这一日皇帝传嬿婉侍奉笔墨，嬿婉便特意戴上了那枚西洋式样的红宝石戒指。
嬿婉脱了戒指，为皇上磨墨。皇帝欲提笔画朵凌霄花，正要蘸水色，便看到嬿婉放在桌上的戒指流光溢彩，将水色全压了下去。
皇帝一时有些得意，便说：“这戒指戴着不便磨墨，你却还特意戴了来，看来是真的喜欢。”
嬿婉道：“这是皇上的心意，臣妾自然要时时戴着。再说这戒指多好看呐，臣妾刚去钟粹宫那阵子也得过个戒指，当时臣妾眼皮子浅，退回去时还百般不舍呢。哪里想到世上还有这样好的宝石。”
她恰到好处地“呀”了一声，略有些惊慌地抬头，仿佛一只受惊的小鹿：“臣妾失言，臣妾从前行事不谨，皇上恕罪。”
皇帝见这楚楚可怜之态，心下更是喜欢，假意板起脸道：“嗯？原来这收礼的毛病，竟不是当了嫔妃后才有的，朕看皇后罚你可罚轻了！”
嬿婉撒娇道：“臣妾都退回去了嘛！那时候臣妾伺候大阿哥，唯恐有受了旧识请托之嫌，让主子们知道。也就是皇上抬举，臣妾自己个儿成了主子，才敢把春蝉、澜翠她们都调到自己身边。”
皇帝听了这不着痕迹地恭维，只觉得通体舒泰，刮了下她鼻子道：“这成了嫔妃，胆子也大了，也敢拉拔旧友，收了内务府的孝敬也不退了？”
嬿婉柔柔笑道：“皇上容禀，臣妾是想着，这内务府的孝敬，是那些公公和嬷嬷给的，收了也就罢了。从前那枚戒指，是名同乡侍卫送的，是因为臣妾那时贫苦，没一件首饰，在宫女间很是没面子，随口抱怨了一句，没想到这位同乡照应，便送了一个。
只是这男女有别，就算无心，总归有些私相授受的嫌疑，更甚的，嫔妾那时候在钟粹宫伺候大阿哥，要是让人说臣妾伺候主子得脸，受人请托替他们向主子进言，便是带累纯嫔娘娘和大阿哥的名声，所以臣妾便退回去了。等自己成了主子，便没了这些顾忌。及至皇后娘娘教导后，臣妾才知道，无论是什么礼，只要不是皇上、皇后娘娘的赏赐，和姐妹们赠送，都是不能乱收的。
再说了，臣妾在宫里的旧相识，都是好的，就是臣妾不抬举，也能出头。像凌侍卫，这侍卫和宫女不同，臣妾自然是不能像抬举春蝉、澜翠一般抬举他，可他如今，不也是皇上跟前的人了吗？”
皇帝面色微沉，眯起眼：“原来凌云彻是你旧相识。”
嬿婉道：“臣妾与凌侍卫都是奉天人，虽然旗籍不同，却是一个庄子出来的。”说着又掐起撒娇般的娇柔声音，道：“听说傅恒大人从前也在御前，说来这凌侍卫比傅恒大人还大了几岁呢，只是从前家贫，这终身大事，就拖延了。不像傅恒大人都有孩子了，真是比不得啊。”
皇帝笑道：“这是什么话，御前侍卫是朕的近侍，要为朕分忧，也就你一门心思挂怀这个！”
他忽地想起一事，问道：“嬿婉啊，你退回去的那个戒指，不会就是凌云彻送的吧？”
嬿婉露出为难的神色：“皇上，臣妾不过随口一提，那礼也是凌侍卫照应同乡的义气，再说臣妾也早退回去了，皇上可不要因此就觉得凌侍卫和内务府那些人一般是送礼请托之人，对凌侍卫产生什么看法，否则，往小了说是坏了同乡之谊，往大了说，这妄言朝臣、左右皇上想法的罪名，臣妾可背不起啊。”
