七月，华成峰和闻善从青冥山一路回来的路上，多次遇到通天塔的人，通天塔现下群龙无首，每次都被成峰师徒打得鸡飞狗跳、落荒而逃。
庆芽山他们又去过，但是早已人去山空了，一片狼藉，绿水青山世外桃源，变成一座荒芜地狱。
师徒俩人赶往蝴蝶谷，成峰垂头丧气地跟灵岳、秦书生把弦月这事说了，秦书生劝他，“你也不必过于罪己，这天下事，本不是一个人甚至不是人能决定的，每件事都有许多个成因，你知道在此事中你是其中一个，还有好多你不知道的，不知不觉中就推动或促成了一些事，都是人力无法把控的，况且又不是你故意为之，有多少阴差阳错，再者说，又有许多事促使你做了这成因中的一个，环环相扣，怎么能单单摘出你这一环来怪罪呢！”
成峰几乎感激涕零，抱着秦书生的袖子擦眼泪，“秦大哥果真境界高！几句就解了我的心结，这世上能这样劝服我的，除了净慧，也只有你了！”
灵岳也无限感慨，“秦大哥说得对，若要按照成峰你的算法，我也难逃其咎，追溯回去，还是我让他拜在你门下的，再往前，怪我在胥蒙山救了他性命，但是遇见了，怎么算，许都是命运之神早就计较好的，无论善恶，无论悲喜，谁都无法逃脱，只得他给什么，我们就受着什么罢。”
几人聊了一会，叹息许久，灵岳觉得累了，眼皮控制不住地往下沉，要回去休息一下。
朱敞推着灵岳回戚风阁，帮她铺好被褥，虽然已经是夏天了，但是灵岳的肢体很凉，盖好被子后，她很快就沉沉入睡了，或者，也分不清是睡了，还是昏迷过去了，灵岳呼吸极缓，朱敞有时候坐在她旁边，许久听不见她出一口气，吓得赶紧跳起来试试鼻息。
灵岳刚睡下，秦书生派人来叫朱敞，说还有事商议，让他过去。
朱敞给灵岳又掖了掖被子，跟着那人去了。
彼时陈错也还在蝴蝶谷，他中间回去过一次洛阳，看洛阳无事，没几天又跑回来。
对于成峰接下来要说的事，秦书生觉得应该让陈错也来听听，这是家事。
有关于沈西楼怎么变成了陈错，这事华成峰也有所耳闻，虽然一时还改不过来，老是叫错，陈错倒是对他宽和，随便他怎么叫，都应。
成峰和秦书生、陈错、朱敞几个人关在一个小屋里，闻善在门口守着，不让人靠近。
成峰说，“我从青冥山回来，为了追击通天塔余部，曾绕道关中凤翔县，碰见了施二哥。”
其他几人的目光都马上烧了起来。
陈错问，“你可看得准？在什么地方见到他？他什么样？”
成峰犹犹疑疑说，“情况有些复杂，而且当时怕引起通天塔注意，我并没有多做停留，但那人确证是施二哥，我绝不会看错，那凤翔县东侧，离东门不远的一个不太热闹的小巷子里，叫……”成峰回忆了一下，“秃鹞巷。”
朱敞的脸阴沉了一下，“他在那干什么？”
成峰说，“看上去他好像在那开了个打铁铺子，铺子里也冷清得很，看着生意也不太行的样子。”
陈错立马生气了，站起来，手足挥舞，“想做生意！去汴梁！去洛阳！想打铁，我给他最好的铺面！他既然活着，为什么不回来？小妹她……”陈错眼圈一红，嘴角绷不住地抽动，“她都等得海枯石烂了！他手脚可都还在？爬得回来吗？！”
成峰说，“要么我怎么说情况有些复杂呢，手脚倒是都在，但是那一条铁腿好像成了他的累赘，他走路一瘸一拐，好像每走一步都十分痛苦——”
陈错又气愤地打断，“一瘸一拐又怎样？有人绑着他吗？就算没有腿，也该能爬回来！”
“看着倒是行动没有受限制，他在那打铁院里同一个女子还有个小孩子一同生活——”
“长本事了！有新相好的了！什么人能比我妹子好？”
陈错越来越气，大声吵嚷，秦书生忍不住拉了他一把，“你让成峰把话说完，这不是找咱们来商量了吗。”
