大唐京都临清城。
城墙蜿蜒如巨龙见首不见尾 ，城门高耸如高山。
这是一座拥有千万人口的繁华都城，城内的街道纵横交错，多如蛛网。人如蚁群熙熙攘攘。
飞檐高壁，楼层高耸，鳞次栉比。
众多的巨宅庭院，宫殿富丽，
长街之上，脚夫摊贩罗列，或有华盖马车缓行，商贾贵人出行。更有奇兽开道，王公世家之队伍，气势恢宏。
一个年近十八的年轻男子，眉目清秀，身着青衣，背负一包裹，顺着一条长街走下来。
京都临清城，
城中宽阔平坦青石砖铺路，街路宽敞可容两车并行。
城中央，两侧矗立着朝廷各官员的府邸。
此地段极其重要，位于京都核心，皇城腹地。实乃身份地位之象征。
以皇宫为圆心，越靠近皇宫之府邸，所居者皆为朝廷重臣。向远方辐射，宅邸之主从王侯世家渐次为普通文史官宦。
曹元寻来到一条巷道宽敞，府邸众多的巷口，只见挂着牌子，“川师巷”。
此处距离皇宫较远，乃六部各部门主事官邸。
巷中一处，有一官宅，门漆脱落，门楣腐朽。
曹府之主曹孟之前乃是吏部主事官之一。十几年前事发，曹孟曹横兄弟被免职。府邸差点被充公，六年前从牢狱中出来。幸亏府邸还在，朝廷未封赐给别的官员。
曹孟曹横兄弟在朝廷默许下，回到自己的府邸。
曹家人不是朝廷官员，而且家道落魄，周围各户人家几乎不与曹家人来往，就连巷内各府的下人都懒得与曹家人打招呼。
曹元问询几个巷中来往的人，有人不情愿指了指对面门楣旧落的曹府。
附近府邸楣上都挂着林，郑等姓氏大红灯笼，大门也有主人之姓的大字，例如林府郑府的大字门牌。曹府倒好，一字都没，一个灯笼也不挂。
曹元暗暗摇头，还好早已了解自家情况，见怪不怪。
来到曹府大门前，抓住锈迹铜门环，敲打几下。
良久，斑驳的大门开了一门缝，一个老态龙钟的下人装束老人，探出半个身子，打量一下门前年轻人。
“贵客找谁？”
“我乃曹康之子，母亲虞氏，祖父曹孟。”
“二公子啊，进来进来，我马上去禀报。”
老人家连忙把曹元让进来。
二公子？曹元很是不解。自己上面有大哥吗？难道是大伯之子。可大伯不是投奔妻家去了，难道回府了。
曹元边嘀咕边进了府门。
曹府整个占地宽广，大庭院几乎没有花草。
展目望去，三进带偏院的府邸。
跨过院子就进了堂屋，闻讯匆忙奔出的曹康和虞氏。
二人服饰干净面容整洁，应该比荒巴城过的安适。
“元儿，小元子，我儿。”虞氏喜极而泣，连忙上去抱住曹元。
曹康忍住激动，打量自家儿子。自从荒巴城有信件来，之后就断了联系。二人朝思暮想，牵挂万分。快一年了，甚至有了最坏的猜想。
如今曹元突然来到京都了，回到二人身边，二老心潮激动难平。
见曹元虽然素衣简行，却是容貌俊朗，气质非凡。眉宇间透露着沉稳，身姿挺拔如松，带着一股从容不迫的潇洒。
一年不见，酷似转眼之间长大成人了。
“好好好。”曹康见状欣慰，连说了几句好。
“该去拜见祖父。”曹康想起。
老仆早去禀告曹府的老太爷，曹孟。
曹康带着曹元虞氏来到主院，曹孟曹横一并在此居住。
一位两鬓斑白，双眼昏黄，衣服简朴的老人，闻讯走出了书房。老太爷曹孟气色不好，清瘦的皱脸点点黄斑。
曹康连忙把老父亲扶到主屋坐定。
“祖父。孙儿曹元拜见。”曹元跪拜行礼。
“起来吧，”曹孟昏黄双眼细细打量曹元 ，“倒是一表人才，可惜去习武了。”
他记得自己庶子告诉他，这个孙子去了长冀郡的神箭队。
曹元听出祖父话语意思，不喜欢习武之人。
