秋闱当日天未亮，李婉便早起给男人打点，因着他们家的宅子距离贡院考场不远，步行两刻钟就能到，所以没雇佣马车。
孩子们都还没起来，李婉留下五虎在宅子守着他们，自己与四虎陪着男人步行前往贡院。
天才蒙蒙亮，贡院就已经迎来了大批送考的亲眷，将贡院门口围得水泄不通，李怀江接过李婉和四虎手中的包袱。
“夫人，等为夫回来。”
“平安。”此时此刻，李婉只愿李怀江这九日在贡院号舍里平平安安度过。
李怀江微笑“嗯。”
目送男人走进贡院考场，接受衙差的搜身检查，直至李怀江的身影渐渐被陆续前进的考生淹没，李婉仍久久收不回目光。
“夫人。”这时，四虎提醒她该离开。
李大哥早前便交待予他和五虎，这些日定要守好夫人和孩子们，当下秋季早晚气候微凉，没得李大哥不在，夫人因此受了风寒的。
李婉回过神，点头“我们回吧。”
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未待李婉回到自家宅子，天色已然亮起，路来的路上李婉在街角的铺子买了几份馄饨，想着孩子们还没吃过这种皮薄馅厚的馄饨，买回来了他们也该醒了吃。
果然，当一群小家伙吃到馅厚多汁的馄饨，个个都直称美味不迭，尤其是最好吃的铭意，还觉得一份吃得不够过瘾的。
这一刻，李婉信了那句外甥随舅，铭意跟顺子的性子十足相像，都是馋在了嘴上。
之前与顺子互通书信，得知顺子和三个虎在军营一切安好，她给寄去的衣物和变蛋顺子也都收到，尤其是那变蛋，傻小子在信中直夸美味不可方物，还说就连段将军尝了都直夸好吃。
李婉收到了信，当即又打包了两百颗变蛋送到镖局托寄于军营，无他，就因着段将军的夸她便没理由不送的，她做姐姐的无非就是想弟弟在军营中有个人多照应着。
四虎和五虎得知三个结拜兄长跟着顺子大哥在军营中混得好，他们虽有羡慕，但也有了打算，顺子大哥在信中千万交待了他俩要护好李大哥和夫人，四虎五虎自当是应下的。
且他们都看得明白，李大哥这一步步的晋级科考，指定日后能当上大官，他们俩安心呆在李大哥和夫人身边，日后也不会比三个结拜大哥差到哪去。
这日，李婉在前厅看画本子打发时间，小林氏迈着小碎步前来通报隔壁的邻居上门相见。
提及这位邻居，他们落脚后倒是特意拜见过一次，算是互通了邻居之情。
邻居姓刘，当家的主母亦是姓刘，刘家也是生意人家，在淄州经营了两家不错的首饰铺子，之所以住得较为偏僻，皆是因刘嫂子是个喜静的性子。
与李婉打过一两回交道的刘氏，很是喜欢李婉的豁达性子，难得想与年纪相当的媳妇子深交。
刘家共育有一儿一女，长子早两年已成婚，小女今年将将十岁，李婉上回见过刘家的小女儿，长相端正，性子活泼，是个懂得眉眼高低，礼仪周全的小姑娘，可见刘氏平日里花了心思教导这个闺女。
刘氏今日把小女刘娇也一并领了来，李婉起身前去相迎。
“嫂子今日可有空闲到咱家来坐坐。”
刘氏温婉一笑“正是闲来无事，才想前来与妹子你说说话。”
刘娇随着母亲到了前厅坐了一会子，李婉就让小林氏领刘娇到后面的院子与思婳明昭两个小丫头玩儿。
李婉注意到刘氏眼皮底下的青乌，给她沏了碗梅子茶“嫂子最近可是没休息好？”
刘氏闻言先是一怔，想到自己这副面容，不由得有些尴尬，又不禁露出几分愁容来。
“唉~，既然妹子都看出来了，便不要打趣于嫂子了。”
李婉眨了眨眼，将瓜子移到她面前“嫂子可是有烦心事，若是不嫌弃妹子，可否说与妹子听听。”
刘氏闻言又是长长的叹了口子气，“咱做女子的，自打出生便不由得自己作主，从小随父，出嫁随夫，夫死随子。”
李婉抿茶间诧异地眨巴眨巴眼睛，据了解刘氏的丈夫还活得好好的，成日里为着两个铺子的生意，忙得早出晚归的，刘氏咋突然来了这番感悟。
“妹子，你莫要怪嫂子多嘴，男人啊真真不是女人一辈子的依靠，他们嘴里头说的话，我们女人当真是一个字都不能信全了的。”
李婉：……
“我家那个你也是见过的，谁人瞧着不说他是个好的，老实本份的，到头来……”说到这，刘氏不由得悲从心底来，掏出帕子擦了擦泛红的眼角。
到此，李婉再傻也能听出个所以然来，敢情这天底下又生产出一名负心汉。
这是要纳妾？
果然，在李婉的言语诱导下，刘氏宛如找到了知音天使，竹筒倒豆子般的将心里的憋屈如数道出。
刘氏的男人找的这名妾室可不是普通的妾室，而是来自扬州的瘦马，是贱妾。
贱妾也便罢了，这名瘦马被刘氏男人眷养在外足足有了五年，若不是瘦马实在受不了自己名不正言不顺的身份闹上门来，刘氏都不知自己的男人在外头养了个瘦马外室，且还有了个三岁的私生子。
若说自家男人纳个良妾刘氏并不是接受不的，可对方的身份何其让她这个正头娘子难堪，她家男人还怕这瘦马委屈才眷养在外头。
然，瘦马外室竟觉得自己见不得光彩，仗着自己受宠，前个日里竟然带着孩子找上家门来，这下子刘氏哪能受得了。
这几日，刘氏也与自家男人摊了牌面，这个外室她是死也不能让对方进门子，若是自家男人心疼自己的私生子，她倒也是个大方的，纳了进来随便给个庶子的身份名头罢了。
怎料那瘦马居然仗着孩子，非闹着自家男人做个决绝，如果不让她进了刘家门做良妾，便带着儿子去跳那护城河。
这可把她男人给急的，把刘氏给气的，夫妻俩多年的情份也在这几日里消磨殆尽，为了儿女着想，刘氏才咬牙撑着这口气。
李婉听了心里唏嘘不已，她大致知道瘦马外室为何急着进刘家门做妾，无非就是为了自己的孩子能有个见得光的身份。
打着的主意便是，若刘氏是个大方的便寄于正头娘子名下做个嫡子，再不济也是刘家受宠的庶子，对孩子的未来多有加持，如果一直被眷养在外，这辈子自己的儿子永远抬不起头来。