为了替胡银台守孝，程孝思未能参加当年的科举。
等到胡银台孝期一过，四娘便拿了不少银子给程孝思，让他补进“遗才”籍，嘱咐道：“你能一直住在这里，不过是因为有我父亲在照拂你，如今父亲去了，你万万不能在这里住下去了！要是你能高中，那便能扬眉吐气，到时候回来的时候还能有这个家。”
程孝思听了四娘的话，收起起行囊要去赶考，临走时，李氏、三娘都送了送了丰厚的仪程，程孝思踌躇满志离开了胡家。
程孝思进了秋闱的考场，拿到考卷后，他冥思苦想、仔细构思，用尽毕生所学，务必写出一篇绝世佳作出来，以求一考即中。
终于到了放榜这天，程孝思从榜首看到榜尾，又从榜尾看到榜头，榜上始终没有他的名字！程孝思不可置信，他自认文章写得极佳，怎么会被黜落？
程孝思憋着一口气上了秋闱的考场，本想一击即中，好让胡家当初嘲笑他的那些人打脸，哪知却榜上无名，可以想见，胡家那些人会怎样讥讽自己！程孝思那口气没能出得了，郁结于胸，他没脸再回到胡家，幸好当初四娘给了他不少银子，他干脆收拾起行囊上了京都，想看看在那里有没有自己的机缘。
当时，胡家族人很多在京都任职，程孝思生怕他们讥笑自己，干脆改了自己的名字，编了个家乡籍贯，希望能在京都的高官家里谋个差事。
东海籍的一个李姓御史见到了程孝思，考校他一番后，被程孝思的学识才华所打动，很是器重他，将他收入府中做了幕僚。李御史认定以程孝思的才能，必定能高中进士，便资助程孝思去捐了个贡士身份，以便参加顺天府的科举试。
这次，程孝思连战连捷，高中进士，还入了翰林授了庶吉士。
程孝思心愿得偿，这个时候才向李御史坦诚自己的真实身份，并说了自己改名换姓的苦衷。李御史同情程孝思的遭遇，也理解他的不得已，便借给他一千两银子，程孝思拿着这千两银子，先派个管家去四川，替自己在那里置办下宅子。
当时，胡家大公子在父亲故去后，因不善经营，导致家里亏空严重，不得已，便卖了一座别院，恰好这座别院被那管家买了下来，过户手续办完，管家就租了车马去胡家迎接胡四娘。
原先，程孝思高中后，便有报喜的到胡家报喜，但胡家上下都讨厌听到有关于科考的消息，更听到来报喜的人说的名字对不上，便将报喜的给骂了出去。当时正是胡三郎成婚的日子，胡家亲朋满座，纷纷来给胡三郎送礼庆贺，胡家的兄弟姐妹都在，唯独四娘没接到兄嫂的请帖。
正热闹的时候，突然一个人跑了进来，呈上一封程孝思寄给胡四娘的信函，胡家兄弟拆开信封，将信从头到尾读完，面面相觑，都是一脸的不敢置信。
胡家人这才知道程孝思真的发达了，高中进士还成了庶吉士。女眷们想要去给四娘祝贺，但四娘没受到邀请不在这里；她们想将四娘请来，又怕因之前的怠慢和讥讽，四娘不肯来。
胡家姐妹几个心中正惴惴不安的时候，没多久，四娘竟然翩翩然自己来了。
这次，胡四娘成了胡家的焦点人物。
胡家人一拥而上，将胡四娘簇拥在中间，争相巴结献媚，祝贺的、搬座的、寒暄的，乱糟糟的一片。他们耳朵里听到的，是四娘；眼睛里看到的，是四娘；嘴里说的，还是四娘。但四娘呢？她脸上平静如常，一点都没有因为夫贵而妻荣的骄矜之气。
胡家人见四娘仍如之前那般端庄沉稳，似乎没有和他们计较过去的意思，他们这才稍微放下心来，于是争相向四娘敬酒。
宴席正热闹的时候，欢声笑语中突然从门外传来一阵急促的哭嚎声，如此大喜的日子，怎么会有人丧气的大哭？众人不免皱起眉头，责问到底是谁这么没规矩不知礼。
这哭嚎的人倒也没让人猜多久，很快春香一脸血的跑了进来，众人吓了一跳，问她到底怎么回事，春香只顾着哭，一句话也说不出来，还是她的主子二娘厉声骂了她几句，她才抽抽噎噎的哭道：“桂儿逼着要我的眼睛，要不是我挣脱了，眼珠子真的要让她挖了去！”
二娘自然是记起了自己之前说过的话，一句话也不敢说，不由得羞愧的低下了头，冷汗从头上流下来，将脸上的脂粉都冲开了。