府衙前面，
吏部侍郎霍志与荒城屠夫雷江，还有武阳府府主崔立展，三人默默无语。众官员静待广场十个阳棚选人事毕。
雷江让文吏下去确认狩猎礼各队伍选人进度。
自有人带话回来，宁王府世子窦长冀队伍只有九人，窦长卿表示不公。
“传话过去，这是皇上亲口御定的规则，适用每个皇家子弟，不得有异议。”霍志大声道。
谁让你只有九人选你，说明你能力不够。而且成了狩猎队后，你还得让队员能够听你号令，不然再多的队员给你也无济于事。
广场上的窦长卿听到文吏的传话，脸色青白。
曹元等人面面相觑，无言以对。不过这一队众人早已没了争夺名次的冀望，心态倒是平静。
阳光明媚，清风徐来。
广场逐渐平静下来。
霍志象征性向武阳府府主崔立展征询一下意见，崔立展瘦削的脸连忙挤出几丝笑，示意毫无意见。
雷江眼睛微闭，面无表情。
林风清已经离开了，不知去了哪里。瞧他行径，此行没那么简单。
霍志浓眉一展，大声说话。
“荒巴狩猎礼，明天正式开始，先去府衙领取弓箭和灵药。三天之内，所有狩猎队必须全部离开荒巴城。”
“一个月为期，规定时间内携带猎物回到荒巴城。到时候将集中荒巴城内各皮货商家的掌柜，评判价值。多带猎物总体价值最高者，即是今年狩猎礼魁首。”
“每队每个人配备一支求援讯号烟花，若旦碰到危险，可点发求救信号。”
霍志语气郑重。
“求救讯号点发之后，荒巴城的高手，会去救援遇险之人。”
“重点听好，求救的队员被救，自动退出狩猎礼。若是历练的十位窦氏子弟本人发射信号筒求救，此人被救出后，整个团队就地解散。”
底下众人哑口无声，此话说明此次十万大山狩猎礼危险重重。
“各郡领队等人，与荒巴城府兵，也会组成十队监督援助小组。”
霍志本想说还有大宗师坐镇，可又想到林风清大宗师亲临荒巴城，主要是来护卫两皇子的。霍志就不多话了。
众人听到安全有保障，安心踏地。
霍志继续讲述奖励方式。
第一名领队的皇族子弟，赏赐一万两银票，麒马一匹。每个队员赏赐白银千两。
全员再赏一副明光铠甲，一把细月弓，一支鱼鳞枪。
第二名皇族子弟赏赐五千两银票，队员赏赐白银五百两。
全员一副明光铠甲，一支鱼鳞枪。
第三名赏赐一千两银票，队员赏赐白银一百两。
全员一支鱼鳞枪。
赏赐力度对世家子弟诱惑力倒是还行。对于窦家子弟来说，也算可以。
不过对于两皇子来说，就显得寒碜了。两位皇子在意的是自己父皇的一道承诺旨意。
对宁王侯世子窦长卿，也是剑指皇帝的承诺旨意。
现场一阵欢呼。
这赏赐方案激励着各队的世家子弟，人人士气昂昂。
第三名成两位皇子之外其他窦家子弟的目标。一支鱼鳞枪，还算不错。
窦长卿队伍的世家子弟开始后悔不及，早知道就积极点，挤到其他队伍去。
就连姚显贵都目露痛惜。曹元依旧无所谓。注意旁边也有两位气定神闲，不屑一顾。
“兄台贵姓？”曹元问旁边这两个心态平和之人。
“竺少兰。”这位人高马大名字却是秀气。
“宗明。”另一位也是气宇轩昂。
“曹元。”曹元自我介绍，另外二人没有因为他太年轻，而有轻视。不过也都是点点头，算是认识。
三人心思差不多，想达到狩猎礼前三，就要付出危险代价。像他们这种实力不对称，不但达不到你想要的，说不准还有很大的危险。
窦长卿脸色凝重，思索片刻，很严肃转头对九人宣布，若是进入前三，所有的赏赐他全部与队员均分。
这话让曹元竺少兰宗明等人意外一下，迟钝了几息，这零零落落欢呼几声。
毕竟实力摆在这里，本队希望渺茫，不过众人马上对窦长卿的形象大为改观。
即使知道很难有前三的希望，可这话听得舒服。不怕一万只怕万一 ，万一踩了狗屎运，捡到好猎物，获得第一呢。
窦长卿也知道这种鼓励只能算是空话，像是说大话没成本。不过确实是他本意，他只想实现目标，不在乎金钱。
霍志讲述完毕，雷江上前补充道。
“狩猎队伍深入入十万大山两百里左右即可，救援和联系能够及时。太深入十万大山，有未知凶兽，危险更大，生死自负。”
十万大山，荒巴城的众多狩猎队大部分仅仅在两百里的外围活动。大山深处有兽王甚至妖兽，即使宗师，也不能保证全身而退。
