凤麒蛟说了声打扰。
宋管事见他着急，忙让人取来门客画册，起初还在前头找。
凤麒蛟提醒后，他直接翻到最后一页，皱眉道：“牛洋马，人称老杨，五等门客，一个耍杂技的，五次考核皆是倒数，总评只差一位就被淘汰……没想到这小子居然是庄主您的朋友。”
“只差一位？这小子运气可真好。”
凤麒蛟听得仔细，宋管事以为他生气，干笑了几声：“大水冲了龙王庙，差点伤到自己人。凤庄主您放心，你的朋友就是我的朋友，从今以后此人就是我馆的一等门客了。”
凤麒蛟微微笑着，并没有忍心打击他：“我这位朋友武功不怎么样，戏法变得倒是一绝，他那一手收天口袋，宋管事可见过？”
“知道，他那只破口袋嘛，能变个鸟啊，拉个球什么的，再多能倒出些从厨房偷来的烧鸡骨头。”
宋管事刻意压低，“至于其他，庄主您真是抬举他了。此人就是个混吃等死的废物，要不是馆主宽宏大量，早就饿死在街头。”
“宋管事，人不可貌相，你也中了他的戏法了。”
两人一路走着也说了一路，从宋管事鄙夷的口气来看，这戏术士在求贤馆中放浪无耻，口碑极差，与择士馆那位绝不可能是同一位。
顺着上回走过的路，很快就看见那隐藏在黑暗中的七号房。
凤麒蛟看见有几个人从院子里出来，挺面熟，叫道：“几位，你们这两日有没有见到五等门客牛洋马？”
“凤庄主，您又来找那懒鬼？”那几人喝了点酒，大声说道，“哈哈哈……他花完了钱早回来啦，这会儿他还在屋子里睡着呢。都睡了一天一夜了。”
“我走了之后，一直睡到现在？”
“大约还要睡上好几天，他这人多动一个时辰都算打了鸡血。不稀奇。”
宋管事听了，愤愤说道：“这样的懒鬼，活着真是……我一定要好好跟馆主说说……”
若非凤麒蛟在旁边，什么恶毒肮脏的话都要说出口。
来到房门前敲了敲，那几人帮着喊道：“牛洋马，快醒醒，凤庄主来瞧你啦。”
“嘿，这家伙睡得可真死。”又叫道，“你再不起来，凤庄主就走了，你可别后悔。”
凤麒蛟打断他们，道：“立刻把门锁打开。”
宋管事点点头，让人取来备用的钥匙。
方才把门推开，便闻到一股浓郁的气味，极为刺鼻。
宋管事嗅了几口，连用手扇去：“呀，什么味道，这小子在房间里搞什么？”
话音未落，凤麒蛟大步跃过他冲了进去。
“牛洋马，你好大的面子！”
看见房中墙壁上那一幕，后进屋，所有人的脸上都变了，猩红无比。
喉咙咽动，上等的画作。
那是用一个性命所有滚烫血液为大笔，才能造就的顶级颜料。
大红的颜料漂过整堵墙壁，浸透入三分，还要更深，这才在最中心绽出一朵杀戮之花，盛烈可叹。这抹绝色使得所有一切都堕入了黑白炼狱。
一切直朝凤麒蛟而去！
狙杀之势已成，没有丝毫的破绽，凤麒蛟神海动摇，他能清晰地感受到，这一击共有三种力量，就像是天生为了克制他而生的一般！
“小心，凤庄主！”
听到尖叫跑进来的人，看见这朵杀戮花时，手脚都出现了不同程度的震颤。他们不敢再多看一眼，哆嗦着：“这是得多大的仇啊……”
那墙壁上的身躯破碎，不知遭受了多少刀刮，像是牲畜一样被钉死住，脖子因为剧烈的拉扯早已消失。
而在对面，凤麒蛟的面目同样因为强烈的挤压模糊一片，
上下之间，那空出的部分仿佛就是一张狰狞的笑嘴。
任谁来看，这都是一个两败俱伤的死局。
“他……他是牛洋马！”宋管事面如土色，第一个反应过来，“凤庄主，这……与我无关，与我无关啊。”
凤麒蛟勉强恢复，用长长的气龙遮住伤势，接住他走形的肩膀，低声安慰道：“宋管事，安静些，死人在说话呢。”
“他在说什么？”宋管事更加错愕。
通甲人缓缓凑过去，用一种看待婴儿般的从容，先是单手祈福了一句，
脸颊贴着那多杀戮之花，
左耳动了动，点头道：“嗯，是这样，好，你的遗言，我都听到了。人生如长夜，好好睡一觉吧。”
他露出无事的样子，引来了门客的一阵赞叹和钦佩。用手背亲吻了花心，一伸手解开尸体的束缚，让他的两部分重新合二为一。
