“装神弄鬼，这封密信，你也想要？那就亲自来拿！”
“这屋子建成多少年，我就在这里待了多少年。”
“你以为你是仙人？我想逃，就一定能逃得掉。”
刘玥始终保持着警惕，如她所料，隐藏在黑暗中的影子紧紧贴着夜风而动。
窗子，门同时大开大动，风从三个方向同时刮来。
而就在同时，有一个身影一闪而过，快如飞狐，刘玥的预判完美无缺，但她还是没有击中，反倒被借力打力撞了一圈，从墙上掉下来时袖子里已经空空。
刘玥哇得叫了声，又痛又气：“你个老家伙，就知道以大欺小。你还我东西！”
这一交手她也意识到双方的差距，完全不在一个层次。
“我不愿插手你们白鹿家事，利害轻重，你自己懂些事理才好。”
“你还不还我？”
一道笑声，看破坦然：“哈哈哈……”
刘玥暗想：“你这守门的老怪物，还看出我的身份来了？”
这一层惊骇之下，听到外面草动，只当是巡逻的人发现不对劲赶来。
刘玥也不固执，飞快地从后窗逃走。见那“老怪物”似乎是遵守某种承诺，没有离开藏兵室的迹象，这才安下心来。
“再不走，小心被抓住打屁股。”凤麒蛟边嗑花生边说道，“刚才离开宴会前抓的，有点小香。来一口？”
从信封中取出那丝帛一看，凤麒蛟一下子精神百倍，
这丝帛上除了开头的称呼问候，是通用语，小孩也看得懂，后面则都是大夏的古文字。
“这是楚太子写给刘轩的密信……他们是想要做什么？”
正文复杂多重加密，文字至少包含了七种以上。
就算是写信人自己读，大约也要抱着厚厚的密码本，一个符号一个符号地耐心解读，一两个时辰毫不奇怪。
其中出现频率最多的，是几个恶魔图画。
凤麒蛟的表情从小得意渐渐变成无趣，最后骤然凝固，变成简简单单的一句话：“这些人，好大的胆子。白鹿城三个月内就要有大难临头，天魔大军的全面进攻，秦王已经把所有地佛军都撤回了秦地，到了那一刻，炎汉天下崩塌，看来我也得抓紧了。”
回到旅舍，离天亮丝毫不差，八奴蓄势待发。
凤麒蛟步入房门，把那圆竹节信封丢给他：“立刻给我去查，这封密信是如何传入白鹿城中？”
八奴追踪情报的消息，比起他的七位师兄也是可圈可点。
凤麒蛟早上吩咐下，他晚上就有了回报。
“你找到消息了？”凤麒蛟收功开门。
“庄主，这一次我绝不会让您失望。”八奴显得非常自信，抱拳答道，“属下已经查明，此信的传递者，乃是求贤馆中一名五等门客，身长八尺，眉角有一道小疤，惯使一对毒蜂拳套。”
“求贤馆，区区五等门客？”
“属下已经确认无误。此人定是天魔伪装而成。”
“天魔已经潜入白鹿城中。”凤麒蛟道，“若此人是安插在身边，这样倒是符合他的行事作风。
还是有些难解，凤麒蛟想了想：“此人眼下可还在馆中？”
“此人极为懒惰，每天这个时候就入定了。属下刚才用老鼠试探，他仍然打着呼噜……这才赶回来报信。”
“好，你辛苦了。”
第二天一早，凤麒蛟便去了求贤馆，这一次是走的大门。
表明来意后，求贤馆的人不疑有他，直接带着他去了五等门客的住处。因为刘轩也说过，见凤庄主，便是见他亲至。
“凤庄主，前面7号房，就是您要找的人。属下还有些馆主交代的事，失礼了。”
凤麒蛟与带路的人分别。
这个时辰太阳头顶，可屋子里的人还睡得正熟。
“求贤馆的五等门客，果然厉害，能睡到现在。”
“你找谁啊，我就是老杨啊。”开门的人带着个头盔，“我还要练功呢，是谁告诉你我住在这儿，你走吧，我不会接受你的挑战。不要自取其辱。”
