“刚愎自用？藏污纳垢？”
闻听清风对萧芷柔的评价如此“恶毒”，纵使腾三石有心化干戈为玉帛，此刻也不免心生愠怒，脸上的笑容渐渐凝固，沉声道：“清风盟主此言……未免有些夸张。据老夫所知，小女一向啸傲风月，浮泛江海，恬淡寡欲，清静无为。虽然名义上是一派之主，可实际上却极少参与江湖之事。纵使昔日……也只是与贤王府偶有摩擦，和其他门派并无太多恩怨。你刚刚说什么‘刚愎自用’、‘藏污纳垢’，恕老夫不敢苟同。”
面对大动肝火的腾三石，清风处变不惊，从容应对：“腾族长稍安勿躁，此事并非贫道信口开河，而是令嫒亲口承认。”
“你说什么？”腾三石眉头一皱，朝四周的残兵败将打量一圈，狐疑道，“刚刚究竟发生什么事？小女她……又亲口承认什么？”
“萧芷柔胆大包天，意图行刺枢密副使，险些为中原武林招来灭顶之灾。”孤月阴阳怪气地说道，“若非我们及时赶到，只怕她已铸成大错。殊不知，枢密副使可是皇帝最信任的大臣，他若遭遇意外，必将引起朝野动荡。城门失火，殃及池鱼，一旦朝廷报复起来，遭殃的何止绝情谷？”
“这……”
“非但如此！”未等心生诧异的腾三石理清思绪，孤星已趁机接话，“腾族长可知令嫒为何行刺枢密副使？”
腾三石心生不妙，小心翼翼地问道：“为何？”
“因为柳寻衣！”
“柳……柳寻衣？”腾三石大惊失色，愣愣地望着义愤填膺的孤星、孤月，又看了看沉默不语的萧芷柔，犹豫再三，方才吞吞吐吐地问道，“这是……什么意思？”
“就在腾族长现身的前一刻，萧谷主信誓旦旦地告诉我们，她与枢密副使无冤无仇，拦路行刺只为替柳寻衣打抱不平。”清风义正言辞，滔滔不绝，“腾族长一向深明大义，柳寻衣是什么人？他对洛天瑾意味着什么？对中原武林意味着什么？对兴元三府的百姓又意味着什么？我想腾族长应该心知肚明。正是这样一个人人喊打的过街老鼠，却被令嫒一口咬定是受人诬陷的忠臣良将，非但心甘情愿地替他报仇，而且对贫道的劝说充耳不闻，甚至反咬一口，污蔑我是为虎作伥，助纣为虐的奸贼。如此是非不分，颠倒黑白，试问她心里还有没有江湖道义？有没有天下英雄？有没有中原武林？又将我这位武林盟主视为何物？”
“这……”
面对清风炮语连珠似的追问，不明真相的腾三石心乱如麻，无言以对。
“因此，贫道希望萧谷主将一切解释清楚，让我对天下英雄有所交代，又有何不妥？”目不转睛地盯着若有所思的腾三石，清风顺势追问，“腾族长，你不仅仅是萧谷主的父亲，也是湘西腾族的族长，更是中原武林的副盟主。于公于私、于情于理，你都不能袖手旁观，放任自流。我坚信，此事纵使我不深究，你也一定会追查到底。”
“这……”
此刻，腾三石的心里千头万绪，五味杂陈，面对“晓之以情动之以理”的清风，他既不想大义灭亲，又不想听之任之，一时间进退狐疑，左右为难。
“敢问清风盟主，你又为什么出现在这里？”见势不妙，愤愤不平的常无悔开口发难，“而且……带着这么多人？”
“我也是为柳寻衣而来，不过不是替他打抱不平，而是取其性命。”清风云淡风轻地反驳，“怎么？难道绝情谷没有收到我发出的‘江湖追杀令’？”
“既然追杀柳寻衣，又为什么和朝廷的人混在一起？”
“你算什么东西？武林盟主身系中原武林的存亡兴衰，与朝廷打交道有什么奇怪？”孤月厉声呵斥，“昔日，宇文修打着‘朝廷’的旗号在中原兴风作浪，各门各派谁没有和他打过交道？甚至连上任盟主洛天瑾也是东府丞相的座上宾，身边的柳寻衣更是朝廷安插的内应，又能如何？一切为中原武林大局稳固，为天下英雄安身立命。难不成你想被朝廷冠以‘贼寇’之名，被官府没日没夜地围剿追杀？”
“你……”
“够了！”
心烦意乱的腾三石断喝一声，将常无悔与孤月的争论打断，同时将周围众人惊的心神一颤。
“柔儿！”
沉吟片刻，审时度势的腾三石终于下定决心，将百思不解的目光投向心事重重的萧芷柔，迟疑道：“刚刚清风盟主所言……可是真的？”
“这……”萧芷柔本欲找借口搪塞，却见腾三石的眼中满含忧虑，不禁心中一痛，不忍欺瞒。纠结再三，方才勉为其难地缓缓点头。