“凤庄主，这有古怪啊。”所有人都张口无言。
大约也只有从轮回中逃出来的魔鬼，才能在这杀戮之花前不为所动。
他们未曾见过，有什么人如此痴迷死亡的芬芳，也未察觉到，那通甲人身上洋溢的，无比兴奋的幽绿魔气，这是最新鲜的滋养。
“凤庄主，你刚……都听见什么了？”
“他说他不是牛洋马，只是他伪装里一张脸而已。这是戏法。”
宋管事让两个五等门客上前查看，他们确认了数遍，抱拳道：“凤庄主，他就是牛洋马，绝不会错。没有人的鼻孔能长成他这么大。”
宋管事提醒了句：“凤庄主？”
凤麒蛟在思索，回过神来：“各位求贤馆的俊杰，你们见多识广，可曾瞧过乡下变脸的戏法？”
“变脸，那是什么玩意？”
有人道：“庄主说的是改变脸上的颜色？”
凤麒蛟不置对错，深吸了口气：“接下来，我告诉你们一句口诀，你们跟着一起念，接下来，就是见证——”
众人跟着念诵，也都睁大眼睛。
只见他手在那具死尸脸上轻轻一晃，再一晃，猛地一收，那血肉模糊的脸一下子消失无影。起初只当是凤麒蛟使了什么障眼法，但几个呼吸过去，什么都没有改变。
凤麒蛟故意退到一旁，让众人瞧得仔细：“你们再看看，此人是不是那牛洋马。”
“啊，脸呢？”站得近的连忙把灯凑近，发现那尸体赫然变成一个无面人，没有眉毛，没有眼睛，没有嘴巴，连呼吸的鼻子都没有。
情景古怪非常，有人以为是被盖住，壮着胆子伸手扯了扯，但这的确是和皮肤紧密相连的真脸。
“这家伙，到底是谁！”
宋管事看了良久，嘶声道：“刚才那张脸竟然是画上去的……匪夷所思，真叫人……”
这个猜测提出，众人也都恍然大悟，怪不得满满都是一股颜料墨水味，之前大约是用一种奇异的香水遮盖住。
想起这牛洋马平日里邋遢肮脏，极少出门，原来也是为了掩饰。
“不对。”
凤麒蛟细细想来，顺着痕迹，这张脸本来面目似乎是个女人……
“这牛洋马不止有一张脸，至少有三张。容貌可以改变，如此一来就可以通过求贤择士的检验。”
“除非他这换形之术，有什么限制……”
“这次，被我大摇大摆找上门来，想要给我一个警醒，所以才有了今日的血淋淋一幕……”
“真是不打自招啊。”凤麒蛟四下看去。
求贤馆门客窃窃私语，会是择士馆那位杀了求贤馆这位，然后逃之夭夭？从现场从留下的打斗痕迹来看，并非是放弃挣扎，而是有强烈的反抗。
可惜求贤馆这位五等门客，远非择士馆的一等门客之敌手。
“可惜之前打草惊蛇，好不容易找到的线索又断了。”
凤麒蛟目光落在屋内，不出意外，所有有价值的线索都被毁去。如此拙劣的刺杀，以为就能阻止他？凤麒蛟有点不信这个邪。
“那牛洋马没准还在这些人之中，静静地偷笑，看着墙壁上他这幅得意之作。”凤麒蛟过去推开窗子，发现上面有一个血脚印。
此人乔装打扮，处心积虑混入求贤馆，宋管事一无察觉，心情已经非常紧张，走过前道：“庄主，这到底是怎么回事？我，真是糊涂了。”
“无面夺魂，乃是天魔奸细。”
“啊，果然是天魔，我们白鹿城也有天魔潜入了！我早就听说强行突破了三锻修为的魔道，可以获得神智，没想到是真的。”
凤麒蛟道：“可以肯定，这样邪恶的秘术绝非是关北……这牛洋马是中州而来。你大可实情禀报，二公子必不会怪罪。”
“中州？”
“我看这牛洋马，一定还会再次出现。”
凤麒蛟心底闪过一个念头，一直在暗中跟随的七鬼和八鬼瞬息出现，又以同样的鬼魅身法消失。
宋管事不由感叹道：“凤庄主，单单这两个手下也这般了得，神鹿八鬼名不虚传。”
凤麒蛟查看了一遍桌案上的书信，发现上头字迹非常潦草。让宋管事替他向刘轩说了一声，就从求贤馆抽身离开。
很快就会有六官的人来处理这起凶案，他停留太久反而生嫌。
走在开阔的街道，路无余人，
在墙壁边，他确实听到了尸体的声音，不过不是什么自我介绍，
而是简简单单一句：“凤麒蛟，你不是自负绝顶，可敢和我牛洋马比一场戏法？”