说着威胁地挺了挺手臂上的肥中带钢。
“自从，前次，求贤馆自从大败给择士馆后，痛定思痛，一个萝卜一个坑，新入馆的人必须挑战老馆员，一胜一汰。”
五等门客自然就是位于走人的边缘，无怪会如此紧张。
“兄弟，且不忙闭眼，你是从南方楚地来的？”
“自然不是。”五等门客变了神情。
旁边的同屋室友冒出来：“您难道就是凤麒蛟凤庄主？你们看见没有，我就知道我是个人才，凤庄主大驾光临，亲自来找我？”
一转身的功夫，那求贤馆的五等门客，便就消失在人群之中。
“这老杨，见到大人物溜得真快。”
凤麒蛟道：“今天是我找错人了。改日诸位到神鹿山庄，我当罚酒三杯。”
众人连连拱手，长送而出。
追出馆，不觉到了对岸，那小桥池塘，没了踪影。
凤麒蛟忽听到背后有人在喊他，凤麒蛟转了一圈，看见刘锐快步走下，大声唤道：“凤庄主您且休走，救我，救我一命！”
看见凤麒蛟转身，他和随从都是大喜过望，像是溺水之人抓住了一块木板。
“三公子说笑了，凤某一介小民，真出点岔子连保全自己都是个难题，还要仰仗您呢。”凤麒蛟听他口气严重，似乎真出了什么事。
“凤庄主的本事，人如其名……”刘锐的状态很差，往日整洁的头发极其散落，苍白的脸颊毫无人色。
他完全不顾失礼，上前一把攥住凤麒蛟袖子，目眶通红：“不瞒庄主，刘锐我……今日是大难临头，命在朝夕了。哪怕还有半点法子，也不能来打搅庄主啊……不说我父亲不许，我心也难安……天幸庄主您来了，否则我真不知道如何见您一面……”
几乎声泪俱下。
一旁的侍从见到主子这模样，这生平还是头一回，齐齐说道：“不瞒庄主，三公子曾秘密让我们出城，可半道上全被给打了回来。”
“这白鹿城还有人敢谋害三公子您？”
不就是二馆相争输了，下次找回场子就是，凤麒蛟听他话里有话，眼睛微微起伏，“简直是胆大妄为，无法无天了。”
刘锐眼底黯淡，松开他的手腕：“今日若是庄主您不肯救我，那我也只好一死向父亲，向白鹿城谢罪。”
“这使不得，快快请起。”凤麒蛟强扶不起，劝慰道，“三公子吉人天相，即便真有什么事，也能逢凶化吉。”
“可这一次不一样……”
刘锐将凤麒蛟请入茶室，细细说来，没几句连连擦汗。一问方知，他整整一天都没有进食，实在是难以下咽。
炎汉天子派人来问责过数次，口风一次比一次严峻。就在半个时辰前，新的手令到了，出乎择士馆所有的门客意料，上面什么都没有。
就是这样一张全空的白纸，将刘锐惊惧到了极点，思绪都变得语无伦次：“事情就是这样了……炎汉天子说，要是我三天之内还没把人找回来……就……免了我这择士馆主，从其他公子中再选人才。”
众门客落泪说道：“择士馆在，公子好歹还有个根基，这以后，全得看二公子的脸色过日子，我们也不知如何自处……”
求贤，择士二馆的明争暗斗，每个门客，从一等到五等皆是紧紧相连。他们入了贤士馆，便是择了这后半生的门户，
若随意就更换，必将遭受整个白鹿城百姓的唾弃，这辈子都难以翻身。
最切实的例子，便就是几年前的白鹿第一剑客，他固然剑技冠绝白鹿，却为了一个女人背叛主人，深为白鹿人所不耻……
即便中毒垂危，也无人可怜，只说他命里活该。
矢志跟随，无关其他，只为一口忠义气，这便是白鹿人所崇尚的“义随”，也有人称之为死士之后。
“三公子喝口水吧。”凤麒蛟静静听了小半盏茶，起身在屋子转了半圈，问道，“十公子失踪，具体是什么时候的事?”
