贾琏在梨香院守了七天七夜，每天和尚道士忙个不停，做法事念经。结果贾母把他叫过去，说不能把人送到家庙去。贾琏也没辙，只得跟时觉商量，就在尤三姐的墓上面，挖了个坑把她给埋了。那天送葬的，也就家里人和王家的夫妻俩，还有尤家的婆媳几个。
凤姐啥都不操心，全让他自己搞定。年底了，事儿多得很，乱七八糟的一大堆。林之孝还弄了个名单，说有八个25岁的单身小弟，该娶媳妇儿了，得给他们找几个合适的丫头配对。凤姐一看，先去问贾母和王夫人。大家一商量，有几个丫头本来该分配的，但各有各的原因：头一个鸳鸯，死活不去，自从那天以后，都没跟宝玉说过话，也不打扮得花枝招展的。大家见她决心这么大，也不好硬逼。第二个琥珀，现在病着呢，这回肯定不行。彩云也因为最近跟贾环闹掰了，得了个治不好的病。最后，只有凤姐和李纨那儿的几个大丫头被分发出去了，其他的年纪还小，就让他们自己外面找媳妇儿去了。
这段时间因为凤姐儿生病了，李纨和探春得忙乎家里的事，都没空。然后又是过年过节的，一堆杂七杂八的事，就把诗社给忘了。现在春天都过了一半，虽然有空了，但宝玉因为柳湘莲跑了，还听说尤三姐自杀了，尤二姐也被凤姐逼死了，柳五儿自从那天晚上被关起来后，病得更严重了。这些事一件接一件，宝玉的心里烦恼越来越多，简直像个傻子，说话也颠三倒四的，好像得了什么神经病一样。袭人她们也不敢告诉贾母，只能想法子逗宝玉开心。
这天一早刚醒，就听见外面屋子里嘻嘻哈哈，笑声一片。袭人笑着说：“你快去看看吧，晴雯和麝月正按着芳官在那儿胳肢呢。”宝玉一听，赶忙披上件灰鼠长袄跑出去看，只见他们三个还没叠被子，衣服也没穿：晴雯穿着件葱绿色的绸小袄，红色的绸裤子，头发散着，正骑在芳官身上。麝月则是穿着件红色的抹胸，披了件旧衣服，在那儿胳肢芳官，芳官则穿着件撒花紧身的衣服，红裤绿袜子，躺在炕上，双脚乱蹬，笑得直不起腰来。宝玉赶紧笑着说：“你们两个大的欺负一个小的！看我不帮你们。”说着也上床去胳肢晴雯。晴雯被胳肢得笑得不行，忙放开芳官，和宝玉一起对抓，芳官趁机把晴雯按倒。
袭人看着他们四个滚在一起，觉得好好笑，就说：“小心别冻着了，快穿上衣服吧。”这时碧月进来说：“昨天晚上，奶奶在这儿忘了块绢子，不知道是不是在这里？”春燕忙说：“有，我捡起来了，不知道是谁的，刚洗完，还没干呢。”碧月看着他们四个闹腾，笑着说：“你们这儿真热闹，一早起来就嘻嘻哈哈的。”宝玉笑着说：“你们那儿人也不少，怎么不玩？”碧月说：“我们奶奶不玩，两个姨娘和姑娘也被限制了。现在琴姑娘跟老太太走了，更冷清了。两个姨娘明年冬天也要回家，那时候更冷清。你看看，宝姑娘那儿，香菱一走，就像少了好多人，云姑娘也孤单了。”正说着，湘云派翠缕来说：“请二爷快出去看好诗。”宝玉一听，忙去梳洗准备出门。
