“难怪你们敢在朝廷的眼皮子底下有恃无恐，原来早有准备。”
面对重重围困，萧芷柔非但面无惧色，反而冷笑揶揄：“秉公灭私，以义断恩？真是说的比唱的好听！清风，你好歹是江湖前辈，尽找一些冠冕堂皇的借口掩饰内心的狭隘，难道不怕被你的弟子们耻笑？”
当着一群晚生后辈的面被萧芷柔冷嘲热讽，清风的老脸多少有些挂不住，反驳道：“萧谷主，贫道若只是武当掌门，断不会多管闲事。只因我肩负武林盟主之重任，必须为天下英雄趋利避害，为中原武林主持大局，因此不得不挺身而出，劝你迷途知返，以免误人误己。你只要心存悔意，贫道愿宽大为怀，对你网开一面，断不会锱铢必较，不依不饶。可你非但不肯化戾气为祥和，反而胡搅蛮缠，信口雌黄……”
“如此气急败坏，莫不是被我抓住痛脚？”萧芷柔毫不客气地反唇相讥，“什么‘趋利避害’，什么‘稳固大局’，简直滑天下之大稽！”
“你抓住贫道的痛脚？”清风不怒反笑，尽量在后辈面前保持一代宗师的风度与气魄，“敢问萧谷主，贫道究竟有什么痛脚？”
“你对我一再刁难，根本不是为中原武林匡扶正义，而是为你的宝贝女儿报仇泄愤。”萧芷柔冷漠道，“凌潇潇妒恨洛天瑾对我旧情难忘，她想杀我也不是一天两天。此事早就不是什么秘密，你又何必在我面前装模作样？”
“你……”
萧芷柔不顾体面地一语道破清风的私心，不仅令清风哑口无言，更令在场众人心生尴尬。
“好好好！”清风怒不可遏，连连点指着不卑不亢的萧芷柔，“你破坏潇潇与天瑾的感情，害他们夫妻失和，而今不以为耻反以为荣，真是……令我‘刮目相看’。我念及腾族长的情面，本欲替你保留几分颜面，不想将你的丑事公之于众。却不料，你竟毫无廉耻之心，主动承认自己的不堪往事……好！很好！看来今天这场闹剧，于公于私都不可能轻易收场。”
“你摆出这种阵势，原本就没打算草草收场。”
萧芷柔的眼中寒光乍现，众人透过白纱依稀可见。他们大都听过绝情谷主的“赫赫凶名”，也知道她的武功深不可测，故而一个个面露谨慎，下意识地伸手摸向自己的兵刃。
“萧芷柔，你真以为自己天下无敌？”雁不归冷冷地说道，“虽然你武功高强，但终究势单力薄。更何况，武当派和贤王府也不是吃素的。”
“噌噌噌！”
雁不归话音刚落，四周众人纷纷抽出兵刃，一柄柄明晃晃的刀剑在烈日下折射出一道道刺目寒光。
“萧谷主，贫道最后劝你一次。”明知萧芷柔不会束手就擒，但清风为彰显武林盟主的宽仁大度，仍厚着脸皮幽幽开口，“你我一旦交手，意味着你和你的绝情谷……将再一次与武林正统背道而驰。至于湘西腾族……”
“湘西腾族的事老夫自会考虑，何劳清风盟主费心？”
清风话未说完，一道气韵十足，亮如洪钟的笑声陡然自众人身后传来，登时令清风脸色一变，同时令蓄势待发的萧芷柔黛眉微蹙，怔在原地。
“绝情谷弟子常无悔在此，谁敢对我家谷主不恭？”
“绝情谷弟子风无信在此……”
“绝情谷弟子雨无云在此……”
……
伴随着一道道厉喝接踵而至，以常无悔为首的十余名绝情谷弟子踏空而来，相继飞落在萧芷柔身旁，其中就有大名鼎鼎的“白面青衣俏八绝”。
“我等护主来迟，望谷主恕罪。”
众弟子先朝萧芷柔叩拜施礼，而后迅速抽出宝剑，与周围的武当及贤王府弟子形成对峙之势。
“你们怎么来了？”萧芷柔惊愕道，“还有，刚刚的声音是……”
“天底下不止凌潇潇有爹疼爱，我的宝贝女儿同样不容任何人欺负！”一道豪气十足的笑声将萧芷柔的疑惑打断。
紧接着，挡在外围的十几名武当弟子被人蛮横推开。在七八名凶神恶煞的彪形大汉开路下，剑眉虎目，器宇轩昂的腾三石龙行虎步，风火而来。
“爹……”
一见腾三石，萧芷柔不禁一愣，惊诧之余心中溢满感动。
纵使萧芷柔临危不惧，可有人替自己出头撑腰的感觉仍令她温暖无比。