曹孟说了几句勉励的话，便起身回书房去了。
“你叔祖在邹家当班，傍晚可能回府，到时候拜见。”曹康跟曹元道。
记得父亲说过，自家叔祖是个劲血境武道高手，这年龄还在外面当值，该是生活所逼。
曹元正想与父母去他们住处的院子。
脚步声响，急匆匆进来一位中年文士模样男子，锦罗长衫，脸色红润，体态微胖。
“二弟。”
“大哥。”曹康拉过曹元，“这是你大伯，快快见礼。”
这位大伯瞧着精神饱满，衣饰不错。
曹元微躬身见个礼。
“见过大伯。”依稀记得大伯名叫曹探。
“不错不错，不枉大伯牵挂贤侄大半年，已是一大少年郎了，足矣为曹家当责承重了。”大伯曹探赞扬道，只是话听起来有点怪。
“父亲大人刚刚去书房，不知大哥是找父亲还是？”曹康问道。
“找贤侄即可，”曹探气定自若，一副长辈模样。
“何事？”曹元觉得此地无银三百两。
“贤侄在荒巴城参加皇族狩猎礼，取得名次第一，可喜可贺啊。”曹探脸色恭维。
“夸奖夸奖。”曹元笑道。旁边的曹康虞氏信息封闭，不知道此事。闻言二人尽管不知何事，开心展笑，引以为荣。
“据闻名次第一，得到丰厚的奖励。”曹探言语追问，笑容可掬。
“名次第一，每人一千银两，还有弓枪甲胄。”曹元道。
“不是，听闻齐亲王府的世子大义，把狩猎所得赏分给各位狩猎队员，每人一万五千两银两之巨。”曹探脸色激动，笑脸露出贪婪。
一万五千两，那可是一笔巨款。目前整个曹府拿不出几百两现银。
曹康虞氏惊喜之余，也听出不对。这曹探专门为这笔钱来的。
“是有这事，大伯何意。”曹元问。
曹探激动言表，“你大哥正在礼部求官职，缺少银两打点，这一万五千两，哦不，加上你自己奖赏的一千银两，一万六千两，正好派上用场。”
听这话意思，这一万五千连带奖赏的一千两他曹探都看上了，好像钱就是他的了。
曹元像是吞了一只苍蝇，很是恶心。这是打劫吗？回到曹府第一天被人打劫。
来京都路上，遇见了几拨不怀好意的人。那些人不知道年纪轻轻又文质彬彬的曹元，不但有武道修为，且是劲血境高手。几拨歹人都受到这辈子都后悔莫及的惩罚。
曹元眼内已经藏刀了。
“哦，伯父远在京都，怎么会了解到荒巴城的事。”曹元反问道。
“半年多时间，齐王府几次派人来询问，就是询问贤侄回来了没有。你大哥不是在礼部，查一下礼部的皇家轶事，记录了今年皇族狩猎礼经过。就得知贤侄参加了，还加入齐王府世子狩猎队，得到第一。”曹探解释道。
原来窦长卿兄妹几次派人来询问曹元回来了没有，恰巧曹康虞氏也一直托大哥的儿子曹凛打听曹元的情况。在礼部当文吏的曹凛，也就是查一下皇家轶事中的荒巴城狩猎礼过程。
曹凛这才知道，窦长卿要找的堂弟曹元，跟随窦长卿参加了狩猎礼，得到赏赐银票一万五千两之巨。
这曹凛就把此事告诉父母，且告诉曹探夫妇，礼部一万五千两的银票可以买到一个平级的官职。官职不大，重要的是凭借职位可以上爬。
于是曹探一家也一直挂念曹元什么时候来京都。
了解到事件始末，曹元才明白自己堂兄想要钱。可是要钱也需要客气点吧，看曹探一副势在必得的嘴脸，曹元莫名抵触，顺带不高兴了。
瞧着自己父母布衣简装，脸庞消瘦。再看看大伯全身绫罗绸缎，细皮嫩肉。曹元有点愧疚自己二老。
“大伯，这银票携带有风险，不在身上。日后再说吧。”
“怎么怎么日后再说。。。”
曹元自顾拉着尴尬的曹康虞氏离去。
留下脸色铁青的曹探。
曹康虞氏住在曹府最后面的一个小院子内，正屋侧两厢房，无其他摆设。
