拔都一动不动的凝视着粗糙陶瓦杯中的酒液，原本在经过卢孔的分析之后，拔都也认为伊斯蒂安娜很大概率知道龙旗之首的下落，但当他听见那一桌帝国人对涅雷采斯老皇帝的调侃与羞辱，拔都却突然觉得事情似乎并非卢孔和元老院所想的那样。
龙旗代表了什么？他能给持有者带来什么好处？涅雷采斯家族现在缺什么？或者说，涅雷采斯老皇帝的名誉，需要什么来挽回？
伊斯蒂安娜并没有对元老院隐瞒什么，她如果知道龙旗之首在哪，她肯定会第一时间将其拿出来给彭同。
拔都伸手拿起酒杯，将杯中的啤酒一饮而尽之后便离开了，他没有浪费的习惯。
拔都脑中已将如今的线索理清，涅雷采斯家族由于战争的失利，导致其家族威望如今跌入史无前例的谷底，尤其是龙旗到如今还没有找到，即使是曾经拥护涅雷采斯家族的民众，如今也已经动摇其信心了。
而数百年的传承，涅雷采斯不可谓不是一个庞然大物，然而可惜的是，帝国的政治生态有它自己的规则，强大的实力并不是皇位选举的唯一标准。
民心才是。
数百年来的政治习惯，卡拉德帝国的民众对于政治已经有了十分可观的影响力，不管是民粹主义，寡头政治还是君主专制，落在卡拉德帝国，其成立的最重要的前提便是民心。
然而涅雷采斯家族如今已经不得民心了，没有人会去拥护一个刚刚葬送好几个帝国军团的家族，哪怕他曾经再怎么功勋卓着，再怎么声名显赫。
目前涅雷采斯家族就是因为民心和声望不足，才被珀特洛斯家族狠狠压制，如果要实打实的论实力，拥有绝大多数帝国最悠久的家族拥护的涅雷采斯，又何惧珀特洛斯呢？
涅雷采斯家族要夺回自己的荣誉与权利，就要增长其在民众间的声望，获取声望最好的办法就是战争，但是军官出身并且和西部贵族关系还算不错的阿雷尼科斯，又怎么会将战功送到涅雷采斯家族嘴里呢？
那么能够缓解目前涅雷采斯家族民心流失，声望受损的办法，就只剩下了龙旗。
龙旗重新出现在涅雷采斯家族，数百年来收到那些传说深深影响的卡拉德人，必然会重新拥护涅雷采斯，即使还有很多人保持观望，但是不可否认的是，龙旗重新出现绝对有助于缓解目前的糟糕情况。
而且就个人而言，伊斯蒂安娜对涅雷采斯老皇帝的感情之深，也绝不会容忍旁人如此羞辱涅雷采斯老皇帝。
将龙旗拿出来，收拢一波人心，告诉卡拉德人，涅雷采斯依旧是天命所归，帝国英雄，这样接下来不论是给那场战争找其他借口来洗白老皇帝的名声，还是积蓄力量扭转舆论都大有可为。
但是她没有这么做，要么伊斯蒂安娜已经背叛了涅雷采斯，要么伊斯蒂安娜对这些舆论声望之类的事情并不了解。
而很显然，这两种都不可能。
所以，伊斯蒂安娜是真的不知道龙旗之首现在在哪。
思考间，拔都已经回到了阿尔戈隆的主城门口，他刚想吩咐门口的侍卫带自己去见卢孔，然而开口的一瞬间，拔都却迟疑了。
自己要这么做吗？
告诉卢孔，伊斯蒂安娜不知道龙旗之首现在在哪，让他们转变寻找思路。
自己这么做，好处在哪？涅雷采斯家族会铭记自己的恩情？然后自己看着涅雷采斯家族回到寻找龙旗的正轨，最后带着完整的龙旗和元老院的拥护重新拿回皇位？
不，拔都慢慢的闭上嘴巴。
自己，不需要一个完整，强盛，团结的卡拉德帝国。
拔都最后深深的看了一眼阿尔戈隆的主城宫殿，随后毫不犹豫的转身往自己的客房而去。
就这样吧，帝国，元老院也好，军方也好，皇位和商人也好，继续斗下去吧。
……
作为俄斯提科斯家族的族长，狄亚特马和阿尔戈隆的执政官，卢孔也是要去一趟厄庇克洛忒亚的，因此第二天，卢孔便带着自己的侍从和子女，同拔都的队伍一起前往厄庇克洛忒亚了。
路上收到彭同的信，说是伊斯蒂安娜想要和拔都见一面，最好在抵达厄庇克洛忒亚之前。
对此，拔都敏锐的察觉到伊斯蒂安娜很可能并不打算坐以待毙，而且有把自己也拉下水的想法，然而即使猜到了伊斯蒂安娜的意图，拔都也没有办法拒绝，毕竟自己现在明面上还是元老院的同盟，彭同的挚友，不管怎样，见还是肯定要去见一面的。
