士别三日当刮目相待，此时的刘草鞋经陶谦三让，终于在其临死前接过徐州牌印，获得孙乾、糜竺辅佐，揽陈登为幕官，一面出榜安民一面安排丧事，才领徐州牧就闻使者求见说吕布来投。二人属同一阵营刘草鞋果断答应且亲自出城三十里相迎，还假惺惺掏出徐州牌印相让道：“将军有除国贼董卓之功，前曹操讨伐陶公正是将军袭取兖州才被迫撤兵徐州得以躲过一劫。陶公新逝徐州无人管领我只好暂时权摄州事，今将军至此理当相让。”
吕布两眼放绿光正要伸手接牌印却见关绿帽和张屠狗怒目而视，这才作罢尴尬一笑道：“我乃一勇之夫如何做得了这州牧？”陈宫也连忙解释道：“常言道强宾不压主，我们是忠心来相投请使君勿疑。”
刘草鞋这才作罢设宴相待并给安排住宿宅院，第二天吕布回席相邀，酒过三巡大吹貂蝉漂亮还要刘草鞋到后堂亲眼看一看遭婉拒便一再相邀道：“贤弟不必推让。”
此言一出惹得张屠狗勃然大怒道：“我大哥乃汉室宗亲，你是何等人敢称呼我大哥为贤弟，来来来，我与你斗个三百回合。”关绿帽立即劝阻刘草鞋及时赔话，见吕布表示要走连忙安抚道：“将军若不嫌弃可将就在我昔日屯兵的小沛歇马安顿。”
吕布道谢后前往小沛安身，却让曹操勃然大怒道：“刘备一织席贩履之辈前因我之伐陶谦老匹夫突然死了，他不费半箭之功而坐得徐州......今又与吕布沆瀣一气我必除之而后快。”
荀彧连忙劝阻道：“明公切不可贪一时之快而误天下大事。前因李傕、郭汜在长安相互攻伐狗咬狗导致献帝朝不保夕伺机东归洛阳，途中艰险异常却有杨琦、董承、杨奉、徐晃、韩暹、李乐......纷纷挺身而出一路护驾，胡才战死于混战之中......且李、郭二贼依然在疯狂追杀献帝。讨伐徐州可以缓图绝不可因眼前小利而放弃长远的未来，迎献帝奉天子已从众望，此乃顺天应人之大略。”
经战火淬炼曹操已经蜕变不再是曾经那个冲动少年，亲手点燃“报仇雪恨”大旗烧毁曾经的屈辱升起的则是壮志情怀，当机立断起兵护驾不带一丝犹豫。奔赴洛阳击退李傕、郭汜，拜见天子被封司隶校尉、假节钺、录尚书事，移圣驾幸临许都，挟天子以令诸侯先拿吕、刘小试牛刀，设宴后堂聚众共议曰：“二人在徐州狼狈为奸若同心来犯乃心腹之患也。”
荀彧献计曰：“今刘备虽领徐州却未得诏命，明公可奏请诏命实授刘备为徐州牧，并写一封密信令杀吕布，成可除吕布，不成则吕布必杀刘备，乃‘二虎进食’之计也。”
曹操依计而行但被刘备将密信交给吕布看开诚布公道：“此曹操令我二人不和之计策也。”而化解。
一计不成荀彧再献一计道：“可令人向袁术说刘备上密表要侵略南郡，袁术必怒攻刘备，再用天子之令诏刘备讨伐袁术。双方相互相互攻伐吕布必生异心混战不可避免，此‘驱虎吞狼’之计。”
曹操依计而行刘草鞋、关绿帽引军出战袁术，吕布果然夜袭徐州赶走独自守城的张屠狗，鸠占鹊巢简直不要太酸爽，才坐上州牧大位便闻卫兵来报说刘草鞋来投，依葫芦画瓢手捧牌印相见道：“贤弟不要误会我并不是要夺你的徐州，只是张屠狗待在城中恃酒杀人必然有失，我就怕贤弟的家被别人给偷了就来替贤弟守着，现在贤弟归来徐州立即物归原主。”
“我欲让奉先兄久矣，岂能再取回本就不属于我的徐州。”
“贤弟此来何意？”
“我以枭雄之姿领虎熊关、张替兄扼守小沛挡住西面劲敌曹操，可保兄白天草根逆袭无敌手，晚上高枕无忧陪貂蝉。”
“知我者刘贤弟也。”言罢立即安排刘草鞋屯兵小沛双方亦敌亦友真真假假。
吕布亦知自己与刘草鞋皆为两大阵营夹缝求存的左右逢源者，心照不宣只想白嫖对方所以在徐州纠缠不清，双方皆实力不济抱团取暖才能立足于乱世。虽只是袁绍、袁术两大阵营对垒的开胃小菜但异常精彩让人眼花缭乱暂且不提。