那陈错匀了匀气息，缓缓坐了回去，态度也缓和了很多，“成峰，你说吧。”
成峰接着说，“那女子我恍惚有点印象，几年前曾见过一面，便是半月湾齐老家主的年轻媳妇，闻善的后娘，叫什么来着……”
成峰正在想，秦书生接话，“王红参，弦月的姐姐。”
这属实有点乱套了。
陈错赶紧问，“那孩子呢？多大？”
成峰想了想，“一个男孩子，三岁四岁五岁也说不太清，摇头晃脑的，抱着施二哥的腿喊爹。”
陈错忽然流下了眼泪，声音哀怨起来，“他早在外面有家室的，何苦要来招惹我妹子，招惹也就算了，为何要把她害的这样苦！我爹为了他，几乎功夫全废，拐杖也给了他！我妹子要不是因为他，能像如今这样日日苦痛，眼见着往地底下奔……”
都不知陈错这样的人，也能有这般柔软心肠，几句话说得闻者都伤心，朱敞也眼泪叭嚓的。
那陈错一时间哭得止不住，秦书生劝慰，“好了好了，你这样见惯风浪的人，如今像个小女儿一样在这哭，不怕人笑话，三五岁的孩子，未必是他亲生的，你先缓缓，听我说。”
陈错替灵岳委屈不已，又抽泣了好一会儿。
秦书生接着说，“算起来去半月湾参加齐老家主的婚礼，已经是五年前的事情了，他跟王红参确实有过一段渊源，不过那是在我们去半月湾之前又差不多五年的时间，现在算也就是大概十年前了，十年前他们俩就分开了，这十年间，除了他后来和灵岳在一起之后，即休所有行动范围，都在我身旁不远，我并未察觉到他跟王红参还有什么牵连。”
华成峰说，“大哥诶！二哥再怎么在你身旁，你也总不能日日守着他，这事要说起来，一晚上足够了，更甚者，你去喝一顿酒的功夫，回来他就当了爹也不是没可能！”
“当时接到王红参写来蝴蝶谷的喜帖，即休也很惊讶，他也已经多年没见过她，并且不知道王红参的踪迹，若是在那次重逢之后，那孩子大概率是老家主的也说不定。”秦书生仔细回忆着。
成峰说，“我在凤翔见过施二哥之后，一路赶回来，沿途的通天塔人都收拾得差不多了，就让弦月回了一趟半月湾去打探，果真他那后娘王红参几乎在二哥失踪同一时间，从家里跑了，起因便是那个孩子，他哥嫂咬死了那个孩子出生的月份不对，说不是他齐家的孩子，两厢争斗了许久，那王红参就抱着孩子跑了。”
朱敞插话，“这么算，该是你们在洛阳的时间前后，施即休偷着跑去当了个爹。”
一时间气氛压抑，众人都说不出话来，许久，成峰才说，“因此我说情况有些复杂，想赶着回来问问你们，这事该怎么办？要不要告诉灵岳？”
朱敞第一个激烈反对，“不要！灵岳现在这个样子，听说了这事，不气死也不剩下几口气了，她都这样了，还刺激她干什么！不如就让施即休在她心里留个美好的印记，让她带着那印记去吧。”
秦书生虽然不置可否，但也基本同意朱敞的说法，“灵岳现在白日里清醒不了几个时辰，就像今天这样，一天的大半时间，她都要睡过去，晚上睡得也不好，眼睛视物不明的时间越来越长，就和她那个丫头临走之前的情形十分相似，我算着，可能不剩多少时日了。”
那陈错却生气了一样，“不要瞒她，告诉她实话。姓陈的活的是个明白，多几日少几日也不算什么，就算施即休真的在外面留了野种，那也是他跟我妹子在一起之前的事情，若他真的只是来糊弄我妹子一场，那就更应该让她知道，换做我，我宁愿气死，也不愿这样糊里糊涂地多活几日！”
朱敞瞪着陈错，“你就真的不顾她死活么！她活着都这么苦了，你还让她这样痛苦地去死！你当的是什么哥哥！”
陈错那刚刚哭过的眼瞪回去，“朱敞！你不想让告诉她！是你的私心！你想让她记着你！”