由此，萧芷柔情不自禁地想起历经坎坷，命途多舛的柳寻衣，感同身受的她对自己的儿子担忧更甚、牵挂更甚、愧疚更甚。与此同时，她愈发笃定，纵使与全天下为敌，她也要誓死庇佑自己的一双儿女。
“爹，你怎么……”
“傻丫头，有什么事不能回家告诉爹，非要一个人在外边顶风冒雨？”腾三石满眼关切地望着欲言又止的萧芷柔，言辞虽有责备，但语气却充满疼惜，“若不是去江州找你，常无悔告诉我你独自离开，爹都不知道你孤身犯险。”
“爹，我……”
“不必多言。”腾三石将心烦意乱的萧芷柔推到一旁，胸有成竹地笑道，“放心！有爹在，天塌不下来！”
言罢，腾三石下令常无悔等人收起兵刃，而后走到清风面前，皮笑肉不笑地拱手寒暄：“清风盟主，别来无恙！”
“腾族长，久违了。”
思绪万千的清风对今日的局势愈发迷惑，他不知道腾三石和萧芷柔究竟是早有预谋，还是不期而遇，因此不敢贸然发难，只能装作若无其事，与腾三石逢场作戏。
“怎么回事？”腾三石左顾右盼，似笑非笑地问道，“这么大阵仗、这么多刀剑，清风盟主这是……要对付小女？”
“腾族长不要误会，盟主只想让萧谷主将今天的事解释清楚……”
“解释？”腾三石虎目一瞪，气势汹汹地盯着出言圆场的孤星，语气愈发不善，“你们就拿着刀剑让我女儿解释？”
“腾族长，你可知萧芷柔今日险些闯出弥天大祸……”
“女债父还！”腾三石大手一挥，满不在乎地打断孤月的挑衅，“无论她闯出多大的祸，一概由老夫解决。莫说天塌不下来，就算天塌下来，也由老夫替她顶着。”
言至于此，腾三石朝面沉似水的清风咧嘴一笑，苦涩道：“没办法！她娘去的早，老夫只剩一个宝贝女儿。如今江湖险恶，虎狼横行，我不替她撑腰，谁替她撑腰？为人父母的心，相信清风盟主一定深有体会，否则今天也不会闹成僵局。”
“腾族长此言何意？”清风眉头一挑，语气颇有不悦，“难不成你以为贫道以权谋私，故意找令嫒麻烦？”
“当然不是！清风盟主乃中原武林的擎天玉柱，架海金梁，又是德高望重的江湖前辈，岂会与晚辈一般见识？”腾三石煞有介事地连连摆手，别有深意地笑道，“退一步而言，纵使清风盟主想替自己的女儿出头，也会直接去湘西找老夫当面解决，又岂会做出恃强凌弱，以大欺小的下作行径？”
“第一，腾族长的‘退一步而言’并不恰当，因为贫道绝不会打着‘武林盟主’的旗号，替自己的女儿泄私愤。第二，令嫒并非初出茅庐的晚辈后生，亦非‘弱寡’。她可是威名赫赫的绝情谷主，武功甚至在你我这些‘江湖前辈’之上。”清风幽幽地说道，“因此，说我以大欺小不妥，恃强凌弱更不妥，至于腾族长口中的‘下作行径’……”
“引喻失义，老夫一时心急，望清风盟主恕罪。”
自从与萧芷柔父女重逢后，腾三石的脾气与昔日发生翻天覆地的变化，以往的他就像“茅坑里的石头”又臭又硬，而今的他却张弛有度，能屈能伸。
俨然，尽享天伦之乐的腾三石，渐渐找回一丝年轻时一家和睦的温馨滋味，同时将他那颗坚硬如铁的心一点一滴地温暖融化。
换言之，孑然一身，生死无惧。人一旦有了牵挂，脾气也会慢慢变的柔和，因为……害怕失去。
“在父母眼里，无论孩子多有本事，终究是不懂事的孩子。”腾三石淡笑道，“此地紧邻临安皇城，这么多持刀带剑的人聚在一起，难免引起护城守军的怀疑。因此，我们最好长话短说，以免节外生枝。小女究竟什么地方得罪清风盟主？又该怎么做才能息事宁人？盼清风盟主直言相告。”
“此事说大不大，说小不小，却是中原武林的一块心病。贫道绝不是无事生非，故意刁难，只是如鲠在喉，不吐不快。”清风一边示意众人收起刀剑，一边解答腾三石的疑惑，“至于如何才能息事宁人……倒也简单，萧谷主将今天的事明明白白地解释清楚即可。只要她如实相告，让贫道日后在天下英雄面前有所交代，其他的事可以慢慢商量。但她若刚愎自用，坚持藏污纳垢，与中原武林势不两立，纵使腾族长‘说情’……贫道也不能轻易放过她。”
……