张铁匠知道张大户有三个儿子，大儿子张守财当家，二儿子张守业在县城经营茶叶生意，小儿子张守义在省城读书。
按照民国当时的兵役制度三抽一，也就是说家里有三个男丁的，就得抽一个去当兵。
张大户这三个儿子都是地主少爷，而且都有自己的营生干着，抽哪个也不合适，自然都不愿意去当兵。
如果不想去当兵家里有钱也行，可以掏钱去买一个壮丁去顶缺，历来都是穷人打仗，富人出钱。
张铁匠见张守财说到这里不说了，拿眼睛看着自己，心里一惊，既是张守业不说，他也明白是怎么回事儿了，张守财的意思很明显，就是想让张铁匠家里帮他出一个壮丁，替他们家顶差当兵去。
张铁匠一听，闷声不响的蹲了下来，往旱烟袋里摁了一锅老烟叶子，只顾抽起了旱烟。
民国时期可是兵荒马乱的时代，当兵就等于去送死啊！家里但凡有一点办法的，都不会把自己的娃娃送到前线去。
“铁匠叔，你家贵生憨头憨脑的，身体也壮实，干其他的也不合适，正好到部队上锻炼锻炼，没准将来混出息了呢？”
张守财说到这里，语气也变得亲切了起来，居然把张铁匠喊起了“铁匠叔。”
张大户这三个儿子虽然都不爱读书，但是没有一个笨的，个个都贼精油滑，尤其是张守财，最精于算计，这次抽丁，他早就算计到了张铁匠的大儿子张贵生身上。
张铁匠早就料到张守财把主意打到了自己大儿子身上，虽说大儿子生性憨厚，人老实一点，但也不能送到前线去送死啊！
“铁匠叔，贵宝可是读书的好料子啊，不读书就可惜了，若是贵生到部队上去当兵，贵宝读书的钱也有了着落，将来你这两个儿子一文一武，你也就有了出头之日了！”张守财见张铁匠闷声不响，就继续游说道。
“少东家，这可不是小事儿啊……你容我想想。”张铁匠心乱如麻的说。
“铁匠叔，你可得早作决定啊，抽丁就是这几天，过了这个村就没这个店儿了！”张守财拍了拍张铁匠的肩膀，就离开了张家。
张守财走了之后，张铁匠一屁股坐在了地上，让大儿子贵生去当兵顶缺，这无疑是拿大儿子卖命的钱供小儿子读书啊，手掌手背都是肉，这种事情他哪能做得出来呢？
可是不这么做又有什么办法呢，小儿子张贵宝的确是一块读书的材料料，可是没有钱供养小儿子读书，再好的材料也白瞎了！
张铁匠思来想去拿不定注意，只是一锅儿一锅儿的抽着旱烟，忽然他的烟袋被人默默拿了下来，抬头一看原来是自己的媳妇甘草。
甘草本就是丫鬟出身，虽然出不了主意，但是善解人意。
“爹，别作难了，不就是当兵嘛，我去！”
不知道什么时候俩个儿子已经站在了他的身边，大儿子贵生正一脸憨厚的看着自己。
“儿啊，那可不是好去的地方啊，搞不好连命都没有了啊！”张铁匠抬头看着大儿子说。
“爹，没事儿，我命贱，死不了的，再说弟弟读书那么好，没钱读书就废了！我去当兵，正好给弟弟赚一笔读书的费用，多好的事儿啊！”张贵生乐呵呵的，一点也不觉得自己是送死。
张贵生一番话让张铁匠夫妇泪流满面，甘草拉着自己的大儿子说：“儿啊，当兵哪有那么好的，有的在半路上就被活活打死了啊！”
“哥，我不读书了，你千万不要去当兵，那会死的！”一直没有说话的张贵宝一把拉住了他的哥哥张贵生。
张贵生拉着弟弟的手说：“贵宝，你比我聪明，脑瓜比我好使，家里就全靠你了，你就好好读书吧，哥去当兵，你放心，哥不会死的，哥还要赚钱供你读书呢！”
张贵宝泪流满面的说：“哥，你真不能去啊，当了壮丁不是死了就是瘸了，那不是人去的地方啊！”
“贵宝，哥命贱，死不了的，就是真的死了，家里还有你嘛，怕啥子？你要是读书读成器了，咱一家人都出头了，我当哥的脸上也有面子啊！”
张贵宝听了他哥哥的话，感动的稀里哗啦的只顾抹眼泪，甘草也低声的哭泣着，谁也舍不得让贵生去当兵，可是现在这关口又有什么办法呢。
“都别劝我了，这事就这么定了，我这就去找少东家！”张贵生说完，“噌噌”一阵风就走了。
三天后，来了一群当兵的，在张守财的带领下来到了张铁匠家，张守财用手一指张贵生，那群当兵的就如狼似虎的扑了上去，用铁链向张贵生生脖子上一套，拖起来就走。
可是张贵生一点也不害怕，还跳着脚叫大喊道：“爹，娘，俺走了啊，贵宝，你可要好好读书啊，家里全靠你了！”
张铁匠夫妇一听，想上前跟儿子说几句话，没想到来了几个当兵的硬是用枪往前一横，将他们挡住了，贵生他娘当场就哭晕过去了。
很快，张贵生就被一群当兵的拖牲口一样拖走了，张守财见张铁匠一家三口哭的昏天黑地的，就黑着脸说：“哭啥子嘛，这又不是坏事儿，铁匠叔，你到我账房里去支些钱，有了钱贵宝就可以到省城去读书了，这不是大好事儿嘛！”
当天晚上张守财就让账房给张铁匠支了几十块大洋，张贵宝就有了到省城读书的学费。
要到省城读书了，总得有个学生的样子，张铁匠带着贵宝到县城的剃头铺子理了发，又到绸布店里扯了一身蓝布，学着张守义的打扮给张贵宝也做了一身中山装，然后又特意给他买了一个藤条编制的箱子，用来装些书籍什么的。
有了钱什么都好办，一切准备就绪之后，张贵宝穿上的崭新的中山装，提上藤条编制的箱子，看起来英姿勃发，器宇轩昂的，虽说有点青涩，但是看起来一点也不像是穷家小子了。
人是衣服马是鞍，张贵宝穿上这身行头，看得张铁匠夫妇又惊又喜，连自己都不敢相认了，这还是自己的儿子吗？这分明是一个富家少爷啊！
看到这里大家都明白了，这张贵宝不是别人，正是鬼王花子！