黛玉、宝钗、湘云、宝琴、探春这几个小伙伴都在那儿，一人手里捧着一张诗稿。一见宝玉进门，她们就乐开了：“这大清早的还不起床！咱们的诗社都散摊子一年了，也没人张罗张罗。现在春天刚到，万物复苏，正该兴高采烈地重整旗鼓嘛。”湘云更是笑眯眯地说：“秋天成立诗社那会儿就不温不火，现在春天来了，万物都生机勃勃，咱们把诗社重新搞起来，肯定有意思多了。再说这首‘桃花诗’写得真好，干脆把海棠社改名桃花社，多有创意啊！”宝玉听了一边点头一边说：“棒极了。”一边急着要看诗稿。大家又说：“咱们现在就去拜访稻香老农，一起商量商量怎么重启诗社。”说完，一群人兴高采烈地起身，直奔稻香村。宝玉边走边看，只见壁上面写着：【桃花行】
桃花帘外东风软，桃花帘内晨妆懒。
帘外桃花帘内人，人与桃花隔不远。
东风有意揭帘栊，花欲窥人帘不卷。
桃花帘外开仍旧，帘中人比桃花瘦。
花解怜人花亦愁，隔帘消息风吹透。
风透帘栊花满庭，庭前春色倍伤情。
闲苔院落门空掩，斜日栏杆人自凭。
凭栏人向东风泣，茜裙偷傍桃花立。
桃花桃叶乱纷纷，花绽新红叶凝碧。
树树烟封一万株，烘楼照壁红模糊。
天机烧破鸳鸯锦，春酣欲醒移珊枕。
侍女金盆进水来，香泉饮蘸胭脂冷。
胭脂鲜艳何相类，花之颜色人之泪。
若将人泪比桃花，泪自长流花自媚。
泪眼观花泪易干，泪干春尽花憔悴。
憔悴花遮憔悴人，花飞人倦易黄昏。
一声杜宇春归尽，寂寞帘栊空月痕。
宝玉一看，没夸奖，反而有点愣神，眼泪差点掉下来。赶紧偷偷擦了擦，生怕别人看到。他好奇地问：“你们这东西哪来的？”宝琴调皮地说：“猜猜看谁写的？”宝玉逗她：“肯定是潇湘子的手笔啦。”宝琴眨眨眼：“现在是我写的哦。”宝玉不信：“不可能，这语气跟别人差远了。”宝琴笑他：“你真是不懂，杜甫也不是每首都写成‘丛菊两开他日泪’，也有‘红绽雨肥梅’、‘水荇牵风翠带长’这样的词啊。”宝玉点点头：“你说得对，但我知道你肯定不会让妹妹写这么伤感的句子。妹妹是有点才，但肯定不会写这种东西。林妹妹以前经历过失去亲人，才会写出那种悲伤的调调。”大家听了，都忍不住笑了出来。
咱们到了稻香村，把诗给李纨一看，那还用说，她赞不绝口。一提到诗社，大家一拍即合：明天就是三月初二，咱们就开社，把“海棠社”改名成“桃花社”，黛玉当社主。明天吃完饭，咱们都到潇湘馆集合。接着大家就开始想题目。黛玉说：“咱们就来个《桃花诗》一百韵怎么样？”宝钗忙说：“那可不行，自古以来写桃花的诗太多啦，写了容易落入俗套，不像你那首古风那么独特。咱们还得再想想别的题目。”正聊着呢，有人来报：“舅太太来了，请姑娘们出去打个招呼。”于是大家都跑到前面去见王子胜的夫人，聊了一会儿天。吃完饭，又陪着她在园子里逛了一圈，直到晚饭后灯亮了才离开。
第二天是探春的生日，元春早就派了俩小太监，送了几个小玩意儿过来。家里人都准备了生日礼物，这就不多说了。吃完饭，探春换上漂亮的礼服，到处给人行礼。黛玉笑着跟大家说：“我这回开社真是点儿背，刚好忘了这两天是她的生日。虽然咱们不摆酒席唱戏，但肯定得陪她在老太太、太太那儿玩儿一天，哪有空闲啊？”所以，咱们就改到初五吧。
这天，大家都在屋里吃完早饭，宝玉就收到了贾政的信。他赶紧请安，然后拆开给贾母的信，大声念了出来。信里说的都是些问候的话，还提到六月份会回京城。其他的家信和事情，贾琏和王夫人自己看。一听说到六七月能回京城，大家都乐坏了。可是，就在这时候，王子胜要把侄女嫁给保宁侯的儿子，婚礼定在五月，凤姐儿忙得脚不沾地，三五天都不回家。这天，王子胜的夫人又来接凤姐儿，还要请宝玉、探春、黛玉、宝钗他们一起去玩儿。贾母和王夫人让这四个孩子跟着凤姐儿去，大家哪敢说不去，只好回去换衣服打扮。他们玩儿了一整天，直到天黑才回来。
