“驾、驾。”
河南境内，一队骑士穿过孟津关，直达大河。见孟津渡人头攒动、熙熙攘攘。
众人于是左右顾盼，却见一军汉迎面而来，抱拳问道：“可是奋武将军当面？”
当日曹操去冀州邀羊安共同举事，与来者曾有一面之缘。此刻记忆犹新，遂忙下马虚扶，抱拳回道：“可是许褚将军？”
“区区何当将军二字？”许褚说罢，又道：“我家使君已备下酒席，还请诸位移步舟船。”
原来，自曹操一行至孟津关，许定便已使人通报。是故彼曹一路畅通无阻。
待曹操移步船楼，羊安早坐正中。
“好你个羊叔兴，怎走得如此急迫，也不待我上洛相聚？”曹操也不客套，说罢便大剌剌坐去下首。
却见羊安神色平静，全无重逢之喜，良久方使许褚呈来一封书信。边道：“孟德以为如何？”
书信落款是平难中郎将张燕，上书袁绍利诱他出兵伐冀。
曹操见信，一时气涌，遂拍案而起，急道：“此事断无可能，叔兴万不可偏听一面之辞。”
然待稍作冷静，又念袁绍素怀雄心，今守上党偏寒之地，未必无有觊觎冀州之心。再念前番讨董，只按兵不动，隔岸观火，心中愈发怀疑。
他与袁绍自幼相识，过往甚密，如此一来，恐难不教羊安见疑。遂偷瞄一眼上座，复坐席，缓和道：“事犹未定，须防有诈，叔兴归翼，万不可轻举妄动，待使人详加核查，再做决议不迟，不若，只恐坏了两家和气。”
虽然历史至此早已偏差，羊安自不认为此时曹操有觊觎冀州之心。亦清楚与袁绍迟有一战，只苦于师出无名，如今袁绍左右横跳，他实求之不得。
此刻示之书信，正好教曹操晓得因由对错，以便占据道德高点。万一将来与袁绍对决，也好教他两不相帮。毕竟他虽自认与曹操相交莫逆，奈何袁、曹可是生若总角、情同手足。他可不想同时与此二英雄人物同时为敌。
于是假意叹道：“我亦不愿与本初为敌，只恐河北之事身不由己，且回冀州再做打算。”
他说罢，顺势举起酒爵，轻押一口，又道：“今天子蒙尘，汉室威仪不复，关东诸镇恐借会盟之势，各自拥兵自重。此天下大乱之兆也，孟德素有匡正之志，不知今后做何打算？”
曹操本心忧河北，旦闻天下之事，不禁复加郁郁，一口饮尽爵中之酒，方才长叹一声道：“吾本一片赤诚，愿驱除奸佞，而保国家社稷。奈何酸枣会盟声势好大，诸君却是各怀异志，为今之计，当先回谯县。”
羊安低头瞧着手中晃动的酒爵，似漫不经心道；“欲表孟德河南尹以为如何？”
若在和平年代，河南天下中枢，自然得天独厚。可惜此刻，汉室衰微，王令阻塞，而关东暗流涌动，人心思变，大有群雄割据之势。
而河南境内虽因羊安、孙坚之功，不至历史这般十室九空。洛阳左近终究被搅得天翻地覆。将来亦不免沦为四战之地，处境尴尬。
更何况，河内袁绍、南阳袁术未必便无谋取之心。
羊安此举可不仅仅是要卖好曹操。予他一片立足之地，实是铁了心要拉他入伙，对抗袁绍啊！
曹操本一代枭雄，心思何等机敏？自不难瞧出其中端倪。奈何他与羊、孙二人不同，皆有刺史之衔。眼看天下旦夕将乱，他空有钱货兵马，却无一片根基之地。河南于他实在诱惑颇大。
正利弊不舍，踌躇难决间，却闻羊安又道：“《诗》曰：溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。今董卓新败，退守三辅，惶如丧犬，孟德何惧？而关东诸镇若居王臣，孟德何忧？不若，你我皆为汉臣，孟德何惜？况我在河北，朝夕可以为援，孟德何愁？”