皇帝听她这水样的温柔，心早就酥了，心下起了兴致，便道：“进忠，让凌云彻进来，朕要问问他。”
进忠答应了一声去了。不多时，凌云彻进来，见到嬿婉在皇上身边一派红袖添香之感，心下很不是滋味。
但皇帝面前，他只得收敛情绪恭谨道：“微臣参见皇上。”
皇帝便问他是否曾经送过魏贵人一枚戒指。
凌云彻心下黯然，道：“送过，不过魏贵人后来退还给了微臣。这戒指，微臣倒还一直留着。”
说着从腰间荷包中取出一枚镶银红宝石戒指呈给皇帝。
皇帝还真让进忠呈上前，端详了一阵。只见这戒指上镶的红宝石颜色暗淡，银圈也久不清理，已经发黑，连内务府孝敬嬿婉的那四枚戒指都远远不如，更比不上桌上那枚自己赏给嬿婉的西洋样式珍珠红宝石戒指。
进忠笑道：“皇上，这宝石还有杂质，怎么能镶在戒指上拿出来卖呢？这起子卖珠宝的真是黑心，宫里的侍卫面前都敢以次充好，倒是辜负了凌大人为同乡撑场面的一片苦心了。”
皇帝佯怒道：“你怎么说话呢！”
进忠惶恐道：“奴才多嘴。”
凌云彻心下黯然，他本以为，这戒指虽成色不好，却是他的一份心意，那戒指后燕舞云间的图案，更是暗合二人姓名，如今却被说成是宝石中的杂质。就像他们从前青梅竹马之情，受嬿婉背弃不说，还被世俗中人觉得寒酸，拿不出手。
只是皇帝面前，他又怎敢说自己与嬿婉从前的情谊？他是富有四海的君王，世间最为富贵之人，而嬿婉又是贪慕富贵的女子。自己诉说真心，也不过自取其辱。
此时，他心头却又浮现出那孤身一人的女子空落落的背影。世间的繁华，仿佛世间花团锦簇的热闹，都与她无关。
如懿，才是那个在纷繁名利中保持清醒，坚持真心的人。
皇帝挥退了凌云彻，让嬿婉接着磨墨。
画完一幅画，他见嬿婉很是喜欢这凌霄花，便让进忠将花拿去如意馆装裱起来，要赏给嬿婉。
嬿婉谢恩，又柔声道：“臣妾与御膳房新来的厨子讨了方子，试着做了粤地的鸽吞燕，是将乳鸽拆骨，在其腹中放入三两燕窝，从昨晚就用火腿吊的汤炖上了，皇上今儿来承乾宫尝个鲜吗？”
皇帝正想答应，进保忽然进来道：“皇上，翠云馆的海兰来了，说娴妃娘娘为皇上制了点心，您看……”
皇帝心中呻吟一声，压下不耐的表情道：“让她进来！”
海兰拿着食盒缓缓走进，她挨了板子不久，方能爬起来，走路仍有些不灵便。
她行了一礼，从食盒中拿出几样糕点：“主儿特意为皇上制了藕粉桂糖糕和山药糕，请皇上一尝。”
皇帝瞥了她一眼，她心下有些不安。
其实如懿被禁足后便一直在翠云馆中绣着经幡，从来没有主动向皇帝服软的意思。只是她被禁足又被罚俸，都不用内务府苛待，日子便眼见得难过起来。
海兰相信皇帝并没有忘记如懿，但她得想办法让皇帝去看一看如懿，所以自作主张地做了当年如懿与自己交换身份偷偷去见皇帝时，所做的糕点，只盼能唤起皇帝的柔情。
养心殿中气氛突然凝滞起来。
半晌，皇帝在桌下拉住嬿婉的手，开口道：“好吧，朕今晚去翠云馆看看娴妃。嬿婉啊，那道鸽吞燕，你让人呈给皇后吧，今晚你让承乾宫的小厨房再另做几样菜带上，随朕去翠云馆，也让娴妃瞧瞧你的手艺。”