从另外一方面衬托十万大山之广袤无垠，危险重重。
十万大山周边几个国度，有不少荒巴城这样的城池，上千万人口，依靠猎取原始山脉内的无尽资源而存活着。
仪式开始。
百鼓齐奏，旌旗摇曳，人声鼎沸。
一年一度的狩猎礼也是荒巴城的重要活动，每年这时候荒巴城上万的猎户减少出城次数，众多的狩猎团队休息在城内，让步于皇族子弟的狩猎历练。
今年狩猎礼看起来更是隆重，朝廷官员下来，连武阳府府主崔立展也在，引的众多民众远远围观。
仪式完毕，
霍志崔立展等官员离去。
世家子弟追随着皇族窦家子弟，去了窦家子弟的落脚院落。
各郡的领队送离自家队员，百般叮嘱，注意自身安全。
曹元姚显贵等人跟随窦长卿，去了窦长卿住处，鸿贵苑。
窦婉儿出来迎接众人，见到只有九人，连忙跟在亲哥后面，问到底发生了什么。
窦长卿让曹元等九个人各自去寻个院子安顿下来。
回到自己住处，窦婉儿接过下人的茶杯，为窦长卿沏茶。
细听了今天狩猎礼组队始末，窦婉儿叹息道，“也许天不随人意，咱兄妹机遇未到。”
“六郡好手全部聚集在两位皇子队伍里，我这里全是被排挤的无能之人，还仅仅九个人。”窦长卿有点认命了。
“有个熟人，咱们之前见过，在买兽皮地图摊上。”窦婉儿刚刚看见了曹元。没想到他竟然真的过来。
窦长卿记起来，第一位投奔自己的年轻羸弱小子。果然有点面熟，正是自己兄妹几天前在摊位前遇见之人。
“此人只是脑路灵活点，年龄不大，身板看着很弱。”窦长卿道。
“不见得，人不可貌相。那日，我去长冀郡住处拜访领队昆曲林，有人称他身手不次于百里奚。”窦婉儿回忆道，“我还特别邀请他来助力兄长。”
“怪不得他第一位来我这里。”窦长卿仅仅有点感激，还是不相信曹元的身手。
鸿贵苑院外来了衙兵，府衙派衙兵通知窦长卿带领众人去领取狩猎兵器和物品。
窦长卿召集九人，直奔府衙。
府衙后院兵械库，腰圆脸肥的库房文书 ，指使衙隶们从库房搬出一捆捆早已准备好的箭刀和包裹。
“十套狩猎器械和药品。每套有二石弓一把配二十支羽箭，钢刀一把，匕首一把。包裹里是防虫药，防瘟药，金创药。”
肥脸文书把每件物品介绍一遍。
“不习惯用刀，可以换枪或剑等兵器，自己选择。”
最后他郑重从包裹拿出一个爆竹模样物品，道：“呼救讯号烟花筒，可在上百米高空爆炸，巨响且五彩烟花不散。身处危险求救用的。用火折子点燃，或兵器碰击火花可点。”
这东西圆柱形，比手掌略大。
姚显贵忍不住问道，“一个求救烟花筒，深山密林有用处？”
肥脸文书懒得理睬他，没空闲为众人解释。
开始有人把钢刀换长枪。
曹元掂了掂二石弓，想换一把三石弓。远距离射杀猎物，可以保证自身安全。
“弓能不能换三石弓。”曹元问道。
所有人目光看过来。竺少兰与宗明疑惑不解，想问又没开口。
肥脸文书眼睛不太相信，打量身材板羸弱模样的曹元，“可以换，只要你拉的开的弓，都可以。”
“换一把。”
“带他进库房换弓。”肥脸文书叫衙隶带曹元进去。弓箭很少人换，摆在库房里。
其他人议论纷纷，有世家子弟问姚显贵，“你那兄弟是不是想带一把大弓背着炫耀？这可是进十万大山，龙潭虎穴，别把自己装逼进去了。”
姚显贵还是对曹元有信心，毕竟看过他的本事，“元哥的箭术，百步外百发百中。”
“真吗？”竺少兰有点不信，他力量不小，不过用不了三石弓。
“不相信，瞧他都没几块肌肉。”有世家子弟开口怀疑。
大部分人不信。
不一会，曹元带着一把黝黑短弓出来。
肥脸文书脸色一僵，道，“这是乌铁弓，府兵都没人能用。”这弓看着与二石弓差不多，入手却是更重，拉力甚至超过三石。
能拉的开乌铁弓，非内力小成不可。
曹元不待他再说话，双手一撑一拉，乌铁弓被拉成满月，轻松自如。
竺少兰啊了一声。
肥脸文书脸色那叫精彩，嘴巴哆嗦道，“人不可貌相，我看走眼了。”
窦长卿与众人一样，都被惊诧到了，他可知道，这乌铁弓好像还不止三石弓，特殊乌钢锻造，力量霸道，武师巅峰修为高手，才能勉强使用。
姚显贵面上有光，连说自家兄弟身手那是没得说。
宗明和竺少兰不由自主靠近曹元，目光已经不一样了，毕竟强者更具魅力。
