冷风时不时从洞口掠过，寒意阵阵。篝火微弱地跳跃着，将两道颀长的身影映在石壁上。
二人并肩而坐，身上裹着厚厚的冬衣，手中捧着村妇给予的粗陋干粮。
她轻轻撕下一块干粮，细嚼慢咽，眼神若有若无地扫过严淮屹。知道他听不见自己的声音，心中却还有许多疑问。
放下干粮， 手指轻柔地在他掌心划动，写下：
“蓬莨军人数几何？”
感受到她指尖传来的温度与力度，侍卫低头沉思片刻，然后抬起头，用眼神示意她稍安勿躁。接着从怀中取出一张粗糙破败的皮质地图，将其摊开在两人膝上，指着地图上一处标记，神色凝重。
手指在地图上轻点，口中无声地动了动唇，似乎在默念着什么。江易秋明白他的意思，便俯身细细观瞧。严淮屹的手指在地图上游走，最终停留在一个地方，轻声道：
“三十万。”
江易秋眉头轻皱，心中暗自惊讶。
她一直以为蓬莨不过是小小地游牧之族，居无定所、四海为家，如何能够拥有如此强大的兵力？疑问化作指尖轻柔，在严淮屹掌心描绘：
“为何如此之多？”
严淮屹见她神色疑惑，心中暗叹一声，遂用手指在地图上再次点划，停在瀚云台的位置，郑重说道：“平陵禁军。”
当初表哥手下的传令兵说，在高处看到蓬莨军全貌，光是派来对付她和傅家的就不少于十万人，未料到他们竟有三十万人马。
侍卫抬头望向公主，眼中流露出一丝复杂的情绪，似乎在等待她的反应。
见她眉头紧蹙，若有所思，严淮屹地图上勾勒出一条路线，指向茯州：“大都督在茯州攻城，因我与李元丹县一战败北，元气大伤，或退向荣州、瑾州，或固守安县。”
因他耳不闻声，二人以掌心书写，就这么交谈良久。
江易秋渐觉体力不支，落水后的虚弱感袭来，四肢发软，头脑昏沉。
靠在严淮屹的怀中，感受到他的心跳稳如磐石；侍卫自然也察觉到她的疲惫，更加用力地将她揽入怀中，用宽阔的肩膀替她遮挡洞口处凛冽的寒风。
二人相互依偎，渐渐陷入昏睡。
洞外风声依旧，偶有野兽的嚎叫声传来，然而在严淮屹的怀抱中，江易秋却感到一丝难得的安宁。慢慢闭上眼睛，沉入梦乡。
不知过了多久，江易秋被耳边一阵嘈杂声惊醒。
睁开迷蒙的双眼，只觉眼前一片模糊。待她视线逐渐清晰，隔着严淮屹宽厚的肩膀，瞧见洞口处的异动，心中不由得一惊。
洞口她堆着的那些枯枝正在被几个人迅速拆除，动作娴熟，显然是熟知此地的村民。她心跳加速，额头微微沁出冷汗，轻拍了拍严淮屹的肩膀。后者随之醒来，目光迅速扫过洞口的情景。
他一瞬间便意识到了危险，立刻用身躯将江易秋紧紧护在身后，宽大的身子遮住她的全身，目光沉静如水，眉头微微皱起，显然在思索对策。
她轻轻挣扎，露出半个脑袋，趴在严淮屹的肩膀上，偷偷往外看去。洞口的石堆已被拆除，几个村民模样的人正领着一个穿着藏青斗篷的中年男子往里边窥探。
那男子的模样眼熟得很。他的身后，是密不透风的人马和兵器，弯刀闪烁，在篝火的映照下显得格外刺眼。
她还没反应过来这个穿藏青色大斗篷的男子究竟是谁，严淮屹就用手轻轻压住她的手腕，示意她不要轻举妄动，然后在她耳边轻声道：
“是蓬莨军的谋士，李元。”
心脏像被一只无形的手紧紧攥住，她一把抓住侍卫的衣裳，指尖用力到微微发白，似乎生怕他会在下一刻转身离去。
严淮屹低头瞥了一眼，瞳孔微微收缩，显然早已预料到她的举动。他的手稳稳地按住她的手腕，力道不大却坚定如山。侧目，脸上没有表露太多情绪，只是默默地看着她。