给彭同写去回信后，拔都决定在雷索斯堡等候彭同一行人。
卢孔对此没什么意见，并且也决定留下来一起等待彭同。
而雷索斯堡的塞拉庇得斯家族一直都是元老院的人，几人也对留宿雷索斯堡没有什么顾虑。
而在厄庇克洛忒亚城，其执政官曼忒俄斯此时却有些烦恼。
咚咚咚。
曼忒俄斯抬头看了一眼，想起来自己似乎顺手将门锁上了，于是便站起身打开了房门。
“大人，很抱歉这么晚了还来叨扰您。”
来人是阿耳戈洛斯家族的管家，也是曼忒俄斯极为信赖倚重的老友兼心腹。
“无妨，我也还没睡，是发生什么事了吗？”
曼忒俄斯坐会自己的椅子，坐垫和靠背上柔软的天鹅绒很好的抚慰了曼忒俄斯疲劳的身躯。
“斯特吉亚人那边否决了我们的提议，依旧坚持走‘战神之门’。”
管家拿出一封书信递给了曼忒俄斯，上面是斯特吉亚人的文字。
曼忒俄斯一边伸手接过，一边不住的咒骂
“一个门的事，斯特吉亚人非要较真做什么，巴不得人们再想起来他们曾经的壮举吗？”
潘德拉克战役，斯特吉亚人正是从厄庇克洛忒亚的正门‘战神之门’攻破的该城。
看过斯特吉亚人的回信，曼忒俄斯颇为烦躁的将其摔在桌上。
管家看出自家大人现在心情不佳，于是小心翼翼道
“是否将斯特吉亚人的回信交给吕卡隆那边，让他们决定？”
拿起桌上的葡萄酒，曼忒俄斯摇了摇头道
“给他们也没有用，难不成我还能把吕卡隆的回信展示给厄庇克洛忒亚的民众们看吗？这群人只会认为这是我无能的表现，并且继续大声发表着他们那愚蠢的言论，而不会去管我如何为难。”
说到这，曼忒俄斯越想越烦
“阿雷尼科斯就是个骗子！”
重重的放下酒杯，曼忒俄斯咬着牙咒骂道。
管家显然已经对执政官僭越的言论见怪不怪了，他站起身为曼忒俄斯重新倒满葡萄酒，随后继续道
“明天，皇帝陛下和皇后就将抵达厄庇克洛忒亚了，届时，或许我们可以在欢迎会上，当着民众们的面将这份回信交给陛下。”
曼忒俄斯闻言扬了扬眉毛，随后笑着点头道
“好办法，他自己整出来的这劳什子仪式，就该他自己去负责。”
随后曼忒俄斯又问道
“欢迎会的其它项目呢？准备的怎么样了？”
管家恭恭敬敬的回答道
“索拉小姐的才能简直令众神嫉妒，我不得不承认，在这些方面上，小姐比我这个老头子有天赋的多。”
曼忒俄斯闻言笑了笑，嘴上却道
“哪有你说的这么夸张，就是这丫头小时候天天和她母亲待在一起，潜移默化受到了些影响罢了。”
看见曼忒俄斯心情好了些，管家也趁势继续说道
“另外，大人雷索斯堡的塞拉庇得斯家族今天傍晚来信，说涅雷采斯的彭同和俄斯提科斯的卢孔已经在雷索斯堡汇合了，估计他们明天就回抵达厄庇克洛忒亚，要我们做好欢迎准备。”
曼忒俄斯闻言愣了一下
“这么巧？”
管家点了点头，随后看出曼忒俄斯脸上的纠结，深吸了一口气道
“大人，请恕我多嘴，我为阿耳戈洛斯家族服务已经三十多年了，对我而言，您便如同我的亲人，厄庇克洛忒亚就是我的家，如今的局势，元老院和皇帝的争执越来越严重，我们必须要做出自己的选择了。”
曼忒俄斯看着眼前的老人，有些无奈的叹了口气道
“我知道，我也清楚，可是，我毕竟背叛了……元老院不可能去接纳一个叛徒。”
“不，为什么不能呢？”
管家摇了摇头继续道
“您曾告诉我，利益高于一切，友谊不过虚无，阿雷尼科斯如今违背了对您的承诺，他对于我们，已经丧失了利益了，而元老院需要同盟，需要帮手，阿耳戈洛斯家族从帝国创立之初便一直戍卫于此，谁会拒绝这样一个声名显赫的家族的帮助呢？”
曼忒俄斯脑壳有些乱，他摆了摆手道
“算了，你让我再想想吧。”
管家见状也明白多说无益，只是在临走前他还是忍不住道
“您也知道，作为边境城镇的执政官，您很难随意往返吕卡隆，这次的机会，很难得。”
曼忒俄斯并没有回话，对此，管家也再没多说什么，亲亲的合上门离开了。
曼忒俄斯闭上眼睛沉思着，不知过了多久才睁开眼睛悠悠叹了口气。
阿雷尼科斯，这是你自找的。