羊府添丁的消息自河南未归时，府中便有通报，自无甚意外。
万年长公主产后忧郁成疾，虽早有征兆，却教羊安心中牵挂。
且不伦刘蓉汉室长公主头衔乃他此刻最大身份依仗，旦凭一往情深及嗣子之功，足在他心中占据一席之地。
即便他性好权衡，不择手段。终究非是薄情寡义之人。
加之甄香所呈戏志才手书言：冯盈入冀，陈辰重伤。喜忧参半，更教他心中急迫。遂不入黎阳，便加鞭打马，引许褚、甄香先一步北上而去。
邺城，冀州刺史府。
再见长公主，早已是病骨支离，却要强撑娇体，欲要行礼。
奈何她“妾”字刚刚出口，便被一阵剧烈咳声打断。
羊安早知刘蓉病重，却不知如此之重。旦见她这般面如飞絮，身似浮云，气若游丝。心中方才了然：眼前之人此刻已然行将就木，只怕命不久矣。
心头于是不禁泛起一阵酸楚，忙上前将她扶坐，边道一句“夫人有恙在身，何来这般礼数？”边已坐在榻边，将她搂入怀中。
少妇无力地靠在良人胸前，难得的亲昵，早教她双眼迷离，然虚弱的病躯却终难落下一滴眼泪。只艰难道：“妾，日盼夜盼，只盼夫君早日平安归来。”
少妇一字一顿，羊安却听得格外耐心。直到她言尽，方才轻抚额头，温柔道：“小君何忧？夫君这不好好回来了？且好生休养，待……”
话未说尽，一根玉指已颤巍抵在唇边。“病躯如此，妾自知不久于世，夫君何必安慰？只是孩儿诞世足月，尚未取名，还请夫君做主。”
那刘蓉本是帝室之胄、金枝玉叶，亦当风华正茂，却不想红颜薄命。羊安心中悲怆，却强嗔道：“休听庸医胡说，小君吉人天相，定可安度此关。兴儿岂可一日无娘？”
“兴儿，羊兴。好名字。”少妇怎不知兴字背后含义？只见她单指化掌，轻轻抹去良人颊间滑落泪滴。又道：“妾自初见夫君，便知夫君是英雄，可不该在人前露了软肋。”
不待羊安说话，她又自顾说道：“可惜，兴儿无幸，再见不到母后、辩弟。”
本来，自上回之后，河南消息在羊府已为禁忌。此刻听来，定是有人复嚼舌根，方才漏了噩耗，教刘蓉病情加重。
羊安幡然醒悟，心中怒火顿生。奈何此情此景终究不能发作。正强自安奈，却闻少妇又道：“今协弟身居虎狼之室，妾莫有他望，只求夫君念先考之恩，结发之情，护他周全！”
纵心有他顾，羊安此刻亦不敢有半分犹豫，点头应道：“我答应你！”
少妇睡去时，天已昏沉。羊安于是轻轻离去，正堂中卢全、甄香、张方早侯多时。
待一番环视，却闻他缓道：“府中奴婢多有妄议主家，卢全，此事你且查个详细！犯者勿论，皆杖二十，逐出羊府！”
按律，杀奴犯法。故他此刻虽有满腔怒火，却也至于失了理智，授人口实。
卢全见他面无悲喜，语气平淡却自带一股威严，早不似当初平阳少年，哪里敢有半分犹豫，忙点头应是。
羊安于是又问甄香：“明堂伤势如何？现在何处？”
甄香答道：“老夫人置了宅院，又使人悉心照料，陈君已无大碍。然尊医嘱，仍需静养。”
羊安轻轻点头，又道：“如今情形，冯娘子却是不宜相见，然一应用度不可怠慢。曹子孝倒是需得见上一见，此事你去安排。”
待甄香拱手领命，羊安又道：“河南扑朔迷离，天下恐有巨变。我冀州不可坐以待毙。张方，传我府令，召诸郡国相守往邺城议事！”
“诺！”
……
远征归冀，虽州事纷扰，拜高堂、抚簉室自不可少。待明日，甄香已领曹仁来访。
说起来，曹仁在此，也是一番因缘际会。却说那日，冯盈一众马丘聚遇伏，陈辰险些丧了性命。得亏碧儿找来帮手，方才射杀了当地亭长。
也正因如此，冯盈终改口应了北上投靠羊安。
然事有不巧，众人行至淮泗左近，竟为一伙匪徒所劫，领头之人更是见色起义，欲强纳冯盈。诸暗卫虽奋力抵抗，终究势单力孤。
危急时刻，曹仁引一般任侠途经当地，这才化险为夷。待到诸暗卫亮明羊安身份，那曹仁因念旧情，竟亲自护送冀州。
“子孝先有救命之恩。次来冀州千里之遥，复不辞舟车劳苦。大恩大德，不胜感激。”
“当初汝南剿贼，使君便不曾亏待了某。今些许小事，何足挂齿？若非当日戏从事强留，某怕早归汝南去也！”
说罢，二人对饮一杯。羊安又道：“说起来，当日孟德酸枣聚义，子孝怎么不领兵呼应。”
曹仁放下酒爵，摇头轻叹一声：“使君有所不知，仁何不愿呼应，实诸兄长嫌我岁小矣！”
羊安双眼微合，又问：“不知子孝此后作何打算？”
“且回谯县再说。”曹仁方才说罢，恍然觉察他话中有话，忙又问，“使君何故发问？”
羊安轻晃酒爵，道：“闻子孝于淮泗间闯出偌大名堂。然此终非长久之计，不若往我冀州帐下效力如何？”
印象中，曹仁至初平中末方才效力曹操。今既适逢其会，暂时用上一用，或有意外之喜。即便婉辞，亦无伤大雅尔。
却见那曹仁闻言，霎时眼冒金光，道：“使君此言当真！”
“当真！”
“好！某这便往淮泗寻我那般兄弟，再来投效使君。”
“甚好，欲先使子孝屈居冀州别部司马如何？”
“故所愿，不敢请尔。”
“如此，我便在冀州恭候子孝归来。正好休书一封交待孟德！”
初平元年六月，关东内哄兖州刺史刘岱杀东郡太守桥瑁，余者皆归属地。
同月，冀州刺史羊安表奋武将军曹操河南尹。长安朝廷遂亦命弘农人杨懿为河南尹，驻函谷，虎视河南。两军大战，似一触即发。