收拾好一厢房，也无其他物件，虞氏抱来一床被褥。
终于可以再度与父母居住一起了 ，曹元很是欣喜。
安顿完毕，曹康这次告诉曹元，两年前，曹探就携带妻儿回到曹府，曹府这两年一直是曹探在主事。
曹孟年老气衰，时日不多了。曹横武道境界较高，益寿延年。可是鳏寡一人，无子无后。
曹孟之前一直劝说投靠妻族的嫡子回曹府。终于在两年前曹探带着妻儿，回到了曹府，当家做主。
这事却是一直未告知庶子曹康，也许一直未看好曹康吧。没想到曹康一家竟然回来京都了。
曹元也有点错愕，这祖父办事有点离谱。便问父母平时用度可宽裕。
“府内目前杨氏做主，固定给予粮米，偶有肉蔬。”虞氏道。
在曹府算是有吃的，曹康虞氏生活简朴，其他就没有开支了。
曹元转身四处瞧瞧，屋内几乎没有像样的桌椅，有点家徒四壁的感觉。
若是在屏南县平民棚户巷，这种生活也就无所谓。到了京都曹府，还是这般模样。算是见过世面的曹元，有点膈应。
曹元趁父母准备吃食，就出院子在府内走走。
经过堂屋和其他院子，发现其他院子生存条件好像还可以，也有看见下人在忙活。
一个中年管事模样男子看见曹元，见他素衣简装，年轻陌生，试问，“可是二公子。”
曹元点头称是。
“公子称我周有福即可，夫人让我去采买，晚上要办家宴。”原来是管事周有福。
“这院子？”曹目视眼前的大院子。
“大爷和夫人居住这里，那边院子住着大公子。”周管事告诉曹元，眼前是曹探住处。而且大公子单独有处院子。
整个曹府不大，剩下都是杂屋偏间了，那是下人居住的地方了。
周管事客气两句，便带着一丫婆出去了。
回到小院子，说起刚才的事。
“那是大嫂从杨家带过来的管事，还有五个仆妇和下人。”虞氏告诉曹元，杨氏娘家在京都略有财势，如今曹府开支都是杨氏在支出。
小院内，
“晚上应该全家要家宴聚首一起。”曹康道。
“父亲母亲回曹府一年了，三餐可曾与祖父叔祖大伯一起？”曹元问道。
“未曾，你祖父吃素，叔祖在外当值，很少归家。大伯一家都是自行饮食起居。”曹康道。
曹元多少明白了，曹府各自为政，经济独立。
这晚上，
主院子堂屋，三四个仆妇进进出出，摆弄宴席。
有下人来小院子唤请曹康虞氏携带二公子去前院家膳。
曹府好多年未摆家宴了，晚上长桌上菜肴不少，算得上丰盛了。
曹探带着杨氏，曹府嫡孙曹凛，在仆妇陪随，进来了。
杨氏身着淡蓝色花纹衫裙，发间一支玉簪。圆脸施以薄粉，掩饰中年妇人之几条皱纹。
曹凛随他母亲，圆脸红润，体态微胖，双眼不大。
“哎吆，妹子，晚上我可为你们一家准备了丰盛家宴。”杨氏热情抓住虞氏的手，眼睛发亮扫了曹元一眼。“这就是咱家大侄子，一表人才啊。”
虞氏这几个月从未见过杨氏这么热情，有点不适应。
曹探白天碰了一鼻子灰，脸色不怎么样。
曹凛也凑到曹元跟前，挺胸抬首，道，“二弟。”
“大哥。”曹元对这个便宜堂兄不感兴趣。
“你哥在礼部当值，礼部！朝廷六部之一。”曹凛见曹元身着简朴，又是从偏远小县城而来，应该对朝廷心存敬畏。
曹元故作羡慕道，“大兄那可是朝廷的人了。”
“对。。。对。”曹凛有点尴尬，含糊对应。
“老太爷和二太爷过来了。”老仆叫道。
一位粗布衣裳，身材魁梧，皱纹如沟壑，双眼精光的老汉，扶着走路迟缓的曹孟进来了。
不用说，魁梧老汉就是二叔祖曹横。
众人一起上前见礼，曹横注视曹元片刻，便扶着曹孟一起坐在上首。
