“是她？”
“和离的弃妇竟要入朝为官？”
“陛下这是糊涂了。”
“低声些，别被武定侯听见。”
“听见如何，他还能来打我不成？”
“哎呀，你怎么就不明白……”
……
大臣们的低语伴随着元绮缓缓走到皇帝面前。
“臣女拜见皇兄。”这一声称呼变化，也让不少官员品出味儿来。
“起来吧。”
随即便有言官发问：“方才陛下说，有请新任太府卿，难道是指朝晖郡主？”
皇帝道：“不错。”
言官立即贵了两三位：“请陛下三思，朝晖郡主一介女流又是和离之身，如何能担任太府卿一职，我朝人才济济，还请陛下另谋高人。”
皇帝露出不屑的笑容，反问言官：“怎么？朕以女子为官，你怕干的比你们这群大男人还出色，无地自容吗？”
“陛下，臣忠心竭力，问心无愧，而是担心陛下以朝晖郡主为官，惹来天下闲话呀。”
元穆见到是元绮，虽不知其中缘由，但必定是要替她遮挡的，他立即站出来反驳：“陛下用人唯贤，何来闲话？”
兵部架部司的钱三京刚上朝便听出皇帝话头不对：“这闲话可多了去了，带着孩子和离已经够难听的了，何况朝晖郡主从前便是商贾之身，若担任太府卿，说能保证她不会中饱私囊，以权谋利？何况若是开了商贾为官的先例，那还有谁愿意寒窗苦读，都去做做生意算了！”
元穆脸色铁青，露出在朝堂上从未有过的难看神色：“钱大人！陛下立太府卿意在整顿全国商事，朝晖郡主从前便掌管扬州诸多生意，更何况，你手里的镖盟与商路，都是她开的！大人小人之心，恶意揣度，随口污蔑，你究竟是对朝晖郡主有顾虑，还是怕自己办事不利在郡主面前现了原形！？”
钱三京也不甘示弱，满朝文武谁不知道元绮是元穆的亲妹妹，他敢站出来说难听话，便是铁了心要同元穆对着干了：“镇国公不必急着给微臣泼脏水，朝晖郡主是你的亲妹妹，你自然什么都说好。但这是国事，镇国公如此偏帮，所说的话，不足以为信。陛下，臣还是坚持自己的意见，朝晖郡主不适合担任太府卿，并不是只有她懂得做生意，请陛下另择人选。朝晖郡主，微臣也好心奉劝您一句，我朝向来注重礼法，既然已经和离，就该修身养性，静思己过，身为女子无法相夫教子已是失德大过，陛下天恩，册封郡主，就该知足，将心思动到前朝来，牝鸡司晨必有灾祸！”
钱三京出列，紧紧盯着元绮的背影，那牙呲欲裂的神情，似乎口诛笔伐仍不解气。
可话音刚落，眼前便被一高大身影挡住，那人影对着皇帝一拜，便转过身朝着他走来。
“钱大人一口一个和离，一口一个过失，究竟是谁告诉大人朝晖郡主失德？从前郡主在外清修，我们二人的私事无需对着外人多言，可近来流言蜚语毁人清誉，那本官便来告诉你，本官与朝晖郡主和离不假，可当年是因我要出征塞北，深入敌营，恐难有命回来，不愿耽误她才写下的和离书。我亏欠她们母子的，自己会补偿，轮不到你在这里说三道四！”
“武定侯此时在这里做什么有情有义的虚伪样子，满京城都知道，尚阳公主都住到你府上去了！”
萧淙之面不改色：“公主留宿府上，是因有高僧讲经，一直居住在别院之中，从未进我武定侯府内院，你又是哪里听来的谣言，堂堂宗室公主，到了你嘴里，难道就成了无名无份留宿外男府上的寡廉鲜耻之徒吗？你好好掂量掂量，自己这把骨头，到底够不够判的。”
钱三京显然没想到他会直接撇清和尚阳公主的关系，气的脸煞白：“你！！”
“武定侯。”此时长孙极站出来说话，“事关公主清白，你可别为了眼前人，一时昏了头。”
