蔡夫人母子回到襄阳，深知成为了荆襄群臣傀儡。
自然不甘心。
荆州蔡氏也需要两个门面。
双方一拍即合。
在蔡氏鼎力支持下，蔡中、蔡和成功掌控襄阳兵马。
以此缓解无将可用窘境。
蔡中、蔡和集结一万老弱病残，又招募一万新兵。
各领一万出城。
准备在城外筑寨，与襄阳城成犄角之势，互为依靠，不求取胜，但求能多抵抗些时日。
谁知敌将反应迅速。
亲率轻骑奔袭百里，趁营寨未建起，大败蔡中、蔡和。
蔡中、蔡和一退再退。
正是因此，荆襄群臣才会忍痛割肉。
这才割肉几天？
敌军又推进到城外五十里。
无异于兵临城下。
有人忍不住惊叹：“刘璋手下何时有这般战将？”
蒯越扫了他一眼，淡淡道：
“敌将身份暂且不提，敌军兵临城下，蔡中、蔡和难堪大用，不知公子有何高见？”
凌厉的目光扫向刘琮。
没想到会问自己，刘琮胖脸微微一颤，随即笑眯眯道：“在座的都是荆襄肱骨，汝等决定便好。”
看到刘琮窝囊的样子，蒯越心中冷笑不止，笑容却如沐春风。
“如此，老夫却之不恭。”
象征性谦虚一句，又说道：
“在老夫看来，秦子御非轻狂之人，避而不见，定是成竹在胸，姑且再给他一点甜头。”
给甜头，意味着要割肉。
更别说送给刘玄德和秦子御，那是浑身难受。
没人愿意第一个割肉。
群臣不约而同望向刘琮。
这一身肥肉，不割岂不可惜？
蒯越抚须笑呵呵，等待刘琮的回应。
刘琮恨透了这群人，狠狠一拳捶在书案上，怒喝道：
“父亲留下良田万顷，私农上万、奴仆三千，本公子全捐。”
蒯越瞳孔猛地一缩。
手一抖，扯下一把胡须。
疼得龇牙咧嘴，“公子切勿胡言乱语。”
“砰～”
又是一拳捶在桌上。
刘琮怒视这群老头，“本公子倾尽所有，这点甜头还不够，剩下的诸位想办法补齐吧。”
不给他们拒绝机会，刘琮圆球般身体灵活闪出房间。
留下蒯越等人面面相觑。
世家根本在于藏书。
其次是土地。
刘琮不仅送出土地，连私农、仆从也送了出去。
真就是崽卖爷田心不疼。
关键是名义上的主公裸捐，身为臣子不能没有表示。
蒯越被反将一军，一脸便秘表情开口：“今日失去多少，日后加倍夺回即可，诸位切勿吝啬。”
接着作出表率，“老夫愿资助良田三十顷，一百万钱。”
有蒯越带头，群臣纷纷响应。
不过片刻，凑出八十万顷良田，五千万钱，战马千匹。
粮草八万石。
仆从、私农近五万。
看似世家大出血，分摊到每一家，也就是被蚊子叮一下。
蒯越将物资登记在册。
没错，就是物资。
仆从、私农在他们眼中，就是一种可消耗资源。
几日后。
礼单送至长沙。
潘濬手持竹简，信心满满再次登门拜访秦操。
仍未见到秦操。
不过老仆收下了礼单。
府中护卫不敢耽搁，乘一艘走舸顺流而下。
是夜。
江边石亭。
竹简翻动声清脆悦耳。
突然，声响止住。
秦操随手把礼单丢进火盆。
竹简迅速发黄发黑，喷出一缕火苗，顷刻燃起火焰。
“不够。”
亭中一声轻笑。
翌日。
潘濬待在馆驿，老仆登门拜访。
转告他代价不够。
潘濬听后一阵火大。
好一个秦子御，分明是刻意刁难。
世家送地、送粮、送人，能送的都送了，他还要如何！
等等。
貌似有件东西没送。
潘濬恍然大悟，立刻写信提醒蒯越。
这封信掀起轩然大波。
“秦子御不当人子！”
“竖子不足与谋。”
“……”
刘琮的府上怒骂连连。
荆襄群臣有一个算一个，面红耳赤痛骂秦操无耻。
刘琮用力揉搓胖脸。
不这样做，他怕会笑出来。
你们也有今天！
潘濬的信详细分析，得出刘备军兵力不足，秦子御要兵的结论。
而襄阳也缺兵。
秦子御岂能不知？
明知不可为而为之，秦子御的目标很明确，要世家的私兵。
汉末朝纲崩坏。
世家豪族普遍豢养私兵。
私兵数量也不受限制，一般能养多少就养多少。
大家族的私兵，战力比肩正规军。
让世家交出私兵，不是割肉，这是在掏心窝子。
刘琮看热闹不嫌事大。
趁群臣骂得正欢，开口道：
“俗语云，巧妇难为无米之炊，秦先生虽天纵奇才，但没有精兵也无法取胜，要兵合情合理。”
“公子此言差矣，”蒯越沉着脸反驳，“吾等给的钱粮，足以支持秦子御招募一万新兵。”
刘琮瞪大豆眼，一脸惊奇之色。
“看来在你眼中，新兵比敌军的精兵还厉害，那孙权为何会败？蔡中、蔡和为何会败？”
一句话给蒯越整无语了。
事实胜于雄辩。
新兵不堪一击。
群臣缄默无言。
通过沉默反对交出私兵。
见此，刘琮轻拍圆肚皮，豪气干云，“这样，我做个表率，刘家有私兵五百，全交给秦先生。”
群臣恨得牙痒痒。
苍天呐，快降下天雷，劈死这个败家子吧！
蒯越无奈扶额叹息。
被刘琮这根棍子一搅，众人强忍心痛，纷纷献出私兵。
当然，不可能全交。
只交一部分，而且叫出去之前，先扒掉铠甲、兵器。
最终凑出一万无甲私兵。
远在长沙的潘濬，很快收到襄阳回复——私兵已凑齐。
并强调这是底线。
世家不会再出一针一线。
清晨。
潘濬携书信来到太守府外。
望着紧闭朱漆的大门，忽然有如释重负的快感。
成则罢，不成也能解脱了。
“咚咚～”
潘濬上前拍打铜环。
熟悉的老仆又一次不现。
无需潘濬开口，老仆面带灿烂笑容，“我家先生有请。”
潘濬大喜，“请老丈带路。”
耽误将近一个月，终于能见到传说中的秦子御。
不多时。
一老一中年来到河畔。
老仆驾着小舟，载着潘濬来到河心石亭。
石亭外。
一道白衣身影扶剑而立。
护卫侍立两侧，凶悍之气扑面而来。