皇阿玛需要四哥做太子的磨刀石，所以很多棘手的、皇阿玛不希望太子沾染的事儿都会丢给四哥，而四哥兴许就是喜欢接棘手活儿，借此为自己挣得更大的名声。
八哥……是这个意思吧？
八爷点点头，一边又一声轻叹：“所以皇阿玛跟四哥是父子两人一个愿打一个愿挨，配合默契，只是太子心里未必就舒坦了，若是日后太子继承大宝，四哥的好日子可就到头了。”
是啊，且不说四爷已经得罪太子够多的了，单说四爷如今、以及日后可能更盛的名声，太子又岂能不忌惮？岂能容得下？
太子的心胸可从来都算不上宽广。
九爷“啧啧”两声：“真这样的话，那四哥的结局只怕不比大哥好呢。”
抿了口酒，九爷突然又挑眉笑了：“不过话又说回来，有八哥在，大哥好歹能得个善终。”
这话显然是说到了八爷的心坎儿上，八爷一边拢着茶，一边抿唇笑了，正要开口，就瞧着石剑匆匆走了进来。
“什么事儿？”八爷抬眼问道。
“回主子爷的话，刚刚得来的消息，直郡王回京，这时候已经回了直郡王府。”石剑躬身禀报。
九爷闻言顿时坐直了身子，瞥了一眼窗子，然后诧异道：“大哥这个时候回的京？”
是啊，这大晚上的，黑漆漆的，怎么偏生挑在这个时候一声不响地回的京师？
搞得大爷好似不能见人似的。
“知道了了，下去吧。”八爷道。
“是，奴才告退。”石剑躬身退下。
“八哥，皇阿玛这是还没消气呢，要不然也不会让大哥这个时候，偷偷摸摸地回来，”九爷撇了撇嘴道，“堂堂大清直郡王回京，搞得跟做贼似的。”
对于大爷的回京，八爷跟九爷都没有表现出诧异。
万岁爷既是一早给大爷定了“坠马受伤”的由头，那就不可能一直幽禁大爷，毕竟伤终归是要好的，要不然得话，岂非引人议论、怀疑？
颁金节后，被万岁爷冷落许久的惠妃娘娘，不是早就已经病愈又照样打理后宫了吗？这就是再明显不过的信号啊。
万岁爷在过年之前，肯定是会许大爷回来的，就是这回来的时间竟被推到了小年之后，而且又是趁着天黑才让大爷偷偷摸摸回来……
万岁爷的不情愿、以及对大爷的怨气这还是明摆着的。
“今晚也就罢了，大哥回来自然要与家人团聚，明儿咱们兄弟俩一道去去见大哥，贺一贺大哥久病初愈，为他接风洗尘。”八爷道。
九爷面露迟疑：“可是八哥，弟弟瞧着皇阿玛怕是还要冷一冷大哥呢。”
所以，这个时候还是不要跟大哥接触、保持距离的好吧？没得扎了万岁爷的眼呢。
再说了，对于从前的八哥来说，大哥的确是举足轻重，但是对于如今的八哥来说，大哥……可就没那么重要了。
从前不少站队大哥的势力，对八哥的实力明显还不能够全然信任，所以他们还在暗中观望，还在盼着大哥能够再度从谷底爬起来。
就像从前许多次那样，万岁爷冷待甚至是斥责大哥，可也只是不咸不淡的，用不了多久，万岁爷就会改变态度，大哥“大千岁”的地位依旧稳如磐石。
就像八哥说的那样，只要太子在，万岁爷就需要一块磨刀石，既是磨砺鞭策太子，也是敲打惊醒太子。
放眼一众皇子，还真的只有大哥能够有本事胜任。
所以，这些年来，太子地位稳固的同时，大哥的地位也跟着稳固。
虽然这两年，大哥的形势不如从前，但是大千岁的余威毕竟还在，所以像纳兰一家那样及时转向支持八哥的，只是少数，所以八哥想要接棒大哥，困难还是不小的。
但是这回就不同了，万岁爷明摆摆地就是要彻底断了大哥的指望。
什么“坠马受伤”，需要大哥闭门休养五个月？期间连面儿都不许露？
万岁爷就差没直接昭告天下，直郡王被他给软禁了！