萧淙之笑着对长孙极拱手：“多谢长孙大人提醒，我倒是想起一件事儿来，原本公主久居已是不妥，臣多次向公主提及回宫一事，但公主却道，自己在皇陵三年，每日吃斋礼佛，早已看透红尘，外面的流言蜚语无法动摇其佛心，更请臣代为请求陛下，愿退出宗室，除去姓名，作为一位云游散人，本月底，随大师返回皇陵！”
此时不仅皇帝，就连长孙极都微微发愣，看来萧淙之早就已经拿下了公主，能在朝堂上说出这番话，必然有十足把握。
元绮更是倍感意外，忍不住回头去看他，他身穿一品官服，格外挺拔，竟也看过来，目光交汇了一瞬，元绮立即转过身，收回了目光。
皇帝看在眼里，面色微冷，目光凌厉的盯着萧淙之：“此事事关重大，容后，让尚阳自己来同朕说。”
“是。”
话题于是再次回到太府卿上，钱三京又道：“陛下，无论朝晖郡主与武定侯私情如何，臣以为，这都改变不了郡主商贾出身，越俎代庖的事实，一旦昭告天下，必定引来沸议，有损陛下天威。”
萧淙之嘲讽一笑，面向皇帝质问他：“钱大人，若我记得不错，当年朝晖郡主建立镖盟，重建采冰场，不仅价格便宜，更是贯通南北，让百姓有饭吃，让我们当兵的有钱打仗，与你如今可有天壤之别。你若是才能不济，便不要扯天下口舌的由头，我只知道，百姓生活便利，成本降低，只会高兴。你若是别有用心，那更不必再说了，识相的自行去大理寺投案吧。”
“你！萧淙之！你简直太狂妄了！”
“钱大人。”顺着话音看去，长久不说话的太子，站了出来，“稍安勿躁。本宫以为，武定侯说的也不是没有道理。如今外头已起民怨，更有质疑钱大人您的，不如就借这个机会，整顿了市场，也还了您清白。至于大人方才所说的顾虑，父皇，儿臣以为，所谓科举，选拔之人，不仅是有才，更是有德有思想之人，若是对此事都有曲解，甚至对朝晖郡主心怀嫉妒，对天下女子心存偏见，这样的人，不招也罢。”
“不错。”皇帝扶着双膝，躬身眯眼看着钱三京：“钱爱卿听见太子所说的吗？”
“臣，听见了。”
“好，既然听见了，此事就这么定了，若你还有异议，等下了朝，去太子府，与太子私下商议吧。”
钱三京一时不懂天子心思，抬头看了看龙椅上的人，又看看太子，甚至朝长孙极看了一眼，不敢应声。
倒是太子开口解了围：“太子府，随时欢迎钱大人。”
皇帝五十拍了板：“此事就这么定了，朝晖郡主，下了朝，你就去太府寺上任吧。”
元绮摸着怀中准备的折子，还以为得自己有理有据拿出管理天下生意的策略才能上任，没想到自己一句话没说，倒是有人替自己挡了。于是将折子重新放进怀中：“臣遵旨。”
退朝时，皇帝独留了萧淙之，召去御书房说话。
元绮本想着，既然是出宫上任，那下朝便是有机会一道走，可与元穆在外头等了半个时辰却还是不见他出来，反倒是等来了尚阳公主的马车。
二人擦肩时，皆看到了彼此，目光在对方脸上停留了许久。
元绮虽然从小是皇家伴读，但见到尚阳公主的机会却不多——她自小受宠，先帝特免了她早起去学堂，反而是请了先生独自教授。
三年前选和亲公主，她不过十二岁，如今再见，虽然依稀能见到她年幼时的影子，却已然是明眸皓齿的美人了，这样的美人，要皈依佛门？
而尚阳想的却是，原来眼前人便是元绮，年幼时便在皇长孙李瑜与嘉柔那听说过，又回想起来不久前与萧淙之谈判的情景，原来，他步步为营，从上京到豫州，甚至不惜冒着欺君的风险，为的就是她呀。
尚阳一步步走进曾经最为熟悉，如今却最陌生的宫中。心中叹道，堂堂武定侯，外头传的神乎其神，却没想到是同她一样的傻子。
