瑾州城楼高处，公主与一众下属并肩伫立，遥望远方。
瑾州的初春来得晚些，远山低垂，天地间透着一股清冷。荒漠边缘，几株瘦弱的柴草在风中摇曳，阳光透过云隙洒下，却无法消散荒凉。
风带着沙土的腥气吹过城墙。士兵来去匆匆，马蹄声、铁甲声不绝于耳，百姓忙于扫残垣断壁，手中锤杵声不断，瓦砾堆积成山，城中渐有新生气象。
攻下主城已有三日，江易秋依然未能找到严淮屹与其兄嫂的踪迹。她命人遍寻全城，连角落旮旯也不曾放过，始终没有丝毫线索。心中沉重如铅，然而她也明白，若非早已被蓬莨大都督带走，实在难以想象他们会凭空消失。
公主侧身倚在城墙的栏杆上，眉目间若有所思，衣袍随风轻轻摆动。身边的谋士低低传来声音，她目光淡然，时不时点头。
这时，忽然传来一阵匆忙的脚步声，消失了半日的程远行色匆匆，身后还押着着一个狼狈的灰袍男子。
程远走近时，低声说道：“殿下，这是蓬莨差来的使者。”说话间，他一只手轻轻推着那名灰袍男子，示意他行礼。
那灰袍男子显然感受到她压迫性的目光，不由得微微低下头，颤声说道：“蓬莨大都督有命，要求大亓长公主今夜子时单独赴西北县城，与大都督谈判。”
她目光微微一顿，怒火瞬间从胸中翻涌而起，双手紧握，似乎在忍耐着什么。
“殿下，蓬莨想与大亓和谈，但是他们只愿意与殿下一人对话。”程远再次开口，语气低沉，似是略带忧虑。
江易秋的眼睛微微眯起，一怒之下拔出身旁阿煊的佩剑，那名灰袍男子见状，立刻瑟瑟发抖，跪倒在地，大声喊道：
“公主殿下息怒！两军交战不杀使者，求殿下宽恕！”
剑尖轻颤，似是不甘，但她依旧未曾真正出手，只是在心底盘算——太子和太子妃的性命数次被蓬莨军要挟，这一切，必定是因蓬莨有深知她与兄嫂情深之人。
她赶走使者，缓缓转身，视线落在程远身上，低声吩咐：“程远，你带一队身手敏捷的精兵，今夜远远跟随我，务必确保安全。”
程远神色凝重，略微迟疑，随即点头：“是。”
夜幕低垂，城池在月光下显得格外荒凉。
江易秋独自骑马行于荒野，周围的景象模糊不清，惟有月光为她披上一层银白色的薄纱。她左手紧握着剑柄，指节因用力而微微泛白，腰后悬挂着长弓，箭筒的束带与马鞍轻轻碰撞发出细微的声音。她时不时回头，想着程远一行人是否已经暗中跟随。
马蹄轻轻踢动，眼前峡谷轮廓逐渐显现。
然而，就在她准备跨越最后一道岔口时，急促的脚步声突然自四面八方传来。敏锐的直觉让她瞬间警觉，猛地回头，只见数名士兵从峡谷的阴影中窜出，手中弯刀在月光下泛着冷冽的寒光，直指咽喉。
她心中早有预感，知道蓬莨军不会轻易放她独行。但未曾料到，这样的危机竟然来得如此之快，且蓬莨隐藏的力量有些超出她的预料。
下马，就在她刚站稳之际，一位身着铁甲的男子从士兵中步出，他的身形魁梧，动作迅速而有力，一把夺过江易秋手中的剑和弓，金属的碰撞声在静夜中显得格外清脆。
李元堆着笑从铁甲男子身后钻出，行了个恭敬的礼，不怀好意：“殿下，请。”
“太子呢？”
李元仍旧笑着，弯腰道：“殿下，有请。”
江易秋没有再多问，在一行人簇拥之下，来到一处不起眼的宅邸，穿过一道道沉重的门廊。目光迅速扫过四周，这里的砖房的墙壁厚重，房屋连成一片，每走一步，心头便沉一分，她意识到自己也许被带到了一处类似牢狱的地方。
终于，他们停在了最里侧的一间屋子前。
屋内的蓬莨士兵一一退开，紧接着，门帘被掀起，一个熟悉的身影出现在眼前。江易秋目光微动，心中一震。