他知道曹元习武，觉得是个武师，已经不错了。
毕竟是武道修为入劲血境的高手，曹横虽然看着面容沧桑，却依旧满头乌发，身体硬朗，一股雄浑之气。
“多少年了，曹家一家子又聚一堂了。”
曹孟昏黄双眼微红。他回忆起十几年前，曹府人丁兴旺，妻妾和睦，欢聚一堂的情景。
一脸沧桑沟壑的曹横面无表情。
杨氏则嫌弃瞥一眼曹孟，暗想当初瞎眼了嫁到曹府来。
转头再看自己丈夫曹探，还好对自己言听计从。
如今为了继承这个府邸，她才携夫带儿过来。
缘由朝廷没有收回这个府邸，那么只要曹家后代在朝廷有一官半职，这府邸就一直属于曹家后代。
可她儿子曹凛目前还只是礼部一名文吏，算不算有品的官职。曹凛短期升官无望，得花钱买上一官半职。
现场暂且鸦雀无声，各人垂首进膳。
曹元难得吃上一顿好的，耐着性子，吃慢一点。也不时给虞氏夹点桌面远处的鱼肉鸭块。
“我特地为贤侄办了这个家宴，张管事特地出府采买。”杨氏邀功。
曹孟不冷不热道，“整个曹府已都是你们夫妇二人当家做主了。”
“不见得吧，我儿正图个前程，缺点银两打点。可府里兄弟都不愿帮忙。”杨氏委屈道。
“有事说个清楚。”曹孟道。
曹探起身，“父亲。你孙儿曹凛碰到一个天大机会，事关曹家的锦绣前程。”
于是就把曹元得到窦长卿赏赐的一万六千两大银票事情说一遍，再提曹凛礼部有个官职，这些银两正巧可以用上派场。
“一万六千两，买到礼部的文办主管官职，那就是朝廷入册的官位。咱们曹家就可以永远居住在这府邸。而且曹凛正年轻，准能升官封爵，光宗耀祖。”曹探一番口舌，兴奋大谈。
曹孟一听很是腻歪，自己嫡子看上庶孙的钱了，跑到老父亲面前让老父亲出面。
经历人生风雨的曹孟懒得理睬这种事情。
他把曹探一家叫回来，期望他们把府邸继承下去，虽说是为了曹家延续，也有为曹探着想。
跑去妻家寄人篱下，毕竟不是那么回事。可曹探一家好像不怎么领情，总觉得曹府欠他们很多似的。
见曹孟不说话，旁边的二太爷曹横冷哼一声，“这事你自己与你二弟一家商量。别来烦你父亲。”
整年板着脸，一向不理事情，常年半句话都不会说的二叔，今天破天荒说了一句话，而且还是向着庶子曹康一家。
曹探杨氏深感意外，这个二叔是个武道高手，传言早年杀过人，他们不敢跟他顶话。
面无表情的曹横转头注视曹元，“齐王府世子有派人过来找你？”
“不知。”曹元回道，他今日才到京都，就有这么多事。
“我没怎么回来，府内事情关心太少了。”曹横冷不丁一句话。
这话把曹探杨氏吓一跳，这常年不在府，透明人一样的二叔想干嘛？
“明日派人去告诉齐王府，曹元回来了。”曹横又一句话差点把曹探杨氏曹凛三人给吓到。
这曹横是要当家做主了吗，怎么对他们发号施令，难道不知道这两年一直都是杨氏在当家。
曹孟已经没有了胃口，擦了擦嘴巴，示意自己吃够了。
不等下人过来，曹横放下筷子，去搀扶自己大哥。
曹横经常不在府内，不过他若是在府里，都是亲自服侍自己的大哥曹孟。曹孟经过十年牢狱，身体被弄垮了，时日不多了。
曹元急忙多吃两口，看见父母责备目光，就停下筷子。不吃白不吃，他不在意曹探的目光。
曹康去和曹横一起搀扶曹孟回房。虞氏与曹元告辞回去了，只剩曹探一家子。
一家子大眼瞪小眼，本来想借一场家宴，拉老爷子一起施压曹康一家，特指向刚刚进府的曹元，让他把赏银掏出来。
哪知风向突变，好像事与愿违，这曹府有点脱离了他们一家的控制。