离开骡马市的路上。
李元之给姜小花赔笑说，“胡人性子豪迈活泼，最爱开玩笑。”
“你若是当真了，跟他们辩白解释，他们反而更来劲。”
“倒不如顺着他说了，他也就消停了。”
姜小花平静道，“我知道，没人说你做错了，不必解释。”
坐在车板上的四小只无声地交换视线。
傍晚之前回到家，姜小花自去生火、准备晚饭。
李元之去卸车、把骡子、枣红马拴到圈里。
四个小豆丁早就憋了一肚子的话。
他们借口在门口玩耍，躲在一边说起了悄悄话。
小苗苗失望道，“我还以为李先生要跟娘亲求亲呢！”
刘光不高兴，“求亲？你是不是忘了咱爹？！”
刘明抬手阻止刘光，“爹去世那年苗苗还小，她能有多少印象？你怪她作甚？”
“再说了。”他眼角瞥向刘光，“你不是也很喜欢李先生么。”
刘光张了张嘴，词穷道，“我……我、这一码归一码！”
刘明冷哼道，“什么一码归一码？”
“爹已经走很久了，娘还年轻。”
“若是不让娘给咱们找后爹，那是迂腐，自私！”
刘光急了，“你说谁自私呢！我又不是那个意思！”
刘勇从上车到现在就没说过话，一副心事重重的模样。
听见刘光、刘明争执，他才冷声道，“够了！吵什么吵！”
大哥的话还是很有份量的。
刘光刘明各自偏过头去不看对方，从吵架变成生闷气。
小苗苗看看大哥、二哥、三哥，有些慌张。
“大哥别生气，二哥、三哥不吵架。”
刘勇看向妹妹时，表情温柔了许多。
他摸摸小苗苗的头，说，“苗苗别怕，大哥没生气。”
“你不是担心乌龙红豆包饿了吗，先去看看娘做了什么好吃的。”
小姑娘听了几个关键词，一下子高兴起来，“嗯！我去看看！”
说着人已经跑进院子了。
刘勇表情瞬间又变得严肃。
刘光偷偷看了一眼大哥，急忙又低下头。
刘勇正色道，“刘光，在你心目中，咱娘是什么人？”
刘光不假思索答，“当然是咱们娘啊，嗯，还可以说，母亲。”
刘勇似乎还算满意，说，“既然是母亲。”
“那么身为儿子，是不是应该希望母亲过得称心如意？”
刘光犹豫了一下，点点头，“是。”
刘勇看着两个弟弟，郑重道，“所以，娘要不要再嫁，想嫁给谁，什么时候嫁。”
“都不容咱们几人胡言乱语，妄加议论，记住了吗？”
刘光这会儿冷静下来，也觉得自己有错。
他闷声道，“记住了，以后我不管就是了。”
刘明对刘光说，“娘刚嫁到咱家就守寡，在村里挨了多少风言风语？”
“这本来是咱们姓刘的欠了娘的。”
“你以为我们都不记得爹爹了吗？”
“只是爹爹去了这么久，娘养活咱们四个不是血亲的孩儿，还让咱们把爹爹的牌位供奉在大哥屋里，这已经做到了许多人所不能。”
“你就忍心看着娘终身不嫁，只守着咱们四个过一辈子？”
一席话说的刘光越发羞愧。
“是我想错了，以后娘要嫁人，只要那家伙是个好人，对娘好。”
“我绝对支持！”
在这一瞬间，三个男孩子仿佛成长为了真正的男人。
麒麟巷，江府。
才刚入夜，桂伯从外面匆匆回来，刚到内院门口就看见绛墨端着茶壶经过。
桂伯问，“公子呢？今日怎么这么早回来了。”
绛墨笑着说，“公子在书房温书。”
“刚让我泡了一壶老君眉提神。”
桂伯走进内院，看了眼书房亮着的窗户，才敢确信公子的确在家。
他小声说，“公子怎么今日这般勤奋？”
“该不会是你这猴儿又淘弄来那些杂书，哄着他高兴吧？”
绛墨连说不敢，接着道，“公子说，从今日起，每日温书至少三个时辰。”
“无论他外出的时间多少，哪怕晚些睡觉，都要学够三个时辰。”
“还说让我帮着计算时辰，做监督呢。”
江远衡这次到京城来，目标就是考科举。
桂伯作为被老爷和主母钦点的仆从，他的首要目标就是盯着少爷备考。
桂伯听说少爷下定决心温书，感到十分的欣慰。
他望着天空，叹道，“祖宗保佑，少爷可算是定下心了。”
老爷夫人把少爷托付给他。
他若是不能看着少爷科举得中，回到锦州都没脸面见老人夫人。
桂伯欢喜过后，对绛墨郑重叮嘱，“少爷要什么，你就好好伺候。”
“要是让我知道，你诓着少爷不务正业，仔细你的皮！”
绛墨缩了缩脖子，“桂伯，茶要不快点送进去，就该冷了。”
桂伯挥挥手放行，“去吧去吧。”
事实证明，江远衡并不是临时起意。
这一次他的决心十分坚定。
从姜小花家回去之后，他就给锦州家中的母亲递了消息。
之后每日他天刚亮就起身，晨读练字后，就出城直奔西郊的胭脂作坊。
午后回来就把自己关进书房。
连下午的茶水点心、晚饭都是在书房里用了。
接连几日的努力下来。
江远衡温书的进度没有耽误，胭脂作坊那边也有所进展。
胭脂作坊两日后便可正式停工。
江远衡还说服了两名带头的匠人师傅。
他们同意改行，跟未来的新东家学做面脂。
还有作坊里的其他工人，他们大部分也都愿意继续留下。
江远衡就指挥大家，把现有的胭脂原料悉心收起来。
各种工具、工坊场地该清理的情理出来。
与此同时姜小花也紧锣密鼓地商谈买下铺面之事。
惠远杂货铺的老板对出价之事举棋不定，一变再变。
再加上牙行里，除了宋娥，还有别的掮客也盯着这单买卖。
明争暗抢起来，导致这件事迟迟无法落定。
这日下午，姜小花和宋娥坐在一个离家近的茶楼上。
二楼临窗的位置，每张桌子周围都隔着屏风，很适合品茶闲聊。
宋娥说，“牙行里面吵得很，今日我就选了个清静地方。”
“茶是你爱喝的蒙顶绿茶。”