“距今日……这整整有十三天了。”刘锐向身边确认过，接着道，“那天是个阴雨天，他在我府中荷花池旁玩闹，突然刮过一阵黑风，人一下子就不见了。我当时就在不远处的亭子里喝茶，也没反应过来……”
“一阵黑风，好端端的人就没了，十公子会不会是掉进水里去了？”
“这一点我也想过，可池子里头安安静静……我当时急坏了，让所有下人都跳下去找。池子不深，很快就翻了个遍，还是没找到……我想办法呢，没想到反倒是父亲，派来接十弟的人先来了……”
“偏偏是那一天，十公子为何会到公子您府上去？”
“荷花大开了，池子里养了些鱼儿，十弟说他喜欢，是我特意请他来的。”刘锐想了想，“这件事知道的人不少，我还请了老七和老八，他们都可以为我作证……可炎汉天子实在是太生气了，竟以为是我收卖了他们，唉……”
凤麒蛟露出不解。
刘锐叹了口气：“凤庄主你大概有所不知，当年那场意外，我六弟断了腿，我父亲很是难过，将那车夫五马分尸还不够，一气诛杀了他三族……”
凤麒蛟略一顿首，
曾经扇动翅膀的那只蝴蝶，直到眼下竟还没找到。
“起初还是很期望的，我六弟毕竟年轻，最像年轻时候的父亲，总有一天能站得起来……可谁知道呢？渐渐的，父亲把所有疼爱都转移到了十弟身上，较之以前对六弟更是有过之而无不及，捧着含着藏着，生怕他出一点儿意外……”
“外头甚至有传言说，父亲要立十弟当世子，无怪那恩赐，太让人羡慕，就和当年培养大哥一样……即便是天魔围城的时候，那心意也从未改变过。”
凤麒蛟恭敬说道：“整个炎汉天下都知道谁才配得上下一任白鹿炎汉天子，这种子虚乌有的事，三公子不必理会。”
“我自然不会信，要是父亲真心疼爱小十，就不会把他往这坑里送。”刘锐挥动袖子，恢复了些英气，“老八老九都是贱婢所生，父亲从没正眼看过他们。可十弟不一样，他不会再容忍又一次的失去。”
“假若不得不，或者已然发生呢？”
刘锐沉默片刻：“他今日的态度较之以往，足见真情，完全没有把我放在眼中。比起十弟，我这些年为白鹿城所做的一切，在父亲眼中都是那么轻飘，毫无意义……如方才我与庄主所说，这白鹿城再无刘锐的容身之地。”
面对悲观的人，神鹿庄主总是有种同情：“那片荷花池在那儿，三公子可否带我去瞧瞧？”
“凤庄主，快这边请。”
刘锐感激说道，眼下的他太需要有价值的建议。
片刻之后，前方引路，他们来到一片荷花清香，惠风和和。旁边倚着个六角朝天亭子，锦绣雕琢，一块紫木匾额上题“夏韵”二字，功底不凡。
凤麒蛟指着，赞许道：“三公子的书法一勾一画，包举四方，自有一腔进取锐气。公子若生在星海三重天，此生气龙修为必然不小。”
“庄主知道这是我写的？”
“星海炼气士以气养道，与主人气度相通，凤某也曾研究过一些，这几个字一看便知出自公子之手。”他笑声，环顾当场，“难道还有其他人配得上？”
刘锐颇为得意，摆手道：“胡乱写的，请不起什么大家，自能自个儿上了。”他对星海养气很是好奇，但眼下这个处境也不忙问，几句就打住。
几人说着下了亭子，来到池塘边。
放眼看去，满目莲心红粉，绿叶招摇，其间肥鱼嬉戏取乐，十公子的消失一点儿没影响它们的长势。夏天的清凉吹来，使人在栏杆前心神摇摆，穿梭不定。
出事之后，择士馆就封锁了现场，连亭台里的吃食都没人动过。几天后散发出一阵发霉臭气，刘锐才让人把腐烂收了。
凤麒蛟绕着荷花池仔仔细细走了一圈，转回来的速度要多慢有多慢。
刘锐急切地道：“可有什么发现？”
“是个高手，兴许还不止一个。”
“凤庄主你的意思，择士馆里有内鬼。”刘锐脸色变得低沉。