由于天水以东便是祁山山脉，山路艰险，可供大军行走的山路极少，魏军若想从东面支援天水，无论从哪里进军，必然经过街亭，因此这便是街亭对于天水的重要战略意义。历史上诸葛亮第一次北伐魏国，天水等三郡境界响应归顺，为了阻挡魏军援兵，诸葛亮便让马谡统领大众驻守街亭，也正是知道魏军决计绕不过此地。
而在马谡出现重大战术失误，被张合击败后，魏军援兵便可源源不断从东面进入天水，诸葛亮也不得不退兵汉中，第一次北伐就此以失败告终。
眼下超过两万的魏军驻扎于天水的冀县、上邽、落门聚一带，由于注意力都放在南面的汉军身上，关索料想曹真与姜维不会派重兵驻守位于后方的街亭，如能将它顺利夺下，等于拦住魏军退路，势必会让魏军胆寒，即便真的无法截住魏军，也能让他们受到不小的阻碍。
而且关索认为，司马懿与张辽攻打襄阳失利后，整个魏国正是士气低落，曹丕无论如何都不会让汉军夺得凉州，势必会再派兵马前来支援。汉军若要阻截援兵，非占领街亭不可。
不过关索的用意虽好，但真要实行起来却是困难重重。王平忍不住质疑道：“将军，我等前往街亭需要近十日，如何能瞒过魏军耳目？何况街亭乃是要地，魏军焉能不设防备？”
关索并不急着回答王平，只是淡淡地笑道：“王将军今日来狄道，是否察觉到异常？”
王平这时也想到些什么，立刻回答道：“今日我见城上士卒皆穿魏军服饰……听说此乃将军之意……”
在夺得狄道的两日后，关索突然让城上的守军一律换上魏军服饰，从城外一看，仿佛狄道仍在魏军的掌控之中。王平起初见了，也是一惊，差点不敢进城。
“我明白了！”马谡这时恍然大悟，“将军是想让我军乔装成魏军，前往街亭！”
马谡不愧是多谋之士，这么快便猜出关索的意图。关索当即点头道：“正是！如此行事，我军便可省去许多麻烦！”
虽然关索这般说，诸将脸上还是面露狐疑，此举实在太过大胆。汉军就算行军再快，也需要数日才能到达街亭，当真能不被魏军识破吗？
关索知道众人仍有担心，便高声宽慰道：“诸位不必多虑！魏军因张合阵亡之故，难免士气受挫，何况丞相麾下众将士闻知我等建功立业，势必不肯落于人后，伺机攻打魏军营寨！我军行动于魏军后方，也会少一些压力！”
关索说到这里，再次中气十足地说道：“此次前往街亭！我势在必行！”
看到关索决心已定，王平虽然仍有一些信心不足，但他知道眼下必须尽力协助关索，好让汉军凝聚出最强的战斗力。于是，王平第一个站起身子，拱手道：“末将愿随将军，前往街亭！”
“我也愿往！”有王平带头，鲍义、赵统等人皆自告奋勇，转眼众志成城。
关索亦是向众人拱手道：“多谢诸位信任关索！但狄道城池仍需把守，数千魏军俘虏更不可无人看管！”
关索说完，目视王平：“王将军，此任非你不可！”
王平微微一愣，随即摇头道：“末将前番使我军船只尽毁，只怕难当此重任……”
“此非你之过，乃我军屡破魏军之必然代价！”关索则是正色勉励王平，“我知将军出身虽非富贵，但能体恤民众疾苦！这城中降卒众多，非将军不能安抚！何况将军做事沉稳，心思缜密，我更需将军继续用狄道迷惑魏军！”
关索知道王平性格上有些自卑，因此必须尽可能地多给他一点信心。果然王平见关索如此信任自己，顿时备受感动，高声拱手道：“承蒙将军看重，平敢不效命！将军放心前去，狄道必然无虞！”
关索微微点头，再次正色道：“我与将军两千将士，此间重事务，便拜托将军了！”
“将军前往街亭，只带兵三千，岂非太少？”马谡这时忍不住插了一句。
“此番我等伪装成各地郡兵，人多反而容易露馅！”关索自信地笑道，“三千士卒深入敌后，亦能让魏军始料未及！”
关索当即点起兵将，备足粮草器械，并从陇西郡的降卒中找到一名识得街亭路径之人。这几日关索对降卒们还算客气，就是为了收买人心，好在关键时刻派上用场。而连番从魏军尸首上缴获的服饰，外加从降卒那里“借”的，足够三千汉军伪装。
当夜子时，关索率军出城，往东面街亭处进兵。关索这一次甚至都没有派人返回马超那里报信，毕竟大路和水路都被魏军截断，走小路同样风险极高，若是让魏军抓住斥候搜出信件，那么汉军的计划便完全暴露了。
而前番大败于马谡的魏将胡遵独自逃跑后，仍在狄道附近的山林间躲藏，也于高处看到汉军进城。好在这时王平也放弃路口，率军撤回狄道，胡遵终于辗转反侧，回到南面的郝昭大营，哭诉败绩。郝昭已经为张合之死够焦头烂额了，得知狄道陷落，更是欲哭无泪。
