第1章 黑森林
为了生存，我们选择漠视一切的无知。
……
视野所及之处唯有黑暗，以及细碎的啃咬声，脚下是粘黏的感觉。
唐恩本能地想要寻找火光，但敏锐的感知提醒他千万别这么做。
于是，他克制了内心的不安，脚步轻缓地走在仿佛遍布粘液的地面上，视野渐渐适应了这异常昏暗的环境。
而后唐恩发现了啃咬声的来源，那是一群披着灰袍的类人怪物。
浑身没有毛发，面部没有眼睛，披着不知是什么动物毛发编织而成的灰布，双手指尖是尖锐的骨刺，嘴里满是利牙。
这些灰布怪物此刻正在啃咬的食物是一具同类受伤的尸体，通过这血腥的进食满足饥饿后，灰布怪物们各自缩回了黑暗中。
黑色的荆棘遍布此处，荆棘间生长着笔直的黑色树木，一片怪异的黑森林。
在这片昏暗的地界行走，唐恩不由得拽紧了身上唯一一件灰袍，赤足行走在其间。
过了不知道多久，唐恩终于找到了光源，是一片发着微光的湖泊。
唐恩小心翼翼地走近，湖边还有不少灰布怪物在饮水，它们总是小心地喝一口就左右张望，对同类的警惕远胜其他。
当赤足灰袍的唐恩出现，那些灰布怪物亦是小心地让开了位置。
借着湖面的微光，唐恩看清了自己的面貌。
尖耳朵，高瘦身材，异常俊美的脸庞，唯一可惜的是左脸脸颊上有个羽毛烙印。
自己竟然成了一名精灵，还是个因罪放逐的。
因大学教授的关系，唐恩对精灵一族的习俗还是有所了解的。
精灵一族的寿命极长，平均能达到千年。
为了维护聚落的安宁，每百年精灵聚落内部都会举行羽毛放逐活动。
被投出的族民要被刻上羽毛形状的烙印，离开聚落单独生活一百年，这期间其他聚落也不会接受他的加入，唯一能做的就是成为游猎者，成为聚落战争的雇佣打手。
但眼前的这些无目类人怪物，还有这个古怪的无光之地，唐恩却从来没有听教授说过。
“或许当初不该太保持距离，稍微做点牺牲又有什么呢。”
唐恩自言自语地裹紧了灰袍，既然有精灵一族的身份，那么说明这里至少不会都是这些怪物。
确认了一个方向，唐恩快步走去。
灰袍扰动荆棘，黑森林间的怪物远远吊在唐恩的身后，但没有一个敢随意接近。
夜色渐渐深沉，唐恩忽然听到怪物嘶鸣的声音，还有血腥味。
……
精灵艾坦菈挥动着弯刀，月牙般的刀刃收割着四面扑来的灰布怪物。
近些年来黑森林的范围扩张愈发迅猛，这些随着森林扩张而规模愈发庞大的灰袍怪成了危害附近精灵聚落的大麻烦，作为红帽子组织的一员，艾坦菈不得不带着组织里的新成员来清理这些灰布怪。
又一刀割掉一个灰布怪的脑袋，艾坦菈已感觉身体疲惫，刀刃附着的灵光随之暗淡不少，周围围拢的怪物却越来越多。
听着黑暗里怪物啃咬同伴尸体的声音，艾坦菈只觉得浑身发寒。
正当她以为一切都要终结时，围拢的怪物忽地散开，瑟缩地躲进了黑森林荆棘的阴影里。
踩踏着粘液的脚步声由远及近，暂时解除危机的艾坦菈却更加惊恐，目光紧盯着黑森林深处走来的那个声音方向。
黑森林里总是有着各种怪异，而每当这些怪异出现的时候，伴随着的总是死亡和危机。
来者的轮廓逐渐清晰，艾坦菈惊讶之余更松了口气。
“你是谁？”
“渥凛，游猎者。”
见到戴着红兜帽加红袍的女精灵，唐恩说出了曾经教授给自己取的精灵名。
注意到渥凛脸上的羽毛烙印，女精灵艾坦菈扫了眼四周，游猎者私下劫掠的名气各个精灵聚落都是知晓的。
“我是独行者。”
艾坦菈问：“它们好像怕你？”
“或许是有其他可怕的东西在后面，我们先离开这里？”
“跟我来。”
艾坦菈从红袍底下取出一盏装着萤虫的灯，“我们快点离开。”
黑森林外，红帽子营地之一。
篝火烤着羊腿，唐恩坐在一旁烤火，对面的艾坦菈正在用小刀雕刻木头。
不一会两个精灵木雕出现，而后艾坦菈把木雕扔进了火堆里，口中念叨着拥光者的祈祷词。
“拥抱光明，延续欲血。”
木雕在火堆里燃成灰烬，艾坦菈这才看向正在切割羊肉的游猎者渥凛。
“你为什么会在黑森林？”
唐恩递出盛着羊肉的木盘，问：“你呢？”
艾坦菈拉了下红兜帽，“负责围剿黑森林怪物并限制其扩张的红帽子组织，你出身的聚落没收到过来自王城的征召令吗？”
红帽子？王城？征召令？
唐恩感觉到了完全没有记忆的麻烦，黑森林在现世他没有听说过，墙外也绝对没有这种现象。
“现在是王城哪一年？”
“荆棘王12年，你是哪一年被流放？”
精灵族的历法是王历纪年，故而唐恩选择通过询问历法来收集信息，但这位精灵王的称号他从未听说过。
“血历王753年。”
唐恩凭着教授说过的王历纪年知识，随口说了个熟悉的精灵王称号。
艾坦菈拿起羊肉塞进嘴里，眼睛里满是迷糊的神情。
“啊，哦，原来是这样。”
见对方一脸迷糊，唐恩知道这是个学渣。
和艾坦菈又聊了几句，唐恩总算摸清了目前的处境。
这里是精灵王国庇山谷的边境，之前唐恩出现的地方则是一处黑森林，精灵王国建立以来就一直面对的自然灾害。
黑森林的出现是一个谜，自出现以来在庇山谷王国各处迅速蔓延。
经精灵王族多次派出探查队，最后发现黑森林的扩张跟灰布怪物密切相关，于是成立了红帽子组织专门猎杀怪物，阻止黑森林侵占国土。
“你为什么一个人进去？”
艾坦菈伤感地说：“因为黑森林近期扩张太快，组织里的成员不够，我今天带着两名新成员是让他们熟悉如何剿灭怪物。
但是今天黑森林里的灰布怪物格外活跃，我们被围住了，他们死在了里面，这都是我的错。”
“战场上总有牺牲，附近有聚落吗？”
“有，是个新开拓的混居聚落，明天我带你一起过去。”
“嗯。”