宝玉踏进怡红院，刚歇了一会儿，袭人赶紧抓住机会劝他收敛一下心神，有空就把书整理整理，提前做好准备。宝玉扳着手指算了算，说：“还早着呢。”袭人却道：“书是次要的，到时候就算你有书，你的字又在哪里呢？”宝玉笑了：“我时不时也写了不少好东西，难道都没保存？”袭人回答：“哪有没保存的道理。你昨天没在家，我拿出来数了数，总共才五百多篇。这都两三年了，难道就这几张纸？我觉得，从明天开始，你应该先收收其他的心思，每天认真写几张字补上。虽然不一定每天都能写，但至少看起来得像那么回事。”宝玉听后，自己又检查了一遍，确实不好意思再拖了，就说：“那就从明天开始，每天写一百字吧。”说完，大家就都去睡了。到了第二天，宝玉起床洗漱完毕，就在窗下认真临摹字帖。
贾母看不见宝玉，以为他生病了，赶紧派人去打听。宝玉去请安时解释：“我是因为写字才晚来的。”贾母一听，高兴得不得了，就对他说：“以后你就专心写字、念书，不用特意出来。你去告诉你妈一声。”宝玉得了令，就去告诉王夫人。王夫人说：“临时抱佛脚也没用。现在着急，天天写写念念，哪有那么多忙不完的？这一急，搞不好又急出病来。”宝玉回道：“没事的。”宝钗和探春她们都笑着说：“太太别担心，书虽然不能替他，但字可以啊。我们每天每人给他写一篇，应付一下就过去了。这样一来，老爷不会生气，他也不会急出病来。”王夫人听了，笑着点了点头。
黛玉一听说贾政回家了，就必定要问问宝玉的功课情况。宝玉嘛，平常总是三心二意的，到期了肯定要吃苦头。他就装出一副不耐烦的样子，诗社的事情更是提都不提。探春和宝钗每天也会给宝玉写一篇楷书，宝玉自己呢，也每天努力，写个几百字不在话下。到了三月底，他的字已经攒了不少。宝玉心里盘算着，再写个几十篇，应付差事就足够了。没想到紫鹃过来，送来了一卷东西，宝玉打开一看，竟然是钟王蝇头小楷，字迹跟自己的一模一样。宝玉高兴得赶紧给紫鹃鞠了个躬，还亲自去道谢。后来湘云和宝琴也各自送来了几篇。虽然总数不够，但应付一下还是可以的。宝玉这下放心了，又把该读的书复习了几遍。他正努力学习呢，没想到海边突然来了海啸，还冲塌了几处房子，地方官上报朝廷，贾政就顺道去查看灾情，救济灾民，直到七月底才回来。宝玉一听这消息，书和字就又扔到一边去了，继续他的悠闲日子。
春天快过去了，湘云闲得无聊，一看柳絮满天飞，就随便写了个小词儿，就是那个《如梦令》的调调。她写的词是：
岂是绣绒才吐。卷起半帘香雾。
纤手自拈来，空使鹃啼燕妒。
且住，且住。莫使春光别去。
写完了词，湘云心里美滋滋的，赶紧拿张纸抄下来给宝钗看。看完后，又去找黛玉，黛玉一看，乐了：“哇，真好，又新颖又好玩儿。”湘云听了，眼睛一亮：“咱们这帮人一直没填过词，你明天能不能开个头，组织个填词活动，多新鲜啊！”黛玉一拍手：“嗯，这主意不错。”湘云兴奋地说：“今天天气这么好，干吗不就今天开始？”黛玉点头：“行啊。”说完，一边让人准备水果点心，一边派人去通知大家。俩人一合计，决定以“柳絮”为题，还弄了几个词牌，写在墙上让大家看。大伙儿一看：“以柳絮为题，各色小调随便发挥。”看完湘云的，都夸奖了一番。宝玉笑着说：“这词嘛，我觉得一般般，不过我也得凑个数。”于是大家开始抽签。宝钗点了一支香，让大家安心思考。