不一会，众人拿着领到的弓刀和包裹，被肥脸文书赶出来。马上另一支狩猎队伍要过来领兵器。
府衙，
鸿贵苑。
窦长卿把曹元拉的开乌铁弓的事告诉了窦婉儿。
窦婉儿低语道，“难道咱兄妹俩还是有一丝希望？这小小希望依靠在一个不熟悉的人身上，靠谱吗？”
“不必太在意，休息去吧。”窦长卿很疼惜自己的亲妹妹。从小兄妹俩相依为命，感情深厚。
窦婉儿带着李叔，亲自给鸿贵苑众世家子弟各送一本荒巴兽录，里面记载荒巴城几百里内各种珍稀野兽。
见郡主亲自送到，队员有点受宠若惊。
到了曹元住处，曹元和姚显贵闻讯，连忙到门口。
窦婉儿把荒巴兽录书给二人各一本。只见她另外从后面李叔手中拿过来一本手抄书籍。
“这是我前些日在城内收购的一本内功心法。上次与你相遇，见你在寻购武道内功心法。”窦婉儿把手中心法抄书递给曹元。“我把这本心法赠送与你。”
曹元接过心法抄本的手一僵硬。内心有点异样感觉。从小到大，没有异性如此在意他，关注他的一言一行。
窦婉儿似乎也觉得自己做法有点亲近的误解，不过她需要拉近与曹元的关系，期望他助力自己兄长。
见曹元没有立即拒绝，窦婉儿即刻转身而去，留下曹元手拿心法在发呆。
曹元确实需要不同的内功心法，验证自己的养元诀。在养元诀加持下，武道内功心法对他而言，修炼起来一日蹴就，毫无桎梏。
他已偷偷出去买了几本地摊货，可是毫无修炼价值。
不顾姚显贵奇异目光，回到院内自己房间内，曹元端坐下来翻看这本手抄的内功心法。
这是一本锻炼筋骨的内功心法，可以辅助各种搏击拳脚武道技法。
养元诀自然运转，灵力从膻中穴涌出，游走经脉。不久，曹元身体筋骨微微作响，脸庞绯红气血翻腾。内功心法修炼小成一蹴而就。
内功心法虽然普通，对他来讲，还是颇有受益。
二皇子所处苑落，
二皇子窦庆丰正品茶。
包大富沮丧报告，城主雷江并不理睬他。
听闻城主雷江有一坐骑，其实算是宠兽，名叫羚牛兽，兽王级别。
二皇子让包大富去探口风，能否借用。要是有一只兽王级别的坐骑助力，狩猎礼第一还不手到擒来。
哪知雷江一听半句口风，马上知道包大富来意。就立刻把包大富赶出去，一点都不给皇子面子。
二皇子窦庆丰青红皂白变幻，却也无可奈何。
十万大山犹如远古绿色大陆，横卧中洲大地中央。
这庞然大陆之侧，散落几个小小的国度。
大唐国北部，在十万大山的外围，有个荒巴城，正在举行年度狩猎活动，乃大唐国皇族年轻子弟的历练狩猎。
人头攒动、热闹非凡的街道仿佛被点燃一般沸腾起来！城中挤满了好奇张望的荒巴人，一睹出城的十支皇族子弟狩猎队伍的风采。
衙兵在前面持旗帜飘扬。各个狩猎队伍清一色大马骑队，马上众人一身劲装，肩背硬弓腰挎刀剑，或持长枪利勾，马鞍侧挂着包裹，鱼贯而出荒巴城门。
一出荒巴城，府边便拿着旗帜退在一边。
二皇子一骑当先，带领自己队伍纵马而去。四个窦家子弟，率领自己的队伍，跟随二皇子而去。看来这四支皇族狩猎队伍早已归顺二皇子。
四皇子勒马静待不动，剩下的三位皇族子弟和他们的狩猎队伍也就都没动。
窦长卿，催马起步，队员曹元等人跟随在后。
“窦长卿，你不跟随我吗？”四皇子冷笑叫问道。
“皇上是让窦家子弟展现个人能力，殿下胁迫狩猎礼的同族子弟，此举不妥。”窦长卿回应道。
四皇子窦庆享冷笑不语，白皙的脸色变青。旁边策马的是其他三位窦家子弟，看着窦长卿要独立孤行，很是不爽。
身旁来自荆营郡的世家子弟齐孤进见到曹元背着一把黝黑的弓，眯眼打量一下。“这是乌铁弓，你小身板背着超三石的弓，是不是想吓唬那些猛兽吗？”
其他队伍不少人哈哈大笑起来，三位窦家子弟的狩猎队伍本来就明着投奔四皇子，当然同仇敌忾。
曹元低头一言不发，策马前行，不想和这些人有没交集，而且皇子是他得罪不起的存在。他暗自后悔没有用布把弓包起来。
窦长卿也不想和四皇子多话，“告罪了四殿下。”策马离去。
九人跟随着窦长卿离去。
四皇子脸色不悦，他没留住窦长卿，那么他的狩猎团队只有四队，人数比不上二皇子的五支队伍。
“走吧。”四皇子阴郁着脸，三位窦家子弟呼唤自己队员跟上。