俩人这就要吵起来，秦书生都不知道怎么劝，还是华成峰站起来，“两位哥哥！停一停，停一停！我倒是也觉得……应该告诉她，不仅要告诉，咱们要去找施二哥！许多事总要当面问问他才知道，况且，如果施二哥还能找得到胥蒙山当年的始作俑者，叫什么雀的，是不是有机会救灵岳的命！施即休在胥蒙山住了十几年，他没事，他师父定有解毒之法！”
秦书生说，“贺雀。”
成峰这话一出，另外几人都思索了起来，这两年他们尝试过无数种方法，都无法缓解死亡在灵岳身上蔓延，但是解铃还须系铃人，如果能找到贺雀，这事应当能解，千般万般，这个理由无法辩驳。
其余几个都不敢去，最终决定让陈错去告诉灵岳。
黄昏时分灵岳醒了，在榻上呆了好久不下地，因为眼睛看不见，大约过了三刻，她好像终于好了些，陈错这时进来，为了说这件事，陪她闲话了许久家常，然后才缓缓地引起这个话头，当时朱敞也在，在给灵岳喂食海参汤。
灵岳听说华成峰确准见到了施即休，那一瞬间只是嘴上咀嚼的动作慢了一点，并没有旁的激动反应，又听说他跟王红参还有一个孩子在一起生活，也只是稍微垂了垂眼睑，比陈错那几个大老爷们儿对此的反应要淡定得多，从头到尾，一滴眼泪也没流。静静地等陈错说完，陈错说他们打算去找施即休，灵岳才说，“哥。”
定定地看着陈错许久，“带我一起去吧，不要担心我在路上撑不住，凤晴从发病到走，只用了半年，我如今已经在老天那里多偷得了一年的时光，人也不能太贪婪不是？他愿意跟王红参在一起，我不和她抢，只是他何苦瞒着我？直白告诉我，我也不会纠缠他，可是我这二十来年的时光，只全心全意惦记过这么一个人，要是老天允许，能让我临走之前再看他一眼，这一生也该满足了。”
说到这，那朱敞重重地摔下手里的碗，扭身便走了。
陈错说，“我看朱敞待你也极好，他不计较你还有多少时日，想尽办法想让你过得哪怕稍微好一点点。”
灵岳一笑，“我早晚伤他的心，欠他的情，只盼来世能还，我劝过他不要管我了，让他走，可是他不肯，但是哥，要是你，会跟我同样的选择，不是么？”
陈错叹了一口气，两人不再言语，静静对坐，等着月出东山。
能再看他一眼，已是此生万幸。
最终决定由秦书生、陈错、朱敞带着灵岳和一个叫杉湖的丫头，一并去凤翔找施即休，华成峰和闻善回蟒山，他离家太久了，虽然中间收到过净慧的消息，蟒山无虞，但是青鸟怀着孩子，总不能把她丢下太久，众人约定有了消息再互相通信。
当天夜里秦书生安排人手连夜置办出行的车马物件，一夜没睡，一刻也停不下来，他何尝不是再想看一眼施即休，虽然想揍他一顿，想揪着他的耳朵痛骂几声，哪管他变成什么样，越想心里越慌，要是闲下来一刻，就开始胡思乱想，直把自己熬得两眼发黑。灵岳也睡不着，别看她心里想得多透彻，嘴里说得多潇洒，却有些近乡情更怯，虽然她已经根据成峰的描述一再压低自己的期望，但是仍有些怕，怕那个人跟她想的丝毫不同。
但是要说心里最复杂的，当属朱敞，他那一晚上再没往灵岳身边去，就站在不远处的柱子旁，偶尔抬头看着她和陈错说话，柱子顶端挂着一盏橙红色的风灯，轻轻摇晃，也不知是灯光晃得厉害，还是别的原因，朱敞眼睛一直红红的，他不停地在那柱子下徘徊，灵岳早前说的话，他也听在心里，也许一切都是命数，是他心太高，期盼本不该属于他的位置和人，这事根本不关乎施即休在不在，生还是死，而在于灵岳的内心，本就是在他够不着的地方，她看物通透，世事洞明，恣意任性，得既高歌，失既坦荡，一心所至，不问世俗，生死面前，从不苟且，她心里有自己的是非善恶，不管旁人怎么评说，朱敞是有些羡慕她的，虽然她活得短，又不容易，但是她活的每一天都是为了她自己，都对得起自己。