黛玉灵感一来，刷刷写完事儿。宝琴也赶紧跟上，忙不迭地写好了。宝钗那边儿笑眯眯地说：“我这边也搞定了，先看看你们的，再来看看我的。”探春那边儿也笑着说：“今天这香怎么烧得这么快啊？我这边才写出来半首呢。”然后她就问宝玉：“你那边怎么样了？”宝玉虽然写了一些，但自己看了看，觉得不满意，全给划掉了，想重新来过。结果一回头，发现香已经烧完了。李纨她们就笑着说：“宝玉这回又输了。那蕉丫头写什么呢？”探春一听，立刻把自己的作品拿了出来。大家一看，发现上面只写了半首《南柯子》，内容是：
空挂纤纤缕，徒垂络络丝。
也难绾系也难羁，一任东西南北各分离。
李纨笑着说：“这主意不错呀，干脆接着写下去呗！”宝玉一看香烧完了，立马投降，不愿意硬撑着胡乱写完，就把笔放下了，过来瞧这半截诗。一看还没写完，反而来了精神，拿起笔就续了下去：
落去君休惜，飞来我自知。
莺愁蝶倦晚芳时，纵是明春再见隔年期。
大伙儿哈哈笑着说：“你本职的活儿干不了，这会儿却弄了个这出来。就算不错，但也没啥大不了的。”一边说，一边看向黛玉，她写的是一首《唐多令》：
粉堕百花洲，香残燕子楼。一团团逐队成球。
漂泊亦如人命薄，空缱绻，说风流。
草木也知愁，韶华竟白头。叹今生谁舍谁收。
嫁与东风春不管，凭尔去，忍淹留？
大家都围过来，纷纷点头，感慨地说：“真是太感人了，确实好啊。”然后他们又一起欣赏起宝琴写的《西江月》来：
汉苑零星有限，隋堤点缀无穷。
三春事业付东风。明月梨花一梦。
几处落红庭院，谁家香雪帘栊？
江南江北一般同。偏是离人恨重。
大家都哈哈笑着说：“哎哟，还是他的调调儿够味儿，那个‘几处’啊、‘谁家’啊，这两句真是太绝了！”
宝钗笑着说：“总觉得有点太悲观了。我觉得柳絮本来就是一种轻飘飘、没根的东西，但我就想给它好好地说一说，不那么俗气。所以我编了首诗，不知道你们喜不喜欢。”大家听后都笑着说：“别谦虚了，肯定不错，我们赶紧看看。”于是就读了这首《临江仙》。
白玉堂前春解舞，东风卷得均匀。
湘云噗嗤一笑，说：“‘东风卷得均匀’这句真赞，一下子就让人眼前一亮啦！”
蜂围蝶阵乱纷纷：几曾随逝水？岂必委芳尘？
万缕千丝终不改，任他随聚随分。
韶华休笑本无根：好风凭借力，送我上青云。
大家激动得拍桌子直叫好，都说：“真厉害，这招翻得漂亮。这首诗当然是老大。那股凄凄惨惨的味儿，潇湘子肯定喜欢；而那股娇滴滴的韵味，枕霞肯定爱不释手；小薛和蕉客今天没考好，可得接受惩罚啦。”宝琴咯咯笑着说：“我们认罚啦。不过，那些交白卷的家伙，该怎么罚呀？”李纨慢悠悠地说：“不急，这事儿得重重罚，给大伙儿立个规矩。”