这身影——正是宋余衡。暗金紫袍，发髻一丝不苟，手上拿着枚黑色棋子。
她愣了片刻，脑海一片空白。
半年多的逃命与持续的战乱让她几乎忘记了宋余衡的脸，甚至连名字都变得遥远。可此刻，他却出现在瑾州，出现在面前——她完全没料到会在这里再次见到他。
她低头暗忖，早就明白自己这半年所受苦楚与宋高两家脱不了干系，恐怕此刻不必觉得惊讶。
昏黄的烛光摇曳，忽明忽暗，宋余衡身后隐隐约约立着一人，模糊的身影几乎与夜色融为一体。江易秋微微皱眉，心中的不安悄然升起。
那身影突然从暗处走出，清晰可见。
是一身墨色劲装的严淮屹，低头执剑，半阖的眼睛让人猜不透他在想什么。
目光不自觉地晃动，江易秋一时无法集中注意力，站得有些僵硬，像是被什么力量定住了。
这时，宋余衡突然抬头，目光锐利如刀，直直地盯着她。那眼神中，有审视，还有一种难以言喻的探究。
江易秋抿了抿唇，警惕地开口：“宋大人，别来无恙。”
宋余衡冷冷一笑，缓缓抬手整理着衣襟，语气透着不屑，重复她的话：“殿下，别来无恙。”
“皇兄呢？喜儿呢？”目光不由自主地投向角落，严淮屹一言不发的沉默模样令她的耐心一下消磨去大半，话语也分外直接。
“殿下不必着急，先请入座。”宋余衡微笑着指向对面的空座，语气中透着一丝淡然，“这一残局困扰微臣已久，不知公主可有解法？”
当今局势，谁有心思与他下棋？
“将我兄嫂交出来。” 话落，身边的蓬莨士兵已然将弯刀对准了她。
见她不肯坐下，宋余衡一挥手，门外便响起了一阵喧哗。
随即，几具尸体已被粗暴地拖到她的面前。眼前瞬间被血腥的景象覆盖，她猛然一顿，眼睛定格在其中一具尸体上，那人正是与程远一同跟在她身后的士兵，已然气绝，血泊中一片死寂。
眼前的场景，几乎让她有一种时光倒流的错觉，仿佛回到了上一世，那一天，她看着舒儿和玉莲的尸首却无能为力，她倒在城门下，眼睁睁看着侍卫死在自己眼前。
“若不愿，这就是殿下的结局。”宋余衡冷冷说道，眼里满是恨意和讽刺。
江易秋的呼吸变得急促，冷汗从额头渗出，滴答落下。她无力地抬起头，看到严淮屹的面庞，依然冷漠，像是这一切都与他无关。
思绪回笼，她缓缓坐下，实在不解这一世的宋余衡为何会如此明目张胆地恨她。
“宋余衡，你若要战，本宫便应战；若要和，我也愿意谈。可你这是什么意思？”
宋余衡微微一笑，带着一丝玩味：“殿下，你我之间的棋局，才刚刚开始。”他的目光转向棋盘，手中的棋子轻轻落下，发出清脆的声响。
她被迫执起白子，指尖颤抖，迟迟未下。
“殿下可知，那年平陵城门一别后，我是如何坐上皇位的？”
江易秋的身体一僵，寒意瞬间涌上心头，似乎无法理解宋余衡在说什么。
“殿下可知，我又是如何被你的好弟弟——二皇子设计，丢掉耗费十年精力得来的江山的？”
她深吸一口气，目光没有移开片刻：“你，你…你记得…”
宋余衡一笑，冷意更浓，随即一拍掌心。只见外面响起了脚步声，门口的帘子轻轻掀起，随之走进一名小厮，推着一把轮椅缓缓而来。车轮的轻微嘎吱声划破了空气，几乎让整个房间的气氛凝滞。
江易秋下意识地屏住了呼吸，心脏猛然一沉。轮椅上坐着的，是她的兄长——江启直。
他的模样几乎让她无法相信。江启直的身影瘦弱如纸，苍白的面容与昔日威风凛凛的皇子形象大相径庭，像是有一场漫长的病痛，将他彻底消磨殆尽。
