夜幕降临，营地中篝火燃起，火光映照四周帐篷，营地中一片安静。江易秋屏退左右，唤阿煊至军帐中，独自与他对谈。
她坐于主位，神色如常，话语却依旧隐晦试探：
“你既称愿效力于军中，想来也是有抱负之人。那不知家中可有别的亲眷，也曾随兄长从军？“
青年微微一愣，答道：
“我并无随兄长从军之事，自幼丧父丧母，幸得一位恩人，才有今日，生平与这个兄长没有任何干系。”
江易秋心中更觉讽刺，暗中观察他的神情，见他言辞间无甚异样，不动声色地沉吟道：“既然如此，便暂且随行吧。”
阿煊绽出一个得逞的笑，颔首，随即拱手退下。
这阿煊似乎与他兄长的性子不是一路。
帐外嘈杂声不断，她心中竟说不出是轻松还是失落。静静凝视阿煊离去的背影，心中暗自感慨——上天既送他到此，为何又要将他兄长的身影隔在远方。
严淮屹对幼弟的无尽牵挂，在这阿煊冷淡的话语中显得格外讽刺、格外遥远。
“老天真当无情。”她低声叹息，眉眼处是两世生死间的疲乏与无奈。
辗转至瑾州，方才落脚便闻风传来，蓬莨军早在沿途布下岗哨，似早知她一行动向。
县城外，她命人停下休整。车外风声渐紧，夜色沉寂，凭窗凝望荒原千里，心思已然游离。
不觉间，自袖中掏出几封信来，手指微微摩挲着信纸，犹疑片刻，虽早已读过数遍，她还是一封一封拆开。
信封轻薄，带着侍卫熟悉的气息。信纸边角被细细裁整，字迹清晰俊朗，行字一丝不苟，好像在每一个词上都倾注了心血。
显然是严淮屹亲手所书。
这些信也是他托人悄悄送来的。她心中明白，若非他暗自筹谋，根本无法在沿途这般风声紧迫之地将信件稳稳送到她手里。
即便如此，江易秋一封都未回过。
冷冷将他的小心试探抛诸脑后，只当不曾见过这些信件，然而，每拆开一封，她却又忍不住去想象他执笔时阴郁又纠结的模样，像一头死守住自己心思的困兽。
信中，侍卫以惯常的谨慎小心道歉，语气透着难以掩饰的焦虑与惶然：
“秋儿，我知你心中恼我，此行西北，一路风沙凄冷，害你受苦，皆因我先前行事说话有疏漏之故，令你陷入此般困境。此等罪责，实难言免，若我不在你心中便罢，若我尚可得你一线宽恕，日后必以命相偿……”
好一个“若我不在你心中便罢”，好一个“若我尚可得你一线宽恕”。
看到这字句时，她忍不住轻轻哂笑。
严淮屹一向话少，却在信中不惜笔墨，字字讨好，语句沉重而压抑。她几乎能想象得到，写下这些话的他是何等别扭纠结，神色分明克制着，笔下却又竭力表露温情。
轻叹一声，心中那一丝怅然一晃而过。
半月未理他，于是这信件越往后，内容愈加复杂，每一字句既显出他的试探，又带着难掩的情绪波动——严淮屹竟渐渐开始用一些情话，只是那情话字字慎重，甚至有些笨拙，好像被人捆缚着，不得不挤出这样几句：
“秋儿，若你容我再度靠近，来日太平，我必护你左右，再不叫这乱世风沙近你分毫。愿在你身后，陪你共踏山河，无论山高水长，定护你无虞。”
江易秋眼角含笑，将信缓缓卷起。这封信中那略显僵硬的情话，让她心中莫名升起几分怜惜。
严淮屹的本性，她自是知晓，一颗细致隐忍的心，从不轻易暴露内情。平日里沉默寡言，却也因此，偏偏他字里行间透出的讨好才显得格外诚挚，甚至笨拙得让人心软。
只不过，他似乎故意避开了父母死在地牢一事。
