离开客栈后，芮曦瑶的队伍继续向京城进发。一路上，他们走入了一片连绵起伏的丘陵地带，周围白雪覆盖，山路在阳光下反射出刺眼的光芒。然而，阳光并未驱散这片区域的寒意，随着积雪的逐渐融化，原本狭窄的山路变得湿滑泥泞，给行程带来了极大的阻碍。
马匹的蹄子陷进软泥中，每一步都需耗费极大的力气，骑马的人不得不小心翼翼地拉紧缰绳，以免滑倒。黄老板一边哀叹路况，一边抱怨道：“小姐，这条路可比昨儿个的雪林还难走！咱们是不是该再停下来歇一歇？”
芮曦瑶坐在马上，目光依旧坚定。她稍稍转头看了看队伍中的每个人，轻声说道：“前方再坚持一段路，我们尽量赶到下一个驿站休息。这段山路虽然难走，但时间紧迫，不能耽搁太久。”
黄老板点了点头，尽管心里苦着脸，却不敢再多言。他知道，这趟进京的任务非比寻常，时间每多耽误一天，改革的机会便少一分。
呼救声打破平静
队伍在山路上缓慢推进着，忽然，一阵急促的呼救声从前方传来：“救命啊！有人被困住了！”
声音在山间回荡，显得格外凄厉。芮曦瑶立刻停下了马匹，循声望去，只见前方不远处的山崖边，有一辆破损的马车侧翻在崖边，几袋货物散落在旁，雪泥中露出零星的布片。一对满身泥泞的老夫妇正站在马车旁，焦急地挥手呼喊着。
“救命啊！求各位帮帮忙！我们的马车坏了，货物滑下了崖，家里人还被困在车厢里出不来！”那老者声音沙哑，脸上的皱纹因痛苦而更加深刻。
队伍立刻停下，随行的人面面相觑，有人已经不由自主地握住了武器。小竹目光警惕地扫视周围，皱着眉头说道：“小姐，这路上可常有劫匪装成可怜人骗过路的商队。我觉得，这事不能轻易答应。”
黄老板也点头附和：“小竹说得没错。这条山路人烟稀少，谁知道是不是陷阱？”
审慎的决策
芮曦瑶没有急着做决定，而是目光沉静地注视着那对老夫妇，片刻后说道：“先不忙下结论。黄老板，带两个人过去查看情况，不要贸然接近，确认没有危险再回来。”
黄老板点头，招呼了两名护卫，一行三人握紧了武器，小心翼翼地靠近崖边。他们慢慢接近那对老夫妇，黄老板压低声音问：“喂，怎么回事？”
那老夫妇脸上带着浓浓的焦急，老者指着崖边的马车说：“我们的车轴断了，货物滚下了崖，我的孙子还在车厢里被困着……求各位行个方便，救救孩子吧！不然我们家真是完了！”
黄老板站在原地打量了几眼，并没有发现异常，随即又走近几步查看马车的情况。过了一会儿，他回到芮曦瑶身边，低声报告：“小姐，确实是马车出了问题，崖边的车厢里有个小孩子在哭，情况应该是真的。”
芮曦瑶点了点头，当即下令：“带几个人过去，把孩子救上来。”
小竹见状，急忙拦住她：“小姐！万一这是圈套怎么办？这地方藏几个人很容易，我们不能冒这个险！”
芮曦瑶却目光平静，声音不高却透着不容置疑的决心：“小竹，如果这是圈套，那我们更不能坐视不管。如果连面对危难的百姓都不敢伸手，我们和那些自私自利的人又有什么区别？”
小竹被她的话怔住了，只得点头同意：“那我跟着去，确保您的安全。”
惊险的救援
队伍迅速分成两组，一组负责警戒，另一组跟随芮曦瑶靠近崖边。马车已被积雪半掩盖，崖边满是湿滑的泥泞和松散的碎石，稍有不慎便可能跌入深渊。老夫妇见有人愿意帮忙，连连磕头致谢，声音哽咽：“多谢几位好心人！要是晚一步，孩子就没命了啊！”
芮曦瑶不多说话，率领几名护卫走到马车旁，蹲下身子查看车厢。里面的确有一个小男孩，缩成一团哭得满脸是泪。他的双脚被散落的货物卡住，无法动弹。
“别怕，我们来救你。”芮曦瑶柔声说道，回头吩咐护卫：“小心些，把货物移开，别惊动其他东西。”
护卫们小心翼翼地将压在男孩身上的货物挪开，最终将他成功抱了出来。男孩虽然满脸泪痕，但没有明显外伤，只是受了惊吓。
就在救援进行时，一块松动的石头突然从崖边滑下，发出沉闷的声响，吓得所有人都一阵紧张。护卫立刻挡在芮曦瑶面前，警惕地观察周围。
“没事，是崖边太松了，大家小心点。”芮曦瑶镇定地说道，随后示意护卫迅速将男孩交给老夫妇。
救援结束后，老夫妇抱着孩子跪地连连磕头：“多亏了各位大恩大德！若不是您们出手相助，我们一家就完了！”
芮曦瑶俯下身将他们扶起，温声说道：“路途艰险，谁都会遇到难处。以后出门多加小心吧。”
路上的反思
队伍重新启程时，小竹始终显得有些不安。她忍不住问道：“小姐，您就不怕刚才是个圈套吗？要是这些人暗中藏了刀呢？”
芮曦瑶淡淡一笑，目光看向前方的道路：“我当然考虑过这个可能。但真正的改革，不只是让百姓富裕，更要让他们看到希望。如果我们路见危难都不愿伸手，和那些心怀利益、只看眼前的人有什么区别？”
小竹愣了一下，仿佛第一次真正明白了芮曦瑶的决心。她点了点头，低声说道：“小姐，我明白了。”
黄老板骑在一旁，也感慨道：“小姐，这条路虽然难走，但这件事却让我觉得暖心。这样的魄力和胸怀，才是真正的改革之道。”
芮曦瑶笑而不语，只是拉紧缰绳，带领队伍继续前行。
余韵：丘陵尽头的余晖
当队伍穿过丘陵地带时，天色已近黄昏。夕阳洒在远处的山顶，将积雪染成一片金黄。经过一日的跋涉，所有人都显得疲惫，却因那场救援多了一丝满足感。
芮曦瑶勒住缰绳，回头看了一眼远处的山路。风雪虽冷，但她的心却更加坚定。京城虽远，但她心中的目标更加清晰——不论这一路有多少风雪与险阻，她都要带着边疆的希望走入朝堂。