她脚步一滞，几乎不顾一切地冲上去，却被弯刀猛然拦住，刀尖几乎触及她的脖子。她立时停下，目光如剑，冷冷地扫过那名持刀的蓬莨士兵。
背后，宋余衡的声音冷而清晰：“总算见到皇兄了，殿下为何不与兄长问好？不是兄妹情深吗？”
兄长此时正瘫坐在轮椅上，面色如纸，气息微弱。她暗自握紧了拳头，从未有过的愤怒与痛楚交织成一团，一番话语如无数铁锤在心头撞击，疼得她几乎喘不过气来。
宋余衡起身站在一旁，显出愠色。
“三年…三年！我坐上平陵宫城那个位置不过三年！竟被二皇子、二公主这两个孽障亲手推入深渊，他们二人隐匿逃窜，联合你亓国北境余孽，围困宫城，逼得我身陷绝境。”他的声音渐渐低沉，眼中闪过痛苦，“…还设计让我受尽酷刑，剁去手脚，折磨致死。” 声音逐渐变得沙哑，眼中的恨意更为明显。
江易秋的心里却一阵畅快。自己一直觉得不起眼的弟妹，竟也有如此狠厉的一面。
“…呵呵，不过没关系，天不负我，如今你的兄长反倒成了废人！”
她骤然意识到，宋余衡此时的叙述，正是对她兄长的报复，这一切都是把他曾经受的折磨，逐一加诸到江启直的身上。
“殿下问我是不是都记得？是，臣记得。”见她没有反应，宋余衡这时才回答她之前的问题，“去年殿下逃婚之后，微臣记起了一切。但是恐怕殿下不记得，毕竟那个时候，殿下与我府上这下贱奴仆的坟，都早已是城外的荒冢。”
她转过头，目光落在严淮屹身上。然而见到侍卫神色阴沉如铁，双眼沉静得如深潭一般，毫无波动。
“严…”她下意识低声开口，话未说完，突然被一阵冷笑打断。
“你以为，他会站在你这一边？”宋余衡冷冷道，眼神锐利，直刺过来。
“严淮屹！”她几乎是条件反射般大喊，声音带着一丝颤抖，却见他依旧站在那里，目光如寒霜般遥不可及。
“你自己说。”宋余衡侧头，对着侍卫命令道。
“属下…与公主已无瓜葛。”他低着头，沉声道。
江易秋只觉得无比疑惑。一阵眩晕袭来，身体几乎不由自主地后退了一步，额头还在不断冒冷汗。
“哈哈哈哈！”宋余衡大笑，“我来说吧，他与你有血海深仇，父母皆死于你昏庸暴戾的父皇手中，此其一；他尚有血亲留于世上，且此人自幼被蓬莨中人收养，他若不归顺于蓬莨，便再无团聚的可能，此其二；他身负毒伤，唯一的解毒剂在我手中，便不得不听我安排…此其三，哼哈哈哈哈哈！殿下为何至今还是如此天真，以为小小一介贱奴之心，便值千金之重？你竟还相信他会为你奋不顾身？”
一番话说得江易秋脑中混乱无比，宋余衡提到的事她基本都知道，这血亲恐怕就是阿煊，可是阿煊明明在她手下…
直到这时，她才恍然大悟，半路遇上的阿煊大概是蓬莨的谍者。只恐怕她军中众人皆有危险，瑾州主城更是摇摇欲坠。
一旁的严淮屹依旧沉默，脸色苍白，冷峻的眼神里没有任何波动，让她无力探究。
四周的压力让她几乎喘不过气来，她抬头，几乎是从喉咙深处挤出声音，质问宋余衡：“你既厌恶他，何故留其性命。”
“我知晓你们二人的奸情，知晓你这贱妇早就背叛了我！”
她自始至终都是颗棋子，即便是昏君之女，只要不犯大过，当好无知的公主，装点他的夺权之路，为他带来些便利即可。若非生来权势，谁又会把她这个公主当回事？
但她最不该的，就是爱上他手下的贱奴，使他宋余衡的脸面蒙羞，让他在平陵一度无法抬头。
他绝不会容忍下等人爬到自己的头上，更不会容忍江家，还有任何的活口。
宋余衡又坐下，手执一子，撑在下巴边，用观戏的眼神瞧她：
“不是至死不渝吗？我给你们这个机会。”