刘表一时有些拿不定主意，神色凝重地看向堂上的蔡瑁、蒯越和蒯良三人，眼神中满是探寻之意。
蒯越率先开口，微微皱眉，语气中透着一丝忧虑：“主公，袁术派使节前来，十有八九是为了刘繇之事。当下局势错综复杂，这阎象此时到访，恐怕来者不善呐。”
刘表微微点头，轻叹一声：“是啊，当初接纳刘繇的时候，我就担心袁术会有这一招，真是怕什么来什么。如今袁术派使节到我荆州，看来是得给他个说法了。”
蔡瑁则满脸不屑，昂首挺胸，大声说道：“管他袁术想干什么！我们主公身为汉室宗亲，接纳刘繇名正言顺。我荆州兵强马壮，还怕他袁术不成？要是他敢提出什么无理要求，直接把他打发走便是！”
刘表不自觉地皱起眉头，眼神中流露出一丝担忧，缓缓说道：“话虽如此，可若是如此行事，岂不是要与袁术结怨？袁家四世三公，底蕴深厚，在世家大族中威望极高，如今世家豪强大多以袁家马首是瞻。袁绍、袁术两兄弟，一个雄踞北方，一个称雄南方，都已形成强大的势力，就连朝廷如今都在与他们交战，胜负尚未分晓。我们若是贸然与袁术交恶，只怕日后会生出诸多祸端啊。”
蒯良低头沉思片刻，而后缓缓开口：“主公，不可大意。袁术确实势力庞大，这使节前来，必然会拿刘繇之事大做文章。不过，蔡瑁将军所言也有道理，我们不妨先见见他，且看他提出何种要求。若是那要求实在太过无礼，我荆州也不是好欺负的，自当强硬应对。先听听他到底说什么，再做定夺也不迟。”
刘表微微点头，沉吟道：“蒯良言之有理。那就让阎象进城吧，我倒想听听他此番究竟所为何事。”
就在城上的将士准备转身去传达命令时，蒯越却急忙拦住，说道：“主公，先等一等。”
刘表有些不解，微微皱起眉头，用眼神向蒯越投去询问的意味。
蒯越眼中闪过一丝精明的光芒，身子微微前倾，恭敬地说道：“主公，虽说我们是要接见阎象，但在此之前，还是得先安抚安抚刘繇。想来刘繇对豫章那边来的人必然格外关注，既然咱们已经接纳了他，此时就该先稳住他的心，以免他生疑。”
刘表颇为不解，脸上露出一丝不耐烦的神色，说道：“如今袁术的使节都已经到了跟前，哪里还有心思去管刘繇啊？当务之急是应对袁术的使节才是。”
蒯越不慌不忙，眼中光芒四射，神色从容地说道：“主公，眼光可不能只放在眼前这点事儿上。虽说袁术和刘繇之间的争斗已有了结果，但从大局来看，袁家兄弟如今与朝廷也不过是势均力敌，胜负尚未分晓。且不说远在冀州的袁绍，单说这袁术，他虽拿下了豫章郡，可江东的孙策在占领吴郡后，已让周瑜在吴郡起兵，正朝着袁术的九江郡发起攻势。还有那马超，奉天子之命，如今正在汝南与袁术的大将张勋激战正酣。袁绍表面上看似占据优势，实则腹背受敌，处境堪忧。而主公您以汉室宗亲的身份接纳了刘繇，倘若袁术在马超等人的围攻下露出败绩，那时，主公便可以借助为刘繇复仇的名义，派出荆州兵马，打着刘繇的旗号，顺势接收豫章郡。如此一来，既能彰显主公的大义，又能扩充我荆州的势力范围，此乃一举两得之事。所以，先稳住刘繇，对我们日后的谋划至关重要啊。”
刘表听了蒯越这番话，微微一怔，眼神中露出思索之色。他细细琢磨了一番，觉得蒯越说得确实有理，紧皱的眉头也渐渐舒展开来，缓缓点头道：“嗯，还是你考虑得长远。那就依你所言，先派人去安抚刘繇，让他安心。之后再去接见阎象，看看他到底有什么说辞。”
蒯越接着不紧不慢地说道：“主公，您不必专门派人去安抚刘繇了。以我对他的了解，听闻袁术使节到来，他心中必定不安，此刻恐怕已经在赶来求见的路上了。我们不妨发道将令，让阎象在城外先候着，晾他一晾。这将令堂皇地发出，刘繇一旦得知消息，必定会更加安心。因为他能猜到我们是在向袁术表明态度，同时也是在安抚他呢。”
刘表听了蒯越的分析，觉得甚为有理，便依着他的建议，转头对那城门守将说道：“你去传达命令的路上无需遮遮掩掩，若是碰到刘繇或是他的人询问，就如实告知他们，我们就是要晾一晾袁术的使节，以此彰显我们荆州对于汉室的一片忠诚之心。”那城门守将抱拳领命，快步退了出去。