除却情意，他在信中小心翼翼地流露军情，为她一行人行程铺路。
江易秋一路走来，几次险些遇伏，却因严淮屹的情报而提前避开。信中，他细细道出蓬莨军的布防之地，仿佛唯恐她踏错一步，便无退路：
“蓬莨军数万人留守安县，瑾州防备更重。我随大都督入驻瑾州，若你行至此地，务必经由南侧破墙而入，切莫从东北处关隘冒险。”
信封之中躺着他那张破旧的皮质地图。
瑾州的风更透着几分肃杀，江易秋的军马已在此驻扎数日，这几日忙着夺取县城、救治附近百姓，还有搬运粮草之事。
营帐内，她正在读严淮屹新送来的信件。
这些信件从未直接交到她手中，而是由舒儿暗中处理，再偷偷递来。舒儿一向细心谨慎，除了她与程远之外，几乎无人知晓这些信的来往。
然而，那阿煊却总喜欢在她读信或者他们谈话时凑上来。
阿煊是严淮屹的亲弟弟，虽年少他三岁，但面貌上与他颇为相似，尤其眉眼间那股倔强和固执，竟有六分像极了严淮屹。
初时，江易秋对这位“兄弟”并不太过信任，毕竟严淮屹性情十分孤僻。虽客气待阿煊，然无甚深交；程远、舒儿等人也多是敷衍一二，不曾放在心上。
可谁知，阿煊加入军中还不过半月，却像长在这队伍里的人一般，走到哪儿都与人打得火热。他性格爽朗，又不拘小节，天生大大咧咧，与寻常兵士也没甚架子，三言两语便能与人拉近了关系，恰似潇洒自在。瞧他夸耀自己武功高强的样子，能和程远辩得有来有回、不分上下。更有甚时，还亲自跑去县城中给百姓们帮忙，直至子时才灰头土脸地回营。
阿煊和严淮屹截然不同。若说他讨得众人青眼，那也并非毫无缘由。
有一次，江易秋与谋士们商讨军务，阿煊也不知从何处闻风而至，竟冒冒失失地凑了上来。
程远本要拦他，却听他大咧咧笑着，言道：
“公主殿下这大军事务这么繁忙，我虽是粗人，也愿听些见闻，保不准能替公主殿下分忧。”
话语虽不甚讲究，却着实令人无法拒绝。江易秋微微一笑，心想他不过是个单纯的，何必过于严苛，便随他去了。
阿煊于是便端正坐下，一副虚心请教的模样，听江易秋与谋士们细谈如何在瑾州布防，又如何应对蓬莨军的伏兵，倒也不言语，只是时而点头，时而若有所思。
每当阿煊笑嘻嘻地凑上来，她便忍不住想，也许阿煊真的可以信任，毕竟，他是严淮屹的亲弟弟。
渐渐地，阿煊在江易秋一行中更是混得如鱼得水。他与舒儿、玉莲这些女子尤为合拍，没几日便熟络起来。
舒儿是个机敏的，平日少有人能打动她，但阿煊总有法子惹得她发笑。玉莲性子直爽，见阿煊时常帮忙处理琐碎杂务，便也乐得与他玩笑两句。程远虽常对阿煊存疑，但也因阿煊平日里毫无戒备、行动如常，渐渐放松了警惕。
又过了几日，程远虽对阿煊长得像严兄弟却十分活泼的样子不大习惯，却因他不避艰苦，又处处热心助人，心中对他戒备渐消。偶尔夜巡归来，程远见阿煊仍在营中打点，便故作严厉地训道：“夜深莫留营外，当心巡逻出事。”阿煊不以为意，反笑嘻嘻应道：“程兄放心，我力气不大，但应对寻常小事却不在话下。”程远见他这样没个正形，摇头不语，然心中隐隐多了几分纵容之意。
不知不觉间，与蓬莨军几番交战，瑾州东南部几个县都已入了江易秋的掌控，唯有被蓬莨军占据的主城，打头刺探情报的哨兵是如何也进不去。