正当官邸狱中的丙吉为照料刘据之孙而终日忙碌忧心时，长安城外的建章宫宫的正殿中，皇帝刘彻也是终日心烦意乱。刘据叛乱已经过去快两个月了，朝政也早已安定下来，可刘彻的心却至今难平。刘彻今年今年已经六十七了，他这一生经历了太多的大风大浪，掌权亲政、战匈奴、伐南越，通西域开辟丝绸之路，征讨乌孙，罢黜百家独尊儒术，无论哪一件都是惊心动魄让人热血沸腾，然而却没有哪一件事比太子刘据造反更能触动他的内心。刘据是谁？是他的儿子，是他的嫡长子，过去三十多年里他一直是大汉的太子，是王朝的储君。身为太子却要子盗父兵，造父皇的反？难道他是个残暴的君王？不，他不是。亦或他是个无情的父亲？不，他也不认为自己是这样的人。那既然如此，刘据为何要造反呢？刘彻想不清楚，也想不明白。
御案上摆着一堆如小山一般的臣子上上来的诏书，可是刘彻却怎么也打不起精神去看。他手支着脑袋，随手从诏书堆里抽了一卷，展开来看。诏书上奏者署名是壶关三老令狐茂，了。对令狐茂这个名字，刘彻并无印象，这太正常不过了，壶关三老不过是个很小的县级官僚，全国大小官僚那么多，他怎么可能记得住。不过，三老的职权在于教化百姓，因此这道奏书应该也无非是感叹民生疾苦，劝皇帝减少赋税休养生息的。近段时间，不少三老都上了类似内容的奏书，这道壶关三老的奏书，想必也不例外。刘彻心里这样想着，他把诏书铺在桌上开始读起来。
然而刘彻想错了，读了第一句后他就发现自己想错了。他眉头一皱，打起精神，扫了眼不远处侍立着的光禄大夫霍光说道：“霍光，你来替朕读读这道诏书！”
“是”霍光、答应着上了前。他从刘彻手中接过诏书，展开来，用平和郑重的语气一字一顿地读起来。
“臣听说：父亲就好比是天，母亲就好比是地，儿子就好比是天地间的万物，所以只有上天平静，大地安然，万物才能茂盛；只有父慈，母爱，儿子才能孝顺。”霍光向来稳重沉着举重若轻，然而念到这里，额头上有了汗，嘴唇也不禁发起了颤。他放下奏书，抬头望向皇帝刘彻问道：“陛下，还念吗？”
“念，怎么不念！”刘彻望着他高声说道。霍光听了，只得又念起来。
“如今皇太子刘据本是大汉朝的合法继承人，本将承继万世大业，执行祖宗的重托，论关系又是皇上的嫡长子。而那江充本为一介平民，不过是个市井中的奴才罢了，陛下却对他格外恩宠重用，让他挟至尊之命来迫害皇太子，纠集一批奸邪小人，对皇太子进行欺诈栽赃、逼迫陷害，使陛下与太子的父子至亲关系隔塞不通。太子进则不能面见皇上，退则被乱臣的陷害困扰，独自蒙冤，无处申诉，忍不住忿恨的心情，起而杀死江充，却又害怕皇上降罪，被迫逃亡。太子作为陛下的儿子，盗用父亲的军队，不过是为了救难，使自己免遭别人的陷害罢了，臣认为并非有什么险恶的用心。《诗经》上说：‘绿蝇往来落篱笆，谦谦君子不信谗。否则谗言无休止，天下必然出大乱。’以往，江充曾以谗言害死赵太子，天下人无不知晓。而今……”霍光念到这里，又停下了话，他抬头望向皇帝，刚想开口，只听刘彻头也不抬冷冷地说道：“念！”霍光只得硬着头皮再度念起来。
“而今陛下不加调查，就过分地责备太子，发雷霆之怒，征调大军追捕太子，还命丞相亲自指挥，致使智慧之人不敢进言，善辩之士难以张口，我心中实在感到痛惜。希望陛下放宽心怀，平心静气，不要苛求自己的亲人，不要对太子的错误耿耿于怀，立即结束对太子的征讨，不要让太子长期逃亡在外！臣以对陛下的一片忠心，随时准备献出我短暂的性命，待罪于建章宫外。”诏书念完，霍光额头上背上已满是汗，后背也已被冷汗浸透，他拜伏在地，叩头不起，仿佛是做了什么天大的错事一样，在等待着皇帝治罪。
“陛下，这个令狐茂其心可诛啊，居然敢说太子无罪，做错的是您，简直是胆大包天啊！陛下当派人把他抓起来，夷其三族，以儆效尤！”一旁的黄门令苏文说道。
刘彻并未回应苏文的话。他闭着眼睛，久久不语，似在沉思，也似在休息。他没开口，霍光便一直在地上跪着，不敢起身。
过了好半天，刘彻睁开眼长叹了口气说道：“算了，这个令狐茂也算是一片好心并无恶意，他的话也有几分道理，就这样吧，既不赏也不罚！霍光，你起来吧，朕累了，想休息了！”说罢，他扶着御案勉强站起了身，在侍女太监们的搀扶下，摇摇晃晃地朝寝殿走去。
霍光起了身，望着刘彻离去的背影，久久未动。他服侍皇帝二十多年，刘彻在他心中的印象一直是高大伟岸骄傲威严的，这是第一次他觉得他也只是个风烛残年的老人而已。