蒯越、蔡瑁、蒯良三人与刘表便在议事厅内静静等待着刘繇的到来。果然，就在传令兵刚走出城主府，便迎面碰到了神色匆匆、脚步急切的刘繇和许邵。只见刘繇额头上微微沁出了汗珠，显然是一路疾行而来。他看到从城主府的出来的城门守将，眼神中闪过一丝紧张与期待，急忙开口问道：“可是有什么消息？袁术的使节到了，不知刘荆州打算如何应对？”
传令兵按照刘表的吩咐，如实说道：“刘使君莫要担忧，我家主公已下令让袁术的使节在城外等候，并未说何时照见？我主刘荆州对汉室的忠诚天日可表，又怎么会轻易见这种谋逆之臣？”刘繇听了这话，原本紧绷的脸上顿时露出了一丝如释重负的神情，心中的一块大石头也落了地。他整了整衣冠，对守城将领说道：“那便好，不敢耽搁将军太久，将军速速去回复那袁术使节吧。”
守城将领向刘繇抱拳行礼，匆匆告辞之后，飞身上马，扬尘疾驰而去。刘繇与身旁的许邵对视了一眼，之前一直萦绕在他们脸上的那丝惶恐之色，似乎也在这一刻减轻了不少。两人微微松了口气，相互点了点头，便整理了一下衣衫，迈步朝着城主府走去，求见刘表。
当他们来到城主府前，刘繇微微昂首，带着几分忐忑又带着一丝期待，向守门的士兵表明了来意。士兵不敢怠慢，急忙进去通报。不一会儿，便得到了允许入内的回复。刘繇和许邵在士兵的引领下，沿着府内的回廊，朝着议事厅走去。一路上，刘繇的心中仍在不断思索着见到刘表后该说些什么，如何表达自己的感激与忠心，同时又要巧妙地探听刘表对于袁术使节到来的应对之策。
而许邵则默默地跟在刘繇身后，眼神中透露出一丝谨慎与警觉，时刻留意着周围的动静。终于，他们来到了议事厅前。
议事厅前，刘表步伐稳健，带着蔡瑁以及蒯良、蒯越兄弟一同迎了出来。阳光洒在他们身上，刘表目光炯炯，远远瞧见神色匆匆的刘繇，便率先开口，声音沉稳中带着关切：“贤弟，你这般行色匆匆而来，所为何事？”
刘繇见刘表等人亲自相迎，心中微微一紧，脸上露出不胜惶恐的神情，急忙快走几步，抱拳道：“哎呀，怎敢累兄长前来相候。只是听闻这袁术派来了使节，弟怕兄长为难，特来向兄长告辞。”这一番话，明显是他与许邵在来之前仔细商议过的对策，企图以这种以退为进的话术，让刘表即便面对袁术使节的压力，也不好轻易将自己交出去。
刘表听闻此言，原本温和的脸色瞬间大变，眼中闪过一丝怒意，语气有些激动地说：“贤弟这是说的哪里话！你我兄弟同为汉室宗亲，皆为天子牧守一方，身负重任。为兄还想着日后统领大军，为贤弟夺回豫章，一雪前耻，又怎么会做出你所说的那种事？兄弟你如此言语，岂不让为兄寒心呐！”
刘繇见刘表动怒，心中暗喜，表面上却做出一副诚惶诚恐的样子，连忙躬身赔罪：“兄长息怒，是小弟思虑不周，失言了。只是袁术势大，小弟实在担心会给兄长带来麻烦，心中忧虑，这才乱了分寸，还望兄长海涵。”
一旁的蒯越见状，微微一笑，上前打圆场道：“刘使君也是关心则乱，心中记挂着主公的处境。如今这局势复杂，大家都难免心中焦虑。但主公向来重情重义，又岂会弃刘使君于不顾。”
蒯良也微微点头，接口道：“正是如此。袁术此次派使节前来，定是心怀鬼胎。但我荆州上下一心，又何惧他袁术。刘使君只管安心在荆州住下，主公自会有应对之策。”
蔡瑁则一脸豪迈地哼了一声，大声说道：“怕他作甚！我荆州兵强马壮，若是袁术敢耍什么花样，定叫他有来无回！刘使君就放心吧，有我们在，没人能动你分毫。”
刘繇听了众人的话，心中的一块石头终于落了地，感激地看了看刘表等人，说道：“有兄长和诸位相助，小弟便放心了。日后若有需要，小弟愿为兄长赴汤蹈火，在所不辞。”
刘表依旧满脸挂着忠厚长者的和善笑容，亲昵地揽过刘繇的肩膀，轻轻抚着他的后背，温言细语道：“贤弟就安心在这荆州住下，只要逮着机会，为兄必定会亲率大军，替贤弟夺回豫章郡。那袁术派来的使节，为兄还没打算见他呢，就让他在城外多待会儿。等他待得够久，自觉脸上没光了，自然就会走了。贤弟今日来得可真巧，这冬日寒冷，为兄正想着邀贤弟一同围炉饮宴呢，没想到贤弟就到了。走走走，贤弟，为兄已设下丰盛宴席，咱兄弟俩好好畅饮一番。”