话没说完，突然听见窗外竹子上“咔嚓”一声响，就像窗屉子翻了一样，大家吓了一跳。丫鬟们跑出去看，帘外的丫头们回来报告：“一个大蝴蝶风筝挂到竹尖上了。”丫鬟们笑着说：“这风筝真好看，不知道谁家的风筝线断了？咱们把它弄下来吧。”宝玉他们也跑出来看，宝玉笑着说：“我认识这个风筝，是大老爷院子里嫣红姑娘放的。咱们把它拿下来给她送过去吧。”紫鹃笑着说：“难道世界上就她有这个风筝，别人就没有？二爷你也太认真了。我不管，我先把风筝拿下来。”探春笑着说：“紫鹃你也太小气了，你们都有风筝，现在捡别人丢下的，也不怕忌讳？”黛玉笑着说：“就是就是。咱们把咱们的风筝拿出来，咱们也放放，去去晦气。”
一听说要放风筝，姑娘们那兴奋劲儿的，简直跟兔子听见哨声似的，赶紧忙乎起来，翻箱倒柜的，有拿美人的，有拿沙雁的。一个个搬梯子的搬梯子，绑支架的绑支架，一边还不忘把线轴给摇起来。宝钗她们站在大门口，指挥着丫头们在外头空地上放风筝。
宝琴还笑嘻嘻地说：“你那个不好看，比不上三姐姐那个软翅膀的大凤凰。”宝钗听见，转头对翠墨笑说：“那你把你们的也拿来放放。”宝玉一听，兴致勃勃的，忙派人去拿昨天赖大娘送的大鱼风筝。
小丫头跑了好久，回来却两手空空，笑着说：“晴雯姐姐昨天放走了。”宝玉一听，失望地说：“我还没放过一次呢。”探春逗他：“放风筝还不是给你消消霉运。”宝玉想了想，说：“那再拿个大螃蟹来放吧。”
小丫头又去了，这次还带了几个人，杠着一个美人风筝和线轴回来，说：“袭姐姐说，昨天把螃蟹给三爷了，这个是林大娘刚送来的，就放这个吧。”
宝玉仔仔细细地瞧了瞧，发现这风筝做得真心不错，心里美滋滋的，就让丫鬟们给放飞了。这会儿，探春的风筝也准备好了，丫鬟们已经在山坡上忙活着放飞。宝琴指挥丫鬟放起了一只大蝙蝠风筝，宝钗也放飞了一串七只大雁的风筝。可宝玉的美人风筝偏就是飞不起来。
宝玉抱怨丫鬟们不会放，自己鼓捣了半天，风筝刚飞到屋顶高就掉下来了，急得他满头大汗。大家都笑话他，他一气之下把风筝摔在地上，恨恨地说：“要不是看在你是个美人风筝的份上，我早就一脚把你踩烂了！”黛玉笑着接话：“哪有的事，是你那线不好。拿去换根好线，保证飞得高高的。再拿个风筝来放吧。”宝玉抬头看大家都望着天空的风筝，突然风变大了，丫鬟们连忙用手中的绢子帮忙放风筝。黛玉见风大，走过去轻轻一松线，只听“哗啦啦”一声响，线全放完了，风筝随风飘走了。
黛玉提议让大家一起来放风筝。大家都说：“林姑娘的风筝病都放走了，咱们也都放放吧。”丫鬟们拿来剪子，剪断了线，风筝一个个飘飘悠悠地飞走了，一会儿就变得只有鸡蛋大小，再一转眼只剩下一个黑点，很快就不见了。大家抬头看着，笑着说：“真好玩，真好玩！”正说着，有丫鬟来叫吃饭，大家才散了。
至此以后，宝玉的学习态度大变样，再也不敢把功课不当回事，东写写西念念的。无聊了就跑出来跟姐妹们嬉笑玩耍，或者去潇湘馆溜达溜达。大家都知道宝玉学习不怎么样，就自己玩自己的，要么吟诗作对，要么学学女红，都不愿意去打扰他。黛玉更是怕贾政回来找宝玉麻烦，总是推说自己困了，不太搭理宝玉。宝玉也只能在自己屋里，应付应付功课。转眼间，夏天快过去了，秋天就要来了。有一天，贾母那里的两个丫鬟急匆匆地跑来叫宝玉，也不知道有什么急事，咱们下回再说。