“你不能去。”江易秋的声音里带着一丝颤抖，右手被严淮屹牢牢捏住，只好伸出左手迅速掐住他的下巴，强迫他直视自己。
严淮屹的身体一震，眼眸垂下，似乎在心中挣扎。片刻后，他深吸一口气，抬起眼睛，带着决然与她对视：
“让属下去吧。”
江易秋心中一片紊乱，她不愿意放开手，一旦松开，好像他就会永远消失在她的视线中。
洞口外，两个村民小心翼翼地收拾着剩下的枯枝败叶，李元猫着腰，似乎是还没发现洞穴中不止一个人。
轻微的声响在这寂静的环境中格外清晰，时间变得无比缓慢。
“不要去。”江易秋无声开口，手微微颤抖，眉头紧拧。
严淮屹眼神柔和了几分，抬起另一只手抚上她的脸颊，指尖温柔地抚过她的眉心。动作细腻而温柔，仿佛一切已经深深刻在他的骨血里。
低下头，用额头贴上她的额头，温热的呼吸交织在一起，仿佛时间在这一刻凝固。
“公主先行前去瑾州，属下一定去找你，切勿担忧。”
严淮屹轻轻吻上她的耳垂，温热的唇瓣带着一丝温柔的颤抖，仿佛这是他们之间最后的告别。许久，他才松开她的身躯，眼神中充满了不舍与决然。
然后，他突然站起身，动作却显得有些仓促。江易秋猛地一把抓住他的衣服，力道之大让严淮屹整个人踉跄了一下。
回过头来，只见她神色倔强，两只手如同钳子般牢牢抓住严淮屹的手臂处的衣角。
严淮屹叹气，轻握住她的手，深深地望着她，眼神中似有决绝，又似有不忍。他的嗓音沙哑而低沉，仿佛含着无尽的痛苦与难言的愠怒：
“我父母死于刑部地牢，尸骨无存，既无尊严，更无体面……这件事公主早已知晓，却未告知属下，是吗？”
话音落下，江易秋像是被电流击中般突然松开手，整个人轻轻颤抖着，眼神中充满了不可置信。
她望向严淮屹的眼睛，张了张嘴，却无法发出任何声音。心中似有千万只箭同时刺入，无法呼吸。
寒风再次轻轻拂过，带来一丝凉意。她的心如同坠入冰窟，无法自拔。想说些什么，却发现喉咙仿佛被堵住了一般，无法发出任何声音。
“且是陛下亲命处死。”
侍卫的声音低得几乎不可闻，似是一缕飘散的风般，瞬间融入这寂静的傍晚。
这话一出，便是不可挽回了。
她的手微微垂下，指尖无力地颤抖着，衣袖轻拂在地，承载了所有的无奈与凄楚。她的睫毛轻颤，低着头，似是不敢直视眼前的人。
他目光深邃，眉头紧蹙，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“秋儿……”他停顿，似是在斟酌着言辞，“为何不早告知？”
“我。”她张嘴，想要解释些什么，却发现声音早已被情感压抑得沙哑无力，侍卫更听不见她的声音，顿时哑然。
洞口外，干枝败叶已被彻底清理干净。村民一边低声交谈着，嘴里嚼着不清不楚的话语，但严淮屹心中了然，他们定是在向李元交代前些日子在崖底的所见所闻。
严淮屹无声地咬紧了牙关，眼角的青筋微微鼓起，眼中闪过决绝，旋即，他似乎放下了什么沉重的包袱，动作轻盈果断地抬起脚步，朝洞口外走去。
江易秋的身体僵直，全身的力气都被抽空了。终是忍不住，想要再次阻止他，用尽全力伸手，指尖颤抖着抓向他的衣袖。
然而，这一次，她的手却从他衣袖上滑落，心上猛然一空，呼吸也变得急促，像是失去了唯一的支撑。
夜色沉沉，洞穴中光线愈发幽暗，仿佛连空气都凝重得化不开。