二人相视却无言，元绮目送尚阳公主的背影往宫里走去，心中是说不出的微妙感觉。却也无法阻止她向前走，只好对元穆道：“哥哥，我们也走吧。”
尚书房中，皇帝屏退了众人，唯留了萧淙之。
留了人，皇帝速度闷声不响地上坐，不知在思索什么，直到刘公公禀报说尚阳公主已经到了，他才开口：“让她在外候着。”
这是有话要与萧淙之单独说了。
“你今天这是装都不装了？”
萧淙之明知故问：“陛下指什么呢？”
“你说呢？此前你装作对尚阳有意，实则心思还是在元绮身上，你是怕朕知道你的心思，不肯放她回京？”
萧淙之直起身，毫不避讳地盯着皇帝的眼睛：“陛下说的不错。”
“哼！”皇帝冷笑，“你找了她三年，也筹备了三年吧？”
“不错。臣自知想要改变圣意，需要一件足够分量的大事。”
“所以你设计了科举一案！萧淙之，你真是好大的胆子！”
萧淙之却不卑不亢：“此案的证据是我搜集的，但镇国公所查实的却无一虚假。臣是要救她，却也要为陛下拔刺。”
皇帝瞪着他收拢了怒气：“既然如此，当初小心谨慎，掌握了证据却不自己出面，如今怎么不藏着掖着了，当着满朝文武的面，说尚阳要出家？”
“陛下，尚阳公主一事与臣无关，乃是她自己的决定，您可以亲自问她。至于如今为何表露心迹……”他眼眸不知看着何处，暗了暗，郑重道：“就如臣方才殿上所说的，是臣对不起她们母子，臣想要补偿。”
“如何补偿？”
“臣会重新求娶朝晖郡主。”
一时间，御书房静地连针掉地上都能引发地震一般。
外头的尚阳等了一会儿，听见里面没动静了，与刘公公交换了眼神，就怕是单独相处有人对皇帝不利，刘公公心里已经拿定了主意，若是默数三声还没有动静，便进去瞧瞧。
好在里头又传来了说话声，虽细微听不清，却知道里头是安全的。
皇帝眼神极其复杂，他问萧淙之：“你是不是忘了当年朕为何要囚禁她？竟还敢提求娶之事！”
萧淙之却很坚持：“臣没忘，但此一时彼一时，这几年局势变动，陛下认为我是做戏也好，另有筹谋也罢，臣自问，从未有过犯上之举。何况如今陛下已经封朝晖郡主为太府卿，这说明陛下不计前嫌，肯用人，也善用人。从前种种，已成过往，臣与其秘密谋划，不如与陛下坦诚相见。”
“好一个坦诚相见，萧淙之，你是不是以为朕用朝晖郡主，就等同于放纵了你？”
“臣从未如此想过，但陛下愿意给臣和朝晖郡主这个机会，臣心怀感激！还记得当年滦河边的树林中，您曾说过，为了一个女人而放弃权力的人，没有资格角逐天下。臣如今不就是如此吗？”
皇帝深看他，当初召他上京，他痛快地交出了顾家军的虎符，后又不准他在上京带兵，他也没有怨言。
确实如他所言，此一时彼一时，这三年他已经向皇帝证明了自己，也一点点消磨了他的疑心，这循序渐进的过程，亦在他的算计之中！
萧淙之见皇帝迟疑不发，于是站起身来：“陛下，臣既然开口求娶，便不会空手，给臣三个月时间，臣会给陛下足够的诚意！臣先行告退！”
看着萧淙之走出去的背影，皇帝心里反复品味他最后的一句话，当年他持剑问君，已夺下皇位收复失地，还有什么不满意？
是啊，皇位与国土，他都替皇帝拿来了。元绮有一句话说的不错，日久见人心。这些年萧淙之的功劳皇帝是看在眼里的，更何况如今外戚干政，新旧两党争权，更是要用他的时候。
虽然不愿承认，但逐步解禁元绮便是最好的证明，皇帝的心境早已与当年不同了。但他仍然感到好奇，还有什么能作为他求娶的诚意？