自从袁术于豫章郡外与敌交战，折损诸多兵马战将之后，便谨守豫章城，闭门不出。如今，他被孙策围困在豫章城，形势和他之前围困刘繇一样。
然而，军中粮草告急的难题如同一座沉重的大山，压得袁术喘不过气来。为解燃眉之急，他将主意打到了豫章城中的世家大族与富户身上。他以强硬手段威逼这些世家富户，强行征收大量粮草财物。一时间，豫章城内人心惶惶，世家富户们怨声载道，却又畏惧袁术的权势，敢怒而不敢言。尽管手段招致诸多不满，但在袁术的高压强逼之下，军中粮草短缺的情况总算得到了一定程度的缓解。
而豫章郡这边，采取了只守不攻的策略。袁术下令日夜不停地加固城防，城墙被修缮得更加坚固，城墙上的防御工事也不断增设，护城河被拓宽加深。如此严防死守之下，孙策率领的军队一时之间也难以找到破绽，无计可施，只能在城外干着急，战事陷入了僵持状态。
随着年关的日益临近，荆州之地突然变得热闹非凡起来。原本平静的局势被一系列变故打破，首当其冲的便是刘繇失守豫章城这一重大事件。刘繇在失城之后，处境窘迫，无奈之下只得率领残部前往荆州寻求庇护。
荆州之主刘表听闻此事后，心中颇为忧虑。他深知刘繇此番前来，极有可能会带来不必要的麻烦，深恐袁术等势力会因刘繇而将祸事引至荆州，因此本不想接纳刘繇。然而，刘表身边的谋士蒯越、蒯良兄弟却向他详细分析了其中的利弊。
蒯氏兄弟向刘表进言，称他们与刘繇同为汉室宗亲，若刘繇穷困潦倒前来投奔却遭拒绝，定会在天下人面前丢失汉室宗亲应有的气度与形象。况且，如今大汉虽已势微，但万一将来局势有所转机，天子重振朝纲，刘表曾在讨董之时按兵不动，本就留有遗憾，若此时再拒绝刘繇，届时在天子面前更难以自圆其说，甚至可能会因此获罪。
刘表听后，细细琢磨，觉得蒯氏兄弟所言确实在理。再加上他心中清楚，荆州之地经过多年经营，兵强马壮，实力不容小觑，对于袁术等势力也并非到了惶恐不安、闻风丧胆的地步。
刘表在经过一番深思熟虑，听取了谋士的建议后，最终决定接纳刘繇。当刘繇带着残兵败将，一脸疲惫与惶恐地来到荆州时，刘表亲自出城相迎。他面带和善的微笑，走上前去，握住刘繇的手，眼中满是关切之情。
刘表温言抚慰道：“贤弟此番虽历经坎坷，失了豫章城，但不必过于忧心。荆州之地，便是贤弟的安身之所。我二人同为汉室宗亲，本就该相互扶持，共渡时艰。”说罢，又吩咐手下为刘繇等人安排舒适的住所，妥善安置他们的随行兵马。
在之后的相处中，刘表以兄弟之礼相待刘繇，事事都考虑周全。无论是饮食起居，还是日常的消遣娱乐，都安排得极为妥帖。刘繇初来之时，心中满是担忧与不安，生怕刘表只是表面客气，实则另有打算。但随着刘表的悉心关照和真诚相待，他那一直高悬着的心也渐渐放了下来，神情也不再像刚到荆州时那般紧张与焦虑，对刘表的感激之情也油然而生。
尽管刘表表面上对刘繇以礼相待，言辞之间尽显亲切，仿佛真把刘繇当作至亲兄弟一般。然而，在实际的安排上，却颇有些耐人寻味。刘表并没有为刘繇专门安排一处县城让他的残军驻扎，仅仅是让他暂时在襄阳城寻了个豪华的居所，暂且休养生息。
刘繇初到襄阳，见刘表如此热情，又能在此获得片刻安宁，竟还暗自沾沾自喜，以为自己寻到了可靠的庇护之所，甚至幻想着有朝一日能借助刘表的力量，重整旗鼓，夺回那失陷的豫章城。
可他的谋士许邵，却敏锐地察觉到了其中的端倪，整日里一脸愁容，忧心忡忡。一日，许邵寻了个四下无人的时机，向刘繇进言，神情凝重地说道：“主公，如今虽暂居襄阳，刘表对我们看似客气有加，可实则并未真心接纳。您瞧，连一处像样的安身之地都不曾给您安排，不过是做些表面功夫罢了。依我看呐，咱们想要再次向刘表借兵，杀回豫章城，怕是希望渺茫了。这刘表刘景升，虽身为汉室宗亲，可生性多疑又胆小怕事，他不愿因咱们而与那袁术交恶，毕竟袁术势力庞大，他心中有所忌惮呐。主公，咱们还需早做打算，不可将希望全寄托在刘表身上啊。”
刘繇听了许邵这番话，脸上的笑容瞬间凝固，心中也不由得一紧，原本的幻想瞬间破灭，一种莫名的焦虑与不安涌上心头……