他特意捏了一下嬿婉的手，只是心下忐忑，嬿婉并不像阿箬一般知晓一些事情，她能明白自己的意思吗？
嬿婉觉得皇帝的反应似乎有些奇怪，尤其是他嘴上说着要去看娴妃，却似乎暗暗在给自己使眼色，握着自己的手微微用力，但不明就里，只得先行礼道：“是。那臣妾先告退了。”
她思索着出了养心殿，见凌云彻如木头一般杵在门外。
她懒得多给他一个眼神，由春蝉扶着自顾自走了。
养心殿中，皇帝的好心情已经被破坏，他烦恼地坐下。
进忠适时进献上一盅清热下火的麦冬茶。
皇帝忽然问道：“进忠啊，你说，这凌侍卫送魏贵人那枚戒指，是什么意思？”
进忠道：“奴才无知，只是魏贵人收的戒指，或是孝敬，或是您的赏赐，也不只这一枚啊。凌大人那枚怎么也比不上您的赏赐。”
他往香炉中放入香料，又道：“奴才是奴才堆里滚出来的，小时候，为着日子好过，什么同乡、一同伺候的交情都是攀过的，也给姑姑嬷嬷们偷偷塞过东西。只是奴才虽是没根的东西，到底也不是女子，又总在宫里，这外间时兴的胭脂水粉，布匹样式颜色，奴才怎么能知道？所以送礼时多是送些钗环，戒指，手镯之类，毕竟这些首饰看着也是亮闪闪的，戴在身上有面子，就是样式不好看戴不出去，这也是真金白银，好歹还能换银子呢。”
皇帝道：“说的也是。”他心下很是得意：无论凌云彻与魏嬿婉从前是同乡，还是凌云彻看嬿婉进了钟粹宫去攀交情，又或是真有什么男女相悦之意，自己能给嬿婉的，比凌云彻能给她的多多了。嬿婉自然满心满眼都是自己，对凌云彻，若不是还有份同乡之情，只怕连个眼神都不会多给他。自己可是赢得彻底。
嬿婉回到承乾宫，春蝉恨恨道：“这凌侍卫也太不知死活了！他自己愿意留着那劳什子便自己留着，在皇上面前拿出来是要皇上疑心吗？还有娴妃，都被禁足了，还要巴巴地让人来，如今咱们还得给她制菜！”
嬿婉道：“今日的确是险了些，还好，头前出了内务府小太监孝敬戒指的事情，此时提起往事，皇上也不太会把戒指这事往男女之情想，且咱们早就买通了进忠公公，为咱们转圜。”
春蝉道：“主儿，这么说来，皇后娘娘之前罚了您，反而是帮了您啊！”
嬿婉思索了一番道：“其实，我总觉得有些奇怪。春蝉，你觉不觉得，长春宫那边，在许多事情上，好像有些太恰巧了。而且，璎珞姑娘本是长于刺绣的人，从前长春宫，属她绣的帕子最好看，这绸缎皱缩掉色，难道她真的会不知道是何原因所致吗？”
春蝉不太明白。
嬿婉又思索一阵，道：“春蝉，去准备食盒，我亲自去把那道鸽吞燕进献到长春宫。澜翠，你去挑些好东西献给慎妃娘娘，问问娴妃娘娘的喜好，王蟾，你包五十两银子偷偷地去给娴妃身边的双喜公公，也打探一下娴妃娘娘的喜好，尤其是她不爱吃什么。”
当晚，皇帝想着再怎么样也不能委屈自己的肚子，让人带上许多菜，这才来到翠云馆。
嬿婉早已带着春蝉、澜翠，在翠云馆门口等待。
