百姓十分热情。
一个个挤过来送饭送水。
里三层，外三层路，挤得水泄不通，险些出现踩踏事件。
关羽、张飞也被堵住。
担心出现伤亡，士兵不得不出来维持秩序。
一群人才狼狈逃出。
“嘶～”
张飞揉着脸上淤青吸气，“哪个混蛋踢某，别让某逮到。”
关羽脸不红，气不喘，抚平绿帽上褶皱，安慰道：
“百姓箪食壶浆，民心可用，军心大振，三弟岂能生气？”
“二弟言之有理，”刘备瞪了一眼张飞，“三弟切勿再说这种话。”
一边说着，捡起掉落的高冠，拍去灰尘重新戴好。
张飞瘪瘪嘴。
余光扫到唯一幸免的人。
“小秦先生为何没事？”张飞忍不住问道。
秦操笑而不语。
总不能说有百分百反击吧。
一场骚乱逐渐平息。
众人回到寨中。
寨中已备好酒席。
刘备作为主公坐于首座，左手边低一级的台阶，为秦操专设一座。
以此突出秦操地位。
文武群臣无人对此不满。
酒过三巡。
刘备环顾四周，问道：“为何没看到吴侯之妹？”
秦操淡淡道，“回家了。”
刘备与诸葛亮对视一眼。
然后盯着秦操。
试图从他脸上看出情绪。
可惜，秦操面上无喜无悲，端着酒樽品味美酒。
诸葛亮轻轻摇头。
刘备微微点头。
简单一番眼神交流，彼此心照不宣。
于是，刘备试探着开口：
“军师，此战大获全胜，曹操退回北方，接下来何去何从？”
话说完，满座寂然。
酒宴现场安静下来。
秦操眉间含笑，说道：
“猛虎虽走，还有群狼，狼敢伸爪子，提剑斩断即可。”
狼自然是刘璋、张鲁。
张飞正抱着酒坛喝酒，闻言大眼珠子一转。
“砰～”
只听一声巨响。
张飞拍案而起，“说得好，狼若敢来，某必为先锋。”
话音未落，赵云站起来表态：“翼德可往，云亦可往。”
关羽卧蚕眉一皱。
暗道可惜。
竟被三弟、子龙抢先。
甘宁、魏延等将领，一一表达请战之心。
一时群情激奋。
现场气氛极其热烈。
群臣觥筹交错，畅谈如何除去群狼，将荆州揽入怀中。
这时，秦操压了压手。
交谈声瞬间止住。
“国虽大，好战必亡。
我军征战不休，兵马折损不少，粮草储备略有不足。
短期内不宜开战。”
秦操淡漠的声线，透着一股不容商榷的意味。
如一盆凉水，浇熄众将一腔热血。
众将恢复冷静。
静下心思考开战的利弊。
殊不知，秦操这番话，正中诸葛亮、刘备下怀。
等的就是你开口！
诸葛亮轻摇黑羽扇，眸中浮现淡淡笑意，一本正经分析：
“子御言之有理。
失去猛虎的压力。
群狼定然不会放弃嘴边的肉。
为今之计，应当巩固孙刘联盟，主公意下如何？”
刘备低头作沉思状。
似是犹豫不决，斟酌道：“姻亲联盟最稳固，奈何阿斗尚在襁褓之中，尚缺一少年英杰。”
此刻，图穷匕见。
秦操嘴角一抽。
真睁眼说瞎话呗。
着名的秦晋之好，晋国数次在背后捅秦国腰子。
“大哥，某觉得小……”
张飞嘿嘿一笑，准备推荐一人。
一道清冷目光扫来。
“某觉得小酒杯不过瘾。”
张飞一个急转，绷着脸一拍酒案，“来人，换大盏！”
很快有人换上大盏。
一个眼神按住张飞，秦操放下酒樽，正色道：
“联姻并非上策，我有一策，玄德公荆州易如反掌。”
刘备不解，“何策？”
“取地图来。”
秦操冲外面喊了一声。
待地图取来，摊开在书案上。
众人围在书案边，等待军师给出解释。
“江夏郡地处交通要道，派一大将固守，可控制荆襄水路交通。
长沙郡也在玄德公手中。
此二郡连成一线。”
秦操手指从江夏，一路下滑至长沙。
从地图上看。
江夏、长沙二郡处在荆州东部，正好截断孙权西进之路。
秦操手一指“新野”，“张鲁屯兵于此，我军只守不攻，轻而易举。”
最后，手指轻点“襄阳”。
“刘璋主攻襄阳，荆襄群臣岂会坐以待毙？
而孙权西进之路被截断，他们只能向玄德公求助。
只等天子诏书一到。
前有荆襄群臣相迎，后有荆州牧名义在身，何愁荆州不定？”
秦操的解释有理有据。
众人听得心潮澎湃。
刘备心中一喜，正准备答应。
却见诸葛亮狂使眼色。
刘备心领神会闭嘴。
接下来，是诸葛亮表演时间。
“好方略。”
诸葛亮大声赞叹，“可惜有一个漏洞，若江东背弃盟约反戈一击，子御又该如何应对？”
这番话一针见血。
刘备军兵力捉襟见肘。
一旦江东趁虚而入，就算能抗住，也会损兵折将，加剧内耗。
“简单，”秦操淡然一笑，“长沙还有几万俘虏，两员曹营上将，是时候组建长沙开垦军团了。”
“不可。”
诸葛亮不假思索反驳，“子御此举有两处漏洞。
第一，乐进、文聘至今不降，强行招揽，定然身在刘营心在曹。
第二，江东本就损兵折将，若再一无所得，纵然孙权能忍，江东世家也会逼着他开战。
战事一开，刘璋、张鲁坐收渔翁之利，更是正中曹操下怀。”
说到这，诸葛亮深深看了眼秦操。
“既然子御不愿，亮与主公绝不强人所难，可选择其他人联姻，二将军之子关平亦可代劳。”
刘备也不想逼迫过甚，于是询问关羽意见：“二弟意下如何？”
关羽一捋美髯，沉声道：“大哥有吩咐，弟岂敢不从。”
关羽不知姻亲同盟不牢固？
但能暂时稳住江东。
如今军队急需休整时间。
关羽深知其中利害关系，自然不会阻碍大哥基业。
只是……无人想过孙尚香。
沦为联姻工具，注定左右为难，下场绝不会太好。
“何至于此？”
秦操眉头微蹙，语气淡淡，“孔明不必激我，吾与她并无私情。有一人若去长沙种地，定能震慑江东。”
诸葛亮闻言微微愣神。
随即哑然失笑，“非是激你，实是你宁折不弯，令人心忧。
亮说过，主公可以无诸葛孔明，却不能没有秦子御。
荆州和子御二选一，主公毫不犹豫会选择子御。”
闻言，刘备面色一正，“若能保军师无恙，荆州何足为贵？”
君臣二人一唱一和。
秦操眸中流露怅然之色。
美酒入喉，回味却分外苦涩。
一时有些冷场。
诸葛亮顺势转移话题，“若有人能震慑江东，子御之策堪称完美。只是……以亮观之，此人种地为假，偷闲方为真。”
“然也。”秦操坦然承认。
打了几个月的战，他就不能享受享受吗？
而另一边。
襄阳城。
蒯氏兄弟的府上。
一场议事正在进行。
“咳咳～”
蒯越轻咳两声。
“家兄病重，议事由我主持。
丞相败走南昌，荆州无主，群狼环伺，是战是和，诸位议一议吧。”