朱敞反观自己，难道不是只知在尘世里钻营，不停地和旁人比较，太在意得失成败，得到了就高兴，得不到就伤心，不肯承认自己就是差了那么一些天分，又不肯安之于数，凡事强求。陈错和灵岳倒是一样的人，好像他们那些越是对什么都混不在意的，老天反而什么都给了他，什么都不差，总能得偿所愿，想想自己，真是越想越是难受，越想就越踟蹰不前，抬头看天，怎奈夜色并不悲伤，只顾着自己幽幽前行。
东西都备好了，谁也等不了天亮，杉湖伺候着灵岳洗漱好，换了一身衣裳，朱敞这时候才不知不觉地出现在她身后，脸上的表情都好像有些卑微，他默默从杉湖手里接过灵岳的轮车，灵岳叫住他，“朱大哥，其实你不必一定要陪我去，你知道我的心思，这样对你未免太不公平。”
朱敞沉默了一瞬，“让我陪你去吧，我不会给你施压，也没有这个资格，我原以为我可以陪你到生命的最后，现在有了变化，也至少让我送你到我再去不了的地方，灵岳，这也是我自己的救赎之路，你不必挂心。”
灵岳默然，再说不出什么，眼色落寞，朱敞也没再说话，推着她，出了门，缓缓地往山坡下去，马车停在山谷出口处，那俩人已经准备好了，各骑一匹马，一个白衣一个红袖，在晨风中交缠翻飞。
朱敞把灵岳抱到了马车上，轮车也装上去，秦书生把车里布置得很舒适，仰着靠着都松软，告诉灵岳让她忍耐一下，他们要飞奔。
一路上几乎不停，很晚才会住店，餐饭几乎都是一边跑一边吃，但是几个人也几乎吃不下去，跑了几天，沿途的景色开始变化，官道上的黑土逐渐变成黄土，沿途能买到的吃食也从米饭渐渐变成麦饭，菜味逐渐酸辣。
灵岳常常在车里闭目养神，反正睁开眼，也几乎看不到什么了，灵岳听他们几个人说话，声音也越来越远，他们稍微压一压声，她就听不见了。
七月半，两马一车终于跑进了凤翔县，进门的时候是个傍晚，几人商量先找个地方住下来，明日再去找施即休，但细一想，这晚上谁睡得下？
不过灵岳的身体状况确实需要休整一下，秦书生和陈错陪着她慢行，朱敞先跑过去秃鹞巷打个前站，看看人还在不在，他们把车停在一个客栈里，但并没有进去住，大家心里都有些犹豫，陈错把灵岳从车上扶下来，秦书生推着轮车在车下等，灵岳坐到那轮车里，“哥，秦大哥，这就去吧，不就盼着这一天么，怕什么。”
秦书生应着，叫杉湖办理住店的事情，推着轮车，就往那秃鹞巷走去，刚拐进巷子，迎面撞上朱敞跑回来，气喘吁吁，“他在呢！我看见了，正在收摊。”
秦书生胸口突然一紧，似乎一瞬间竟有些喘不上来气，陈错扶住他的手臂，示意他放松，秦书生深深吸了一口气，推起灵岳，迈大步就往前走，但刚走了三步，灵岳突然叫住他，语气十分慌张，“秦大哥！”
秦书生连忙问，灵岳两手掐住车轮，“秦大哥，我看不见了！”
几个大男人都凑到灵岳眼前，弯着腰，秦书生说，“灵岳不怕，那我们就……等上两刻钟再去不迟。”
灵岳两眼露出空洞的光，不知道她在看向哪里，看得出她的手在用力，但是力道虚浮，她恐慌地说，“这次不一样，秦大哥，我好像彻底看不见了，我再也没法看见他了！”正说着，灵岳两眼的眼角，突然流出两行血。
几个人都吓了一跳，灵岳自己却没什么感觉，陈错惊慌地伸出衣袖，按在那两行血迹上，用红衣把那血擦干，隐藏起了所有的痕迹，灵岳伸手在面前胡乱抓了抓，“秦大哥，你帮我去看他吧，你去看看他怎么样了……”