然而，派往狄道的斥候却陆续回报，说是狄道城皆是魏兵，而汉军已掠夺了城内粮草，渡过洮水，往西撤离。胡遵与郝昭对这个消息皆是十分怀疑，但他们不敢贸然领兵前往狄道查证，深怕中了关索的计策，因此二人一面继续派人在狄道附近探查，一面派人将消息告知曹真。
且说身在天水的诸葛亮这路汉军，自从马超那里得知关索深入陇西，便开始坐立不安。虽然他相信关索的能力，但是也觉得此举太过冒险，如果是他本人决策，多半不会同意关索的请求。
但诸葛亮也清楚，想要寻求战局突变，眼下不得不采取一点非常手段，因此两路汉军的希望都在关索身上了。
事实证明，诸葛亮还是小看了关索。
“启禀丞相，平北将军于陇西境内大败万余魏军，更斩杀敌军主将张合！现呈上首级！”
当报捷的信使献上木匣，诸葛亮几乎不敢相信自己的耳朵，他甚至第一时间找来赵云与魏延这两位宿将，他二人当年曾随刘备参加过汉中之战，也都见过张合本人，诸葛亮要他们亲自确认张合身份无误。
“丞相，此人正是张合张隽义！绝无半点虚假！”赵云与魏延看到张合的头颅后，也是惊讶不已，“只是如何能斩杀此人？”
“关长寻竟能立下如此大功！”诸葛亮的脸上已浮现出难以形容的喜悦。张合乃魏之名将，经验丰富，智勇双全，汉军之中包括诸葛亮都对他十分忌惮，如今能将他除去，无疑是减少了一大威胁。
“张合竟是被关二郎君所杀？”赵云顿时忍不住连声称赞道，“此子之才，已不亚于古之名将！大汉有关二郎君在，真乃三军之福，何愁魏贼不灭！”
就在诸葛亮与赵云欢喜不尽之时，魏延的脸上却越发地不好看。自得知马超派关索领兵五千深入敌后，魏延的心里那叫一个不平衡，也希望诸葛亮分他一支兵马，绕过魏军主力，开辟路径前往冀县以北，不过诸葛亮自然是没有答应他的请求，这也让魏延心中颇为不满，认为自己的才能没能得到充分的施展。
现在又看到关索立下如此大功，魏延更是羡慕嫉妒恨，要不是在诸葛亮面前，只怕要当场爆粗口了。
“丞相，眼下何不让士卒将张合的首级带到魏军寨前，想必曹真等人已知张合死讯，此刻正竭力隐瞒，我军可借此机会，重创魏军士气！”魏延急于表现，当即向诸葛亮提议道，诸葛亮对此也十分赞同，传命先将张合首级号令军中，振奋人心，然后再待到魏军各营寨前示众。
“丞相，关将军既已立下大功，我等也应趁胜追击，必能大破魏军！”魏延说到这里，再次主动请缨，“延请领一支兵马，从上邽以东开辟山路，渡过渭水，断敌后路！”
“祁山山路艰险，开辟道路谈何容易？”诸葛亮却依旧摇头道，“何况魏军因张合之死必有所警觉，必然提防各处小路。我军客战天水，终是不如魏国军民了解地利，此举切不可行！”
魏延见诸葛亮如此胆小，心中又气又急，已然浮现在脸上，刚想再说些什么，却见丞相身旁一人冷冷地说道：“关二郎君借洮水之便方能深入陇西，旁人又岂能随意效仿，却不审地势？”
说这话的乃是丞相参军杨仪，军士报捷之时，他正在与诸葛亮研究如何再给军中筹集粮草，尚未离去。此人性情急躁，心胸也十分狭隘，自随诸葛亮到汉中驻军，他便看不惯魏延的高傲自大，此番终于逮着机会，嘲讽了一把魏延。
而魏延如何不知杨仪是说自己才能比不上关索，心中早憋着一口气的他，此刻哪里忍耐地住，当下便握紧拳头上前一大步，冲杨仪咆哮道：“你再说一遍！！！”
杨仪显然也没料到魏延一点就炸，当下也吓了一大跳，往后连退数步，几乎背靠在营帐上，惊恐地呼喊道：“丞相，魏将军竟如此无礼！”
“文长！退下！”诸葛亮急忙站起身子，喝斥魏延，赵云也赶紧过去拉住魏延胳膊，以免事态恶化。魏延这时才想起自己是在诸葛亮面前，方才强忍怒火，悻悻地退回原位，也不向诸葛亮请罪，只是眼睛死死地瞪着杨仪。
诸葛亮心中长叹，也不免埋怨杨仪这嘴实在太欠。其实刘备生前就和他说过，杨仪和魏延虽然才能出众，但性格上很有问题，属于极能得罪人的主，今日诸葛亮也算领教到了。
眼下军中正是用人之际，诸葛亮也不追求魏延的无礼。只是被魏延这么一闹，帐中的气氛顿时有些尴尬。这时赵云出面圆场，并将主题重新回到正事上：“丞相，方才文长之言倒是也有可取之处。眼下我军得胜，如不进一步采取行动，只怕会浪费关二郎君立下的战功。魏贼也会以为我军计策用尽，如此反倒不利打击其士气！”
“子龙将军之言是也！”既是赵云赞同自己的言论，魏延也便把和杨仪的私事放到一边，眼下诸葛亮只要能给自己安排点事做，总好过在寨中按兵不动，坐看他人建功立业。
两员大将皆是这般说，诸葛亮也觉得攻克凉州已然出现转机，终于点头道：“速召众将前来！”