官远方闻言,全身一阵酥麻,顿感不妙。
“好!甚好!”卓万里欣喜若狂,立即开口下令:“韩大人,请你立即带人前去。”
“是。”
韩影回应一句,便要调转马头。
“且慢。”
官远方大喊一声阻止。
卓万里、韩影均疑惑看向官远方。
可他只是情急之下阻止,并未想好对策。
官远方脑中飞速旋转,转而说道:
“定是江南商人之货物,此时不该打草惊蛇。”
“那官尚书之意?”
“暗中观察,待他们将所有货物运至一处,我们一网打尽。”
“此言有理。”卓万里微微点头:“韩大人,你派人暗中观察,断然不可令他们运走货物。”
韩影却略有迟疑:
“货物堆积如山,数量巨大,我看已经是全部。而且,很难不走漏消息。依我看,直接派人,立即扣押货物便是。”
卓万里思考起来,良久不再说话。
官远方心急如焚,心中暗暗祈祷起来。
“迟则生变,派人控制住仓库。”
卓万里无比坚定说道。
“是。”
韩影调转马头,催马狂奔而去。
官远方只觉天旋地转,差一点瘫倒下去。
但他已经全然没了办法。
很快,韩影带兵便将秘密仓库团团围住。
一时之间,临州城内乱做一团,江南商人无不慌乱不已。
身家性命可都在那里,若是被扣押,多年的努力与积累,都将付诸东流。
许多富商跑去曹府,寻求曹公的应对。
曹公一时没了办法,原本可全身而退,最终却是作茧自缚。
令卓万里一锅端掉。
众人正在哀怨之际,府衙差人前来,告知曹公及江南主要富商,前去府衙。
曹公盘算起来,而后开口安抚众人:
“此事还有转机。虽查得货物,钦差却无账簿,无法分辨是谁的货物。”
众人闻言,瞬间安静下来,等待曹公谋划。
“若是已定罪,便是捉拿我等。而现在,是请去府衙而已。只要能毁掉证据,此事将不了了之。”
众人闻言,立即七嘴八舌说了起来:
“货物可是全部家当啊。”
“是啊,若是毁掉,那将万劫不复。”
“若是日后想东山再起,都全然没有办法。”
“曹公,万万不可啊。”
……
“都闭嘴,我自有谋划。你等只需配合,不会让你们倾家荡产的。”
曹公心烦意乱,但依然极力保持一副冷静模样。
府衙大堂之上。
卓万里、官远方端坐在上。
蓝广皓坐在下首位。
曹公及几位富商来到,每个人都镇定自若。
富商们行过礼后,曹公缓缓开口:
“各位大人,不知招我们前来,所为何事?”
卓万里自然而然开口:
“南城外码头附近,发现大批藏匿货物,数量巨大。几位在江南举足轻重,想必知晓此事,是否与之有关?”
“货物?”曹公装作并不知情:“白天都已经查过嘛,近些年生意惨淡,曹家并未囤积过多货物。”
卓万里随即看向其他富商。
富商们纷纷表示,并不知情,与他们无关。
“好吧。”卓万里略显失望:“今日例行问询此事,各位在卷宗之上签字画押,便可各自回去。”
一名书吏记录好卷宗,平铺在桌案之上。
几位富商先后签字画押。
最后轮到曹公。
他缓步上前,不易被察觉向蓝广皓使了一个眼色。
蓝广皓心领神会,立即说道:
“卓尚书,此事想要调查清楚,恐怕要历时很久。我府衙会派专人,对货物好生看护。”
卓万里并不坚持,很是随意微微点了点头:
“那便由府衙看管、查明。即刻起唤来所有商人,分辨问询是否知情。”
官远方闻言,一直悬着的心终于放下。
只要是府衙进行看管,那看来曹公还有翻盘机会。
若是说到问询,傻子才会说货物与自己有关。
曹公离开府衙之后,立即安排起来:
“传话出去,所有人不得胡说。只要说不知情,不是货主,不知货主是谁便是。”
果不其然,所有来到府衙商人,均说不是货主,并不知情。
卓万里原本占据主动,一时之间再次陷入窘境。
官远方一直装出愁眉苦脸样子,实则心中早已乐开了花。
书呆子就是书呆子,做官哪有这么容易?
等他无功而返,回到京都后,恐怕皇室定会怪罪,户部尚书位置是不保了。
唉,高处不胜寒啊。
卓万里的确一脸愁容,不住来回踱步,最终站定,看向官远方。
官远方被看得心发慌,难道怀疑他告密不成?
“此事倒是一件好事。”
卓万里终于有了笑模样。
“卓尚书何意?”
“定是有奸商囤积的货物,只为逃避商税,但怕被治罪便矢口否认。”
“对对,是这个道理。”
“那便好办了,这些便是无人认领的赃物,运回京都,归入国库。”
卓万里喜不胜收。
官远方无奈之下,只能陪笑,心中却已万马奔腾。
他不敢有丝毫怠慢,立即离开府衙赶往曹府。
当曹公得知此事,亦是被急得团团转。
最终,曹公想到应对之策:
“既然如此,只能一不做二不休,一把火烧掉。”
“万万不可。”
官远方立即出言阻止。
他深知,这些货物关乎江南富商的根本,一旦付之一炬,那安亲王一派利益将大大折损。
“官尚书莫急,无需真的烧毁。”曹公面露狡黠笑容:“今晚,会连夜装船运走。而仓库会燃起一把大火。这样一来,所有事情将不了了之。”
官远方闻言,连连称赞。
如此这般,他卓万里将是哑巴吃黄连,承担下所有了。
深夜。
府衙官兵大部分被调离。
只留下少许蓝广皓绝对的嫡系。
各家富商派出大批劳工,源源不断搬运货物到货船之上。
曹公、蓝广皓不敢有丝毫怠慢,一夜守在码头,不曾离开半步。
看着一艘艘货船装满货物,缓缓驶离。
江南富商无一例外,全部赶来,紧盯自家货物,以免出现差池。
直至天色微亮,最后一艘货船驶离。
富商们带着自家劳工、下人匆匆离开。
码头及仓库再次恢复平静。
曹公赶到仓库,专门留下三十名劳工,负责纵火。
“今日之事,每个人都将分得一百两白银。而且,你们的家人都将可以到曹家做工。”
劳工们闻言,无不振臂欢呼。
对曹公是感恩戴德。
“只有一点,若是说出半个字去,小心你们一家老小性命。”
劳工们纷纷表示,绝对会守口如瓶。
曹公一声令下,劳工们纷纷忙碌起来,干劲十足。
堆放干草、浇灌火油,井然有序。
一切准备妥当,三十名劳工手举火把,进入仓库之中。
不一会的工夫,仓库便燃起熊熊大火,火势迅速扩散蔓延。
曹公捋了捋胡须,幽幽说道:
“都是些下等人,嘴巴不会严。”
蓝广皓早已做好准备:
“下官明白,死人嘴巴才最严。”
劳工们想要走出火场之时,发现外面满是手握长矛的官兵。
无奈之下,劳工们只得冒着大火,跑向另一端。
而另一端,等待他们的依然是无情的长矛。
官兵们只是挥动长矛威胁,迫使劳工们跑回大火之中。
蓝广皓已经做了万全安排。
这些人都是纵火的罪犯,因为火势太猛,才未能逃出仓库。
若是身上留下伤痕,便会留下破绽。
所以,劳工们的命运早已注定,只有被活活烧死。