皇帝见了嬿婉，心下已有不虞：“这大冷的天，娴妃就让魏贵人在门口站着吗？”
嬿婉心道我猜到会这样所以掐着点来的，面上仍是态度恭谨：“虽说娴妃娘娘这儿的规矩比皇后娘娘不同，不过臣妾位份比娴妃娘娘低，又是来做客的，自然遵从娴妃娘娘的意思。”
皇帝道：“那咱们进去吧。”
如懿听说皇帝来了，才到门口，行礼道：“臣妾恭迎皇上。”
皇帝脱下海龙皮大氅，嬿婉也脱下万字纹杏色斗篷，露出里头一身浅湖绿色绣折纸花棉袍和风毛绣狮子滚绣球琵琶襟褂，头上戴着碧玺珠翠的簪子，手上也不戴那个红宝石戒指，改戴另一个皇帝赏赐的翡翠戒指。
皇帝觉得嬿婉这身虽不艳丽，却是自有一番清新脱俗之趣。再看如懿一身豆绿绣灵芝祥云袍，镶了三道滚边，还出了一道细细毛边，却显得有些老气臃肿，旗头上更是满戴珠花、宝石花，中间还插着一支点翠蝴蝶钗。
这几年后宫整体流行疏落复古之风，皇帝看惯了，再加上从前衣装奢华的都是如懿、金玉妍这样让他烦心的人，因此他如今除了对珠宝首饰还讲究个雍容气派，对那些奢侈繁复的衣装倒是失了兴趣。且皇后有好生之德，不忍多伤翠鸟性命制作点翠，因此皇帝才减了宫中的点翠首饰，以烧蓝代替，可如懿却明晃晃地戴着点翠，又有那许多宝石珠花，皇帝心下便有些不喜。
幸好在嬿婉身边，自己即使心下对如懿不喜，也不会头疼。
他随意寒暄几句，就让进忠上菜。
除了荔枝腰子、持炉珍珠鸡、芝鹿双寿、蛤蜊鲫鱼、醋浸百合等，还有一个热气腾腾的猴头蘑扒鱼翅锅子。
如懿扫了一眼，便已看清，那并不是她喜爱的菜色，当即撇着嘴冷下脸来。
嬿婉道：“这些菜看着就美味。皇上吩咐臣妾制了几道菜来给娴妃娘娘尝尝，如今虽有这珠玉在前，臣妾也少不得献丑了。”
说着让王蟾拿来一个大食盒，打开来，春蝉一样样端出菜，一边道：“这是主儿进献的芙蓉蛤蜊、南炒腰花、火腿鸡汤、梅花齑，还有一道燕窝炖鸡，用了三两血燕。”
皇帝心下大为惊喜，当即笑道：“炩嫔毕竟年轻，这菜啊也许做得还不算最好，但是她的心意难得，如懿啊，尝一尝吧！”
嬿婉心下也是一喜，知道自己赌对了，面上却是含羞带怯地嗔怪：“皇上，臣妾还有一个多月才封嫔呢，您这可折煞臣妾了！”
海兰见她这般撒娇，满心里觉得她轻薄粗鄙，只靠着谄媚皇上得宠，脸上已经带出些鄙夷来。
如懿面上浮现清冷笑意，道：“炩嫔不会也喜欢梅花了吧？”
嬿婉道：“臣妾喜欢凌霄花，从前就喜欢，现在也不曾改。不过皇上喜欢一道暗香汤，所以臣妾特意寻了《遵生八笺》《山家轻供》等古籍，做了这梅花齑来，想着娴妃娘娘会喜欢这名字。
说来《山家清供》中记载，这梅花齑又名不寒齑，本是腌酸菜，不过是做的时候放入梅花一鞠，托赖个梅花的名头。臣妾家乡严寒，常腌酸菜过冬，因此想着给娴妃娘娘尝个野意儿。”
皇帝忍不住噗嗤一声笑了，找补道：“这民间小食，朕也该尝尝，才能知道老百姓过的是什么日子。炩嫔得朕和皇后教导，如今博学了，倒是难得。”
嬿婉柔声道：“臣妾是皇上与皇后娘娘一手教出来的，皇上喜欢什么，臣妾就去学什么。”