“嘶！”
霎时间，腾三石的脸色变的难看至极。绝情谷弟子无不面露惊愕。清风、孤星、孤月的眼中却不约而同地浮现出一丝狡黠之意。
“为什么？”腾三石的眉头皱成一个“川”字，难以置信道，“你和柳寻衣萍水相逢，为什么替他出头？你应该知道他现在的境遇，此时与他牵连，无异于引火烧身。”
“腾族长，你与萧谷主虽是父女，但二十多年来一直天各一方。”孤星话里有话地提醒，“在此期间，萧谷主经历过什么？与什么人来往？甚至是绝情谷的前生今世，在江湖中的所作所为……恐怕你知之甚少。”
“孤星道长此言何意？老夫听不明白！”腾三石头也不回，语气颇有不耐。
“腾族长千万不要误会，贫道的意思是……萧谷主早已不是二十多年前的腾族大小姐，现在的她精明、果敢、坚定、狠绝，做任何事都不可能是一时冲动，更不可能无的放矢。因此，她替柳寻衣出头绝对不止行侠仗义这么简单，背后一定有鲜为人知的原因和不可告人的企图。”
“老夫倒要请教，小女究竟有什么企图？”腾三石蓦然转身，看向孤星的目光凌厉而凶猛。
“这……”
“我们也想知道。”清风拦下心生忌惮的孤星，似笑非笑地说道，“腾族长与萧谷主乃骨肉至亲，不如……由你替天下英雄一探究竟？”
望着笑里藏刀的清风，腾三石心中鄙夷，表面上却不动声色。他将凝重的目光投向惴惴不安的萧芷柔，一字一句地问道：“兹事体大，其中利害想必不用为父多言。如果你已笃定心思与清风盟主作对，为父……无话可说，愿豁出自己的老命与你共同进退。但如果你不想和中原武林鱼死网破，尤其是为一个声名狼藉的柳寻衣……那就告诉我，为什么替他出头？”
“爹……”
“如果你想骗我，不如不告诉我。”
腾三石一向光明磊落，嫉恶如仇，倘若今天只是萧芷柔的私事，他一定与清风抗衡到底。但半路杀出一个莫名其妙的柳寻衣，令腾三石猝不及防的同时，对事情的真相感到愈发好奇。
至于柳寻衣……近日来的种种传闻令腾三石对他的印象急转直下，甚至有些同仇敌忾。若为自己的宝贝女儿与清风翻脸，他无怨无悔。可若为怙恶不悛的柳寻衣，害的湘西腾族遭到中原武林的排挤，腾三石的内心深处多少有些……不舒服。
腾三石的心思，萧芷柔何尝不知？
只不过，面对清风的咄咄相逼，她可以置若罔闻，甚至不屑一顾。但面对腾三石的忧心追问，她却无论如何都不能做到心如止水，更不能撒谎欺骗。
犹豫许久，无计可施的萧芷柔索性将心一横，决定不再故弄玄虚。屏息凝神，大义凛然：“我替柳寻衣出头，是因为……”
“因为受人所托！”
未等萧芷柔将自己与柳寻衣的关系公诸于世，一道干瘪而嘶哑的笑声陡然自树林深处传来。
紧接着，五六道黑影如鬼魅般闪掠而至，相继飞落在清风、萧芷柔与腾三石面前。
为首之人，脸上带着金色面具，全身上下被黑袍包裹的严严实实，正是龙象山圣主，云追月。
与云追月一道而来的，还有麻衣僧袍，清水禅杖的‘无道神僧’司无道。眼窝深陷，瘦如干尸的‘鬼手罗刹’唐轩。虎背熊腰，手持铜锤的‘南山恶虎’邵元庆。神情阴戾，短剑傍身的“十步一血”无名。
在龙象山以外的地方，圣主与四大护法尽数到齐，如此隆重的场面在江湖中几乎闻所未闻，见所未见。
除此之外，还有一位神郁气悴，唯唯诺诺的年轻人，正是在赵元墓前被柳寻衣打昏的“神箭无敌”黎海棠。
“腾族长、萧谷主，别来无恙！”
不知是不是故意的，云追月只向腾三石与萧芷柔拱手施礼，却对近在咫尺的清风视而不见。
见此一幕，孤星、孤月下意识地向前一步，一左一右将重足屏息，掩面失色的清风护在身后。
俨然，云追月的突然出现，令在场所有人大感意外。尤其是清风，脸色更是变的阴郁无比。
“你刚刚说什么？”面对突如其来的云追月，心神不定的腾三石根本无心寒暄，迫不及待地问道，“你说柔儿替柳寻衣出头是受人所托？”
“正是！”
“是谁如此不识时务，竟敢与天下英雄为敌，大张旗鼓地袒护柳寻衣？”孤月将信将疑，沉声质问。
“远在天边，近在眼前。”云追月的眼中充满轻蔑，语气更是桀骜不驯，“袒护柳寻衣的人……就是我！”
……