湘莲的探访
柳湘莲身着朴素布衣，戴着一顶宽檐斗笠，静静地立在薛家老宅门前。风吹过，庭院内的荒草随风摇摆，昔日的辉煌已变得破败不堪。
“这便是薛家，曾经富贵繁华，如今却门庭冷落。”他喃喃自语，心中五味杂陈。
他本想为薛家灵柩寻一处安妥之地，却没想到门前已贴上官府的封条，令他无法深入探查。湘莲在门前伫立良久，最终转身离开，往码头方向行去。
码头的意外重逢
码头边，正有船只泊岸，舟人忙着搬卸货物。柳湘莲的目光在熙熙攘攘的人群中扫过，突然停住了。他看到一个熟悉的身影，正背对着他，站在江水边凝望。
“是……宝玉？”湘莲低声道，目光中闪过一丝不可置信。
他快步走上前，轻轻唤了一声：“二爷，可是你？”
那人闻声转身，果然是贾宝玉。他略显消瘦，眉宇间带着一丝落寞，但见到湘莲时眼中顿时闪过一丝亮光：“湘莲兄！你竟然在这里？”
两人相视片刻，随即同时露出苦笑，仿佛一切尽在不言中。
诉说离别心绪
两人坐在码头的石阶上，江风徐徐，水波荡漾。宝玉低头抚弄着手中的衣角，语气中满是感慨：“我这一路南下，满心想着能为宝钗尽一份心，没想到竟会在这里遇到你。”
湘莲看着宝玉，轻声问道：“你此行，究竟所为何事？”
宝玉叹了一口气，抬头望向远处的江面：“宝钗为我而苦一生，如今她的灵柩正护送南下，我无论如何也要将她安妥下葬，以弥补我的亏欠。”
说到这里，他的声音有些哽咽：“她的温柔与善良，我至今难忘。可惜我当时太过懵懂，直到她去了，才知道她有多重要。”
湘莲听后，沉默片刻，缓缓说道：“人总是在失去之后，才懂得珍惜。不过宝钗姑娘若在天有灵，看到你如今的心意，定会感到欣慰。”
湘莲的激励
湘莲从怀中取出一只小木盒，递到宝玉手中，低声说道：“这里面是卫若兰临终前托付给我的金麒麟，他希望你能好好保管，并以此为念，继续完成你未竟的理想。”
宝玉接过木盒，打开一看，金灿灿的麒麟映入眼帘。他的目光一颤，紧紧握住木盒，轻声道：“若兰兄对我如此信任，我又怎敢辜负他的期望。”
湘莲拍拍宝玉的肩膀，语重心长地说道：“二爷，你天生是个重情重义之人，但有情也需有志。过去的事虽然令人悲痛，但你不能沉浸其中。贾府虽败，旧人虽散，但还有许多人需要你的守护。”
宝玉听后，点了点头，眼中多了一抹坚定：“湘莲兄所言极是，我不能再一味沉溺于悲伤之中。我虽无能，但只要还有一口气，定会尽力守护身边的人。”
南下的约定
两人对坐江边，聊了许久往事，直到夜幕渐渐降临。湘莲看着远处的灯火，低声说道：“我此行南下，原本只是想探寻薛家灵柩的安置之事，如今既然遇到你，便是缘分。我在前方等你，待你处理好此间事后，我们再会合，共同探讨如何帮助那些旧时的姐妹。”
宝玉感激地点头：“多谢湘莲兄，待我护送宝钗入土为安后，必定南下与你汇合。”
湘莲起身整了整衣衫，转身离去，走了几步后回头说道：“宝玉，无论路途多难，你都要记住，情义未尽，便不能轻言放弃。”
月下的感慨
夜色下，宝玉独坐江边，手中紧握金麒麟，心中思绪万千。他望着倒映在江水中的明月，低声吟道：
“旧梦悠悠人独在，江风吹泪水漫漫。 明月相照孤舟远，情义未了路犹长。”
月光洒在他瘦削的脸庞上，照亮了他眼中的泪水，也映出了他隐隐升起的希望。
“宝钗、黛玉，若兰、湘莲……你们的期望，我不会辜负。待一切尘埃落定，我必将这份情义继续传承。”他在心中暗暗立誓。
江水滔滔，载着他复杂的情感流向远方，而在南方的路途上，他与湘莲的再次相逢，似乎也为这段命运多舛的旅程点燃了一线希望。