曹操闻言，不禁目光清澈，却又未急开口。只待权衡再三，方问：“此番北去，欲迁民几何？”
羊安微微一愣，旋即理会，笑道：“不过十万口尔。”
河南本有口百万。前番黄巾之乱、南阳大疫波及未深；又因羊、孙、曹速败董卓之功，受害未远。是故迁民十万，自不算多。
况曹操看来，此番三家出兵，他占河南之地、孙坚得粮秣甲械，羊安作为出征主力仅迁些丁口，亏欠多矣。心中于是感激又升。
却不知，若非运力有限，羊安何能满足区区十万？更不知，洛阳虽是国兴之地，却亦为虎狼垂涎。羊安留他在此，看似顺水人情，又为犄角之盟，暗中却是要缚住这乱世霸主的手脚！
…………
黎阳，长史耿武领衔迎接凯旋的阵容略显单薄。
一来，羊安雄心壮志，除犒赏、抚恤外一切从简乃他本意。二来劝学、兴农、强兵、扶商，乃至土地丈量、户籍整理，冀州诸事纷扰，实不愿诸曹为闲事分心。
更何况，两世为人，羊安素不以与国人交战为荣。
“州中诸事可还顺利？”
耿武后一步随羊安登上车驾，答到：“州学诸事筹备顺利，只待今岁九月开学。此外，青州黄巾复起，孙主簿与国劝学已依计前往，劝说诸名士迁居冀州。明公，料事如神，属下佩服。”
冀州诸政，治学为重，此事州府早有定论。耿武当地能吏，自知先后缓急。话后一句马屁自然而然，亦教羊安心中受用，却仍面似平湖，摆手道：“世事何来未卜先知，不过诸侦侯、探马用命尔。”
他说罢，话音一转，问道：“秋收在即，不知今岁收成如何？”
“冀州经年风调雨顺，当不至如前岁。”
羊安晓得耿武说的是实话，日常气温逐年递降，粮食丰收几乎已成奢望。每岁平稳便已是谢天谢地。于是缓缓点头，又问：“商会筹备如何？”
却见耿武突然面露迟疑，片刻方道：“商会诸事，益于苏、糜二位会长，本进展顺利。奈何虽由州府主办，施于地方，却多有阻碍……”
此事预料之中，羊安自不觉意外。治学、扶商本为对抗豪强、士族做大地方。然前者温水煮青蛙，此刻伤害未显，甚有惠及，故行之一帆风顺。后者却是不然，施政伊始，便注定损人利益。
“阻力嘛……”尽管后世，豪强、士族被无限妖魔化。然乱世之中，羊安却并不惧怕他们。不见每每兵锋之下，尤其外族入侵，彼曹或如丧犬摇尾乞怜，或泯灭于乱世之中。然他虽有千百种手段，如今却需要一个安定的冀州，来面对将来的乱局。
“且待回邺县再议，兵事如何？”
“州中诸匠、官营自黄巾之后皆已复工。此外文、颜二位司马募得新丁万余，正邺县大营练兵。至于户籍、土地……”
冀州两次大乱，人口锐减。土地定然大量闲置，亦定然有大量避乱隐户、避税奴婢。然清查此事，同样损人利益，亦料难度重重。故那耿武话未说尽，已被羊安摆手打断：“此二事，我已心中了然，当回州府一并议之。且说州中还有何事。”
耿武稍作思忖，又道：“州中诸政，耗费颇巨。诸曹商议，先行支挪去岁国税。”
羊安闻言，不禁点头暗赞一句：此人不错。
先羊安入冀州，为收冀州士人之心，虽皆以土人居要职。然他出征，冀州实以名誉从事、祭酒戏志才掌事。而薄曹从事又乃辛毗。支用国税定要他二人点头、首肯。
他前番虽有言将国税留作州用，然事有大小，谁敢轻动？耿武只言诸曹商议，怕亦为分责。遂赞一句：“州中诸事，多劳长史辛苦！”
不觉间，黎阳城现，而甄香早恭候多时。