刘繇自从听了许邵的提醒后，便一直处于惶恐不安的状态，心中整日七上八下，不知接下来的命运将会如何。就在他忧心忡忡之际，袁术的使节阎象悄然来到了荆州城外。
许邵自从向刘繇谏言之后，便时刻暗中留意着与豫章相关的一切动向，丝毫不敢懈怠。当他得知袁术派使节阎象前来拜访刘表时，心中顿时警铃大作。他暗自思忖，阎象作为袁术的重要使者，此番前来必然不会无缘无故，绝不是简单的礼节性拜访。所以，当阎象一行刚抵达襄阳城外，许邵便通过自己的眼线得到了消息。
焦急与惶恐如同潮水般瞬间充满了许邵的内心，他不敢有丝毫耽搁，匆匆忙忙地赶到刘繇的住处，与他商议对策。此时的刘繇正眉头紧锁，在房间里来回踱步，心中满是忧虑。许邵见到刘繇后，急忙说道：“主公，大事不好！袁术的使节阎象已经到了襄阳城外。”
刘繇听后，脸色微微一变，但还是强作镇定地说道：“既然袁术派了使节前来，可如今我们已经被刘表所接纳，且刘表一直以宽厚待人着称，想来他倒不至于不顾天下人的脸面，将我们再交予袁术处置吧。”
许邵微微皱眉，沉思片刻后说道：“主公所言虽有道理，刘表确实不至于做出此等有失颜面之事。只是，这袁术的使节前来，必定有所图谋，无论他们提出什么要求，对我们而言恐怕都不是什么好事。依我之见，主公还是要多多去拜见刘表，尽量多在荆州的众人面前露面。如此一来，即便刘表心里真的有对我们不利的想法，碍于天下人的舆论，他也不好轻易折损自己汉室宗亲、忠厚长者的良好形象，对我们下手。”
刘繇听了许邵的话，缓缓点了点头，眼神中透露出一丝无奈与担忧，说道：“也只能如此了。希望刘表能念及同为汉室宗亲的情分，不要做出让我失望的事。”说罢，二人又开始仔细商议起接下来的应对之策，试图在这复杂的局势中找到一丝生机。
这日，刘表端坐在城主府的议事厅中，神情凝重，正与蔡瑁、蒯越、蒯良三人商议着荆州的下一步大计。厅内烛火摇曳，光影在众人脸上晃动，气氛显得格外凝重而又充满了紧张的谋划气息。
刘表微微皱眉，缓缓开口道：“如今我荆州之地，兵强马壮，粮草充足，实乃扩张势力的大好时机。只是，宛城被那西北军阀张济所占，如鲠在喉，令我寝食难安。董卓早已伏诛，昔日的西凉军大多已归顺马超帐下，可这张济竟强占宛城，扼守我荆州北方门户，实在是欺人太甚！”
蒯越微微颔首，眼中闪过一丝思索的光芒，说道：“主公所言极是，那张济盘踞宛城，确实是一大隐患。如今扬州之地战乱频仍，各方势力打得不可开交，无暇他顾。我们若能把握这个时机，悄然出兵，或许能一举拿下宛城，解决这心腹大患。”
蒯良也在一旁附和道：“不错，此时动手，可谓是天时地利。只是，那马超势力不容小觑，我们还需谨慎行事。”
刘表听了二人的话，却有些沉吟不决，脸上露出一丝犹豫之色。他缓缓说道：“我虽对那张济占据宛城之事极为不满，可那马超麾下西凉军骁勇善战，实力强劲，我实在是有所忌惮，不敢轻易动手啊。若是贸然出兵，万一激怒了马超，引他挥师南下，我荆州恐将陷入危机。”
蔡瑁却不以为然，他向前跨出一步，神情颇为自信，大声说道：“主公无需担忧！那马超一直以汉室忠臣自居，如今正与袁术的大将张勋在汝南郡打得不可开交。我们出兵宛城，乃是奉汉室大义，剿灭西凉叛军，名正言顺。即便马超心中不满，他也无可奈何。况且，我荆州兵马也非等闲之辈，岂会惧怕他马超！”
刘表听了蔡瑁的话，微微一怔，眼中闪过一丝思索的光芒。他陷入了短暂的沉默，心中权衡着利弊。片刻之后，他缓缓抬起头来，目光坚定地说道：“蔡瑁所言虽有道理，但此事关系重大，还需从长计议。我们暂且再观察一段时间，看看局势的发展，再做定夺。”众人听了刘表的话，纷纷点头称是，继续深入讨论起相关的细节。
正说着，一名气喘吁吁的城门守将匆匆踏入议事厅，单膝跪地，抱拳禀报道：“启禀主公，袁术的使节阎象已抵达襄阳城外，此刻正在城门外求见，说是有要事相商。”
此言一出，原本热烈讨论的议事厅瞬间安静下来。刘表微微一怔，眉头不自觉地拧成了一个结，眼神中闪过一丝疑惑与警惕。蔡瑁、蒯越、蒯良三人也相互对视了一眼，眼中都流露出不同的神色。