血泪又流出来，秦书生重重地点头，“朱敞先带灵岳去客栈，找个郎中来看一下，看看过一会会不会好转，我和陈错先去看看。”
秦书生起身，俩人往巷子深处奔去，一会不见了踪影，朱敞一直盯着他们的身影消失，低头一看，灵岳竟然从那轮车上滑了下去，垂着头，晕厥过去，好像一件松软的棉衣，挂在轮车上。朱敞将灵岳抱正，用带子将她固定起来，推着往回走。
巷子要到尽头，天色渐暗，身后小半边天都是红色的，秦书生和陈错看见了那巷子深处的铁匠铺，有一个人，头上扎着布巾，一身糙布衣裳，身前还系着个围裙，他的后背微微地弓着，正在一瘸一拐地收拾他打铁的用具，一个三四岁的男孩，坐在他旁边不远的地上，玩泥巴，铁匠铺的后院，传来袅袅炊烟。
那人确实每走一步路，都十分费力，那半条乌金铁腿，他好像根本抬不动，他在拖着那条腿走，行动十分迟缓，秦书生和陈错两人已经走到了他铁匠铺的门口，他竟然毫无知觉，难怪成峰会担心引起通天塔的注意，这样的人，随便谁拿把刀来，都能要了他的性命。
秦书生只觉得两条腿像灌了铅一样，站不住，走不了，力量全靠在陈错身上，才能勉强不倒，他鼻子发酸，那个娇气的偌偌什么时候吃过这样的苦。
那人好像终于听见了脚步声，头也不回，说了句，“客人明日再来吧！熄火了。”
秦书生泪如雨下，那声音渐渐跟跟他头脑里一个一直说‘老秦你少喝点！’‘老秦你别蒙我！’‘老秦你闭嘴！’的混在了一起，激起无数难忘岁月。
那人没听见客人回答，才缓缓转过头，看向门口站着的两个人。
他全身明显一震，眼睛里迟缓地闪过一道光，施即休的面庞没什么大的变化，但是脸颊瘦削许多，整个人看着十分颓废，没有一点精气神，好像蒙了十层灰的佛龛，秦书生伸出手想去够他，嘴唇颤抖地叫了一声，“偌偌……”
那人听了，却好像肩压得更低了，头也狠狠地低着，不看那两人，也不让人再看见他的脸，嘴里挤出一句话，“客人是来找人的么，没有这个人。”
冷不防陈错凶恶地喝了一声，“施即休！装什么装！当我们认不出你！”
这一嗓子，那人又是一哆嗦，坐在泥土里的小娃，哇的一声哭了出来。
秦书生再近前两步，手捂丝丝作痛的胸口，“偌偌！这究竟是怎么了……你告诉我……到底发生了什么事把你变成这样！你这样……真让我好生心痛啊！偌偌！”
孩子的哭声引来了后院的女人，女人手里拿着个锅铲跑了出来，和秦书生正对面，那女人也穿着普通农家的衣裳，但是还是看着很好看，年轻又漂亮，但那女人显然也十分吃惊，一时不知该说什么，从泥地里把孩子抱出来，惊惶地躲在铁匠身后，朝着秦书生俩人问了句，“你们要干什么！”
铁匠声音低沉地说，“找人的，认错人了。”
秦书生也绷不住了，怒吼了一声，“施即休！便算你是假的，难道我不认得王红参么！你究竟怎么了！为何不能告诉我！是不是这女人害你！”
那施即休往前蹒跚了几步，伸手关门，声线晦暗，“客人请回吧，前尘往事，不堪回首，某早已忘却了。便算客人认出了，我早已不是当年的我，客人也该把从前人忘记。”
秦书生两手堵住了他的门，不让他关，直盯着他双眼，仿佛字字泣血，“我与即休！十年兄弟，出生入死，过命情谊！谁敢说忘！你若忘了，他日我死，死不瞑目！”
秦书生瞪着两眼，目眦欲裂，一腔悲愤，蓬勃欲喷，说了这几句，更是全身颤抖，好像要原地爆掉，两人就那样僵持在门口，共同握着那一扇摇摇欲坠的木板门，秦书生本就是个没什么功夫的，但他却觉得，他按住铁匠院门用的力道，那铁匠似乎已经承受不住了，铁匠双手颤抖，只敢看地面，仿佛死气沉沉，说，“陌路之人，你瞑不瞑目，与我何干。”