如懿心道魏嬿婉果然是用这样虚情假意的奉承哄着皇上，只是这手段，就是告诉她，她也不会去做的。
一时生了恶作剧之心，看那放了蘑菇丝、鹌鹑蛋的血燕扒鸡，道：“这燕窝扒鸡倒是仔细，燕窝也挑得干净。”
嬿婉福了一礼：“多谢娴妃。”
如懿接着道：“只是这燕窝是华贵之物，素来以清汤慢炖为佳，杂以荤腥油腻为次，魏贵人这碗燕窝足足用了三两，还将所有东西堆放到一起，贪多贪足，反而失了其美味了。”
嬿婉浅浅一笑：“臣妾惭愧。臣妾入宫前见识浅薄，从没见过燕窝，入宫后只知道皇上日日都要进一碗冰糖燕窝，二阿哥从前为着调养身子，每日便吃四两燕窝，足足地吃了一个月，生生吃絮了，嫔妾只道燕窝滋补，竟不知是这样华贵的东西，还得掂斤拨两地用。”
她似乎有些不安，转向皇上：“皇上，您从前赏了臣妾一大包血燕，想来更为难得，臣妾无知，一次拿了六两，想着亲手泡发挑黑毛才显诚心，结果笨手笨脚弄碎不少，这三两整的燕窝做了鸽吞燕，三两碎燕炖了这鸡，可是靡费了，臣妾惶恐，皇上请恕臣妾铺张之过啊。”
皇帝看着如懿完全沉下来的脸，心中只觉得已经好久没有这么舒爽了！
海兰气得狠了，冷道：“魏贵人拿碎燕为娴妃娘娘制菜，是否太不恭敬了？”
嬿婉道：“可是这碎燕扔了，便是有违皇后娘娘俭省之道，这燕窝既是华贵之物无论碎与不碎，都不能稍减其贵，又有什么要紧？
且娴妃娘娘不是说过，花中之王，后宫之主，本在人心？想必娴妃娘娘心中也是奉皇后娘娘为主的，那道鸽吞燕本是给皇上用的，皇上又要臣妾端给皇后娘娘，那就是臣妾拿着本要给皇上、皇后娘娘用的燕窝给娴妃娘娘做了菜，若说不恭，也是对皇上和皇后娘娘不恭。哎呀，”她对着皇帝福了一福：“皇上，请恕臣妾不恭之罪。”
皇帝拊掌大乐：“嬿婉何必惶恐，朕和皇后关怀后宫每一个人，岂会计较这样的事情？”说罢又转向如懿：“如懿啊，你听听，嬿婉对你可是一片诚心，连朕赏的血燕都巴巴地拿来给你制菜。还是尝一尝吧。”说罢又冷了语调道：“海兰，你一个宫女，就这么对主子娘娘说话吗？简直以下犯上，进忠，拖她出去，掌嘴十下。”
说罢，他便自己大吃大嚼起来。
第二日，皇帝精神舒爽地传了履亲王、和亲王，问起炩嫔的封嫔大典。
履亲王道：“皇上，这魏贵人封嫔的册封正使，是礼部侍郎……”
话未说完，皇帝便打断道：“侍郎，太低了。朕想着，哈达哈刚接任工部尚书，就由他做炩嫔的册封正使吧！这副使，就让内阁学士伍龄安担任！”
履亲王道：“皇上，自您登基，一次册封礼单独封一人为嫔，已经少有先例，何况以尚书为册封使，您从前从没有如此规制，是否……”
皇帝道：“那朕愿意为了炩嫔开这先例！而且这封嫔礼，要大操大办！”
他想了想，编道：“这炩嫔啊，是包衣汉女，又无家世，朕就是要天下知道，朕这后宫中，无论满汉，无论家世，只要能出头，朕就愿意抬举，前朝也是一般，无论是何出身，只要有真才实学，朕都可以让他出将入相！”