谈判开始得快。
结束得更快。
从步骘、陆绩进门，再到陆绩和刘琮斗嘴，最后拂袖走人。
也就两刻钟左右。
以不欢而散收场。
刘琮还有点懵：“这就算谈崩了？”
“倒也不是，”潘濬笑了笑，“谈判就是如此，不可能一次谈妥，前期态度越强硬，后续谈判越占优。”
原来如此。
刘琮豁然开朗。
刚才还真被步骘镇住，以为他要鱼死网破。
“有大义、有地盘，此次谈判优势在我。”刘琮语气轻松。
潘濬却有些忧虑。
所谓的大义，是吕蒙先动手，可步骘以“阴谋论”来反击。
不管你信不信。
总会有人信。
至于打下的地盘，正如步骘所说，都在江东腹地，不代表你打下来就是你的，占住才是真理。
真拼个鱼死网破。
一万人要交代在江东。
更甚者，逼急江东，可以转而和曹操同盟，反过来打荆州。
念及此处，潘濬出言提醒：“有件事别忘了，军师曾夸下海口，三十日打到江东割地赔款。”
刘琮脸一白，“然后呢？”
“明日便是期限，留给我们的时间不多了。”潘濬长叹一声。
马氏两兄弟皱眉。
谈判团成员你看看我，我看看你，都能看出对方眼中忧虑。
一片愁云惨淡。
“老贼误我！”
刘琮拍案大喊：“怪不得他轻易让位，原来是怕担责任。”
……
与此同时。
襄阳城主干道。
一驾马车缓缓驶过。
雪花纷纷扬扬，落在马车棚顶，已经积了厚厚一层。
“阿嚏——”
突然一声喷嚏。
震得积雪簌簌而落。
蒯越用手帕擦擦鼻子，略带一丝歉意道：“上了年纪，受不得凉风，有些失态，让二位见笑了。”
视角拉近。
步骘、陆绩也在车上。
“不敢，”步骘冷着一张脸，“多谢蒯别驾送我们一程。”
嘴上说着感谢。
语气极其生硬，透着一股拒人于千里之外意味。
陆绩则更加直接，“定是劝学从事庆祝胜利，念叨别驾大名。”
“唉～”
蒯越叹了口气。
嘴唇止不住抽动，面露凄苦之色，似有千言万语堵在心中。
看到这幕，步骘心中一动，试探着询问：“别驾有难言之隐？”
蒯越又是一声叹息：“二位不必迁怒老夫，老夫只是谈判副使，屈居刘琮这等黄毛小儿之下。”
步骘、陆绩相视一笑。
好像有故事！
于是步骘继续试探：“蒯别驾出身蒯氏名门，德高望重，本应协掌一州民政，为何看来有些不如意。”
蒯越面色愈发凄苦。
“老夫与主公、秦操有过矛盾，主公宽宏大量，不与老夫计较。
秦操却不依不饶，先是逼死老夫兄长蒯子柔，又打压荆襄世家。
实不相瞒……”
说到这，声音越来越低。
蒯越环顾四周，做足谨慎小心姿态，压低声音解释：
“实不相瞒，荆州权柄，全在秦操、诸葛亮之手，主公对此二人言听计从，做事皆以年轻人为主。
似老夫这般的老人，只能给年轻人让路。”
惊闻荆州秘辛，步骘心头狂跳。
陆绩惊疑不定：“秦子御、诸葛孔明行事竟如此霸道？”
蒯越一摊手，“人证在此。”
事实摆在眼前，他刚才就在给刘琮“打下手”，屁都不敢放一个。
步骘由衷感叹：“一代新人换旧人，新人也会被‘新人’取代，若诸侯都是如此，谁愿意为之卖命？”
一边说着，给陆绩使眼色。
陆绩配合着忿忿不平：“已经逼死蒯子柔，又清算，荆襄世家世人传闻刘玄德贤明，我看不过如此。”
蒯越慌忙制止陆绩。
“可不敢这么说，只因秦操蒙蔽了主公，此子狂悖霸道，更是夸下海口，三十日内解决……”
慌忙之下口不择言。
蒯越骇然变色。
立时止住话题，催促车马加速。
少顷。
来到馆驿门口。
步骘、陆绩下车。
“有劳别驾相送。”步骘拱手致谢。
“举手之劳，何必言谢，”蒯越微微一笑，“老夫一时情急，有失言之处，还望二位不要传扬。”
“一定。”步骘点头。
蒯越乘车离开。
渐渐消失于风雪中。
步骘、陆绩站在门口，任凭冷冷的风雪拍在脸上。
“公纪信吗？”
“七分假，三分真。”
“何为假？何为真？”
“让路是假，被压制是真。”
“三十日，有点意思，找个人去酒舍打听一下，想必能有收获。”
……
是夜。
一则消息席卷全城。
“军师中郎将调兵遣将，三十日令江东割地赔款，作为少主周岁礼。”
然后又有消息。
称前面的是谣言，原来是吕蒙追杀秦操，刘备为秦操报仇。
三人成虎。
传着传着就变了味。
有人说秦操公报私仇；有人说刘备意气用事；也有人说两人公器私用，为周岁礼不顾将士性命。
舆论瞬间爆炸。
秦操完美形象崩塌。
什么浊世佳公子，就是个睚眦必报的小人。
无数闺中少女，乃至少妇深夜啜泣。
百姓为之哗然。
当初出兵的理由，是收复荆南三郡。
没说过要打江东。
由于消息闭塞，站在他们的视角，看到的是秦操等人，带着本该收复荆南三郡的兵，转向攻打盟友江东。
多少有点不顾大局。
亏他们还万人空巷相迎。
赤裸裸的欺骗！
一些以秦操为目标的少年，听闻偶像形象崩塌，受不了这种刺激，连夜跑到诸葛府外叫骂。
府中后院。
石亭中两男一女。
“啪～”
一枚白子落在棋盘。
听着外面的骂声，诸葛亮摇扇轻笑，“骂得还听文雅，你听。”
“始作俑者，其无后乎！”
骂声远远传来。
诸葛亮笑容冻结，眸中浮现寒意。
“霹雳车实验对象有了。”黄月英柳眉一竖，移步便要离开。
“嫂夫人慢行。”
秦操嘴角微扬，露出一抹浅笑：“似我这般妖孽，断子绝孙是幸事。”
轻笑声在亭中回响。
微风拂过。
白衣鹤氅轻舞。
一片雪花落在棋盘。
随着一枚黑子落下，雪花顷刻消融。