“你……”秦书生站在铁匠对面，两年未见的时光不曾把他们分开，但是今日铁匠的一句话，却在他俩之间竖起了一道天涯。
秦书生不知是怒还是悲，一口血从心坎里涌到了喉头，哗啦一声喷了出来，两眼瞪得要裂开，身体直挺挺地就往后倒，陈错赶紧接住他，那一瞬间铁匠也往前伸了伸手，陈错误以为那铁匠要伤人，一手抱住秦书生，另一手挥起一掌就朝那铁匠胸口拍过去，铁匠好像一片秋末落在地上的残破的树叶，被行人的脚底死死压住，又随着行人的步伐飞起，他整个身体随着陈错的掌风，忽悠悠往后飘去，砸在他自家屋檐之下，女人和孩子赶紧扑到他身边。
陈错摇晃着秦书生的臂膀，使劲地喊阿秀！秦书生却一点反应也没有，陈错背起秦书生，往巷子外面跑。
那铁匠不知是伤了肺还是伤了心，他半躺在自家屋檐下，看着那两个身影消失，突然抬起两手捂住脸，虽然没出声，但是能看出他哭得全身都在抖，那女人也渐渐冷静了下来，小娃奶声奶气地问，“娘，爹爹怎么了？”
女的轻轻抚摸孩子的头顶，语气轻柔，“爹爹被坏人欺负了，受了伤，有点疼，让他缓一缓，就好了。”
那捂着脸的手指缝间传出来带着哭腔的声调，“……他们不是坏人……我才是！”
那女人叫孩子自己去后院橱柜上拿糖吃，小童蹦蹦跳跳地走了，那女人瞬间脸就拉长了，语气也冷了下来，“你想怎样？”
铁匠顾着哭，没吭声，女人又说，“你要跟他们走吗？你想清楚，你还能回到从前吗？你能离得开我吗？别忘了你是怎么跟我发的誓！”
铁匠突然把手掀开，满脸泪痕，怒冲冲地吼道，“我说要走了吗！见到故人，我难道不能哭两声？不能难受一会儿？你看看我——”铁匠摊开两手，手指颤抖，满眼伤痛，“我如今就是个废人！我都这样了，我还能怎样？你还不放心？”
那女人生了气，站起身，拍了两下衣裙，冷冷地道，“你跟我发什么火！我只是提醒你，劝你清醒些，别生事端！”说着捡起刚刚掉在地上的锅铲，转身回了后院。
锅里是刚下锅的菜，这一会儿没添柴，火已经熄灭了，她又重新点着火，洗好了锅铲，继续炒菜，没一会，身后传来铁腿拖在地上铿铿的声响，那人在她身后拉了拉她的衣裙，哭腔还没完全退去，声音仿佛有点不知所措，低声下气，“红参，我错了，你别生气了，我哪会那么不自量力，我就跟着你，哪都不去，刚刚……刚刚我有些激动，口不择言，你大人大量……别跟我计较。”
王红参没理他，火有点大，她去端了一盆水，那铁匠就转转磨磨在她身后跟着，手足无措，等她取了水加在锅里，又盖上了锅盖，那铁匠在身后说，“红参，你看我这半年一直表现都很好，就犯了这么一次错，你就原谅我一回吧，往后我只听你的话，他们再来，我一句话也不和他们说。”
直等到王红参把菜从锅里盛出来，才转过身，看着铁匠，“我不让你多想，难道不是为了你好？我们如今这样踏踏实实的过日子多好，你看见了故人，就要去想那些子虚乌有的事，到头来难受的不还是你自己？”铁匠连连点头，“你说得对，红参。”
王红参接着说，“咱俩都说过了，谁也不再回头，谁也不理那些江湖人，江湖事，就咱两个白头偕老，我不许你中途退出，所以这一回也该让你长点记性，原谅你可以，但罚还是要罚。”
那铁匠的脸突然灰了一下，“红参！别罚了，我受不住，求你了，宽容我一回吧！”
王红参没再理他，端了菜转身出去，嘴里亲亲热热地喊孩子来吃饭。
只留下铁匠一人弓着背站在灶台间，对着将熄的灶火，乌黑的角落，焦黄的碳柴，仅剩的一条好腿，开始控制不住地打哆嗦，好像害怕极了。