柳湘莲的女装伪装
瓜州的小镇上，柳湘莲一身青布襦裙，头戴轻纱斗笠，整个人看上去如一个江南乡间的素净女子。他南下路过此地，特意化身女装，为的是避开忠顺王府耳目，秘密探访旧友。
“瓜州虽小，却多流言蜚语，若不谨慎行事，只怕寸步难行。”他低声自语，快步走入一家不起眼的饭铺。
饭铺虽小，却生意颇为红火，木桌板凳上坐满了赶路的旅人和本地百姓。柳湘莲挑了个靠窗的位置，环顾四周，忽然瞥见一个熟悉的身影——那人正是焙茗。
“真是天意！”柳湘莲眼中闪过一丝惊喜，却不动声色。他低下头，遮住脸，暗自观察焙茗的举动。
焙茗一边吃饭，一边警惕地四下张望，显然心中也有隐忧。
饭铺偶遇
等饭铺里的人渐渐散去，柳湘莲趁机起身走到焙茗旁边，用低沉的声音说道：“焙茗兄，别来无恙？”
焙茗猛然一震，抬头看到眼前的“女子”，起初一脸茫然，但很快认出了柳湘莲。他压低声音道：“柳爷，您怎会在此处？还打扮成这般模样！”
柳湘莲轻笑：“此地不比从前，忠顺王的爪牙遍布，我若不稍加伪装，怎能全身而退？倒是你，为何独自在此？”
焙茗看了看四周，小声道：“事关重大，咱们还是上楼谈吧。”两人匆匆结账，悄悄上了二楼。
密谈中的隐情
二楼一间小屋内，柳湘莲揭下斗笠，露出一张英俊却略显憔悴的面容。他坐下后直奔主题：“焙茗，我此行来瓜州，是为寻找宝玉的消息。不知你可有他的下落？”
焙茗叹了口气：“柳爷，实不相瞒，自贾府败落后，我和卍儿一直隐居乡间，不愿再涉世事。不过，这些年我始终没有忘记宝玉二爷，他是我的恩人。我若听到他的消息，定会尽力相助。”
柳湘莲点点头，从怀中取出一只精致的金麒麟：“这是卫若兰临终前托付于我的，说是要交给宝玉。既然你有心相助，就请你帮我一起寻找宝玉下落吧。”
焙茗看着金麒麟，抚摸着它金灿灿的表面，眼中满是感慨：“这物件我认识，当年宝二爷视若珍宝，没想到还有机会物归原主。”
柳湘莲郑重地说道：“此物非比寻常，象征着情义与命运。”
焙茗点头：“柳爷放心，我会暗中打听他的消息，只要有一线希望，我定全力相助。”
隐秘中的分离
正当二人密谈之际，楼下传来一阵嘈杂声，似乎有客人脚步声渐渐上楼。柳湘莲眉头微皱，低声说道：“此地不宜久留。焙茗，你记住，我们的谈话不可外传。”
焙茗点点头，随即起身推开窗户看了看楼下的情况：“楼下来的是些闲汉，应该不是官府的人，但为了安全，我们最好暂时分开。”
柳湘莲披上斗笠，站起身准备离开：“焙茗，记住，宝玉的命运与我们所有人都息息相关，你一定要小心行事。”
焙茗躬身行礼：“柳爷放心，您也保重。”
柳湘莲不再多言，快速离开了饭铺，而焙茗则坐回原位，若无其事地继续喝茶，静观动静。