京东东路登州辖境，有个抱山环海的小城，名为烟霞县，一到春天，风吹起来，满街的海腥味。
街市上一座看起来不甚富庶的宅子里，一个五十多岁的男人正在编渔网。
那人干巴瘦，身量小，脸上几许沟壑，岁月纹痕，挂着一脸的不高兴，双眼像深潭之水，发着幽幽黑光，让人不敢多看，看多了胆寒。他一条腿直蹬在地上，另一条腿蜷缩着悬在凳子上，身边桌旁立着一根乌金的蛇头拐。
一个高挑温雅的年轻侍人走上来，奉上一盏热茶，轻轻开口，“玄武到了有一会儿了，教主不见见他？”
教主不答，只管低头织网，侍人也不催，在一旁默默站着。
过了许久，教主终于把手里的渔网结成了，递给侍人，“千斤，来，拿出去晒一晒，过两日天气好，我再出一趟海。”侍人应了一声，接过渔网，将要走到门口的时候，听教主说，“叫玄武进来吧。”
过了一会，一个高大肥圆的汉子走了进来，四十多岁的年纪，看上去约有二三百斤的身量，一脸凶相。玄武手里拿着个奇怪的兵刃，手握处似是剑柄，但柄以下却不是剑，是根混圆的铁棍，看上去锈迹斑斑的样子，棍身上数处凸起及尖刺。
他身虽重，但走进来的时候，竟无响动，脚步声反而不如喘息声大。
走到近前，单膝跪落在地上，庄重拱手，“见过教主！”
教主端起适才侍人送来的茶喝了一口，微微拂了下衣袖，“起来坐吧，玄武。”
玄武点头起身，坐在了下首的木椅上。
教主放下了茶，“玄武最近做的不错，我教的势力又增加了许多。”教主似笑非笑的看着玄武。
“多谢教主夸奖！这世道太苦，是教主垂怜，令我等救助那些苦难众生。”
教主笑笑，“是啊，天地不仁，万物刍狗，我们若是有一分多余的力量，都应该分与他人，能救助一人出红尘苦海，都是我们的功德。”
“属下定当竭尽全力，不负教主所托。”
“好。”教主深黑色的眼眸轻轻一抬，稍顿片刻，“只是，玄武辛苦，也要多注意管束规训，我听说竟然出了几个内部叛徒，这可万万使不得！”
玄武一听，唰地从椅子上弹起来，又要跪落在地上，忽地眼前一晃，待要落下的膝盖，被一柄蛇头拐杖擎住了，再想往下一分也办不到，教主道，“玄武莫要惊慌，我不是要责怪你，快坐回去！”
“是！”蒋玄武才又回椅子上坐定，心里却忐忑起来。
“我神农教这么大的人口摊子，都压在玄武你一个人身上，玄雅堂做出了多大贡献，我怎会不知道呢，人多必然要生乱，这怪不得你，我只是要提醒玄武，也不必事事躬亲，谨慎些培养几个人，好好用着就是了。”
“是，教主指点得对，是我疏忽了，如今摊子大了，不能再像从前一样，必得多培养些人才是。”
“玄武知道留心就好。”
“回去就安排。”这蒋玄武嘴上虽然恭敬的答应着，心里却在想，叫我多培养些人，莫不是教主疑心我权柄太大，想搞些人来分我的权。当然，教主吩咐了，做还是要做的，只是培养出来的人，也只能是我玄雅堂的人。
“最近江湖上好像太平得紧啊，千斤都已经很久没有给我说过什么消息了。”
“教主，最近江湖上确实无事，胡尊主盯得这么紧，必是不会有什么疏漏的。”
“总是这么太平，也不好，把那些门派一个个养得膘肥体壮。”
“教主可有什么吩咐么？”
“魔琴你可知道？”
“属下知道，不是被关在青冥山上？已经有……五六年了吧！”
“是呀，玄武没听说什么消息么？”
玄武不明所以地摇摇头。
“听说他出来了。”
玄武赶紧接话，“明白了教主，我这就亲自去，把郑经带到我神农教来！”
教主伸手制止，“不必！听听消息即可。”
玄武又不明白了，“可是教主，琴谱是不世奇兵，不应当落入他人之手啊！”
“玄武啊，你还是年纪太轻，江湖中争抢什么名刀仙剑，秘籍心法的人啊，注定了只能成为傀儡而已，自己以为可以凭借神功一息升天，其实跳上去的无非是人家摆好的棋盘，任人摆弄。自古以往，但为霸主，谋算的不过是人心罢了，谁还在意那些奇兵。”
蒋玄武其实也不年轻了，四十六了。
“属下见识浅薄，还要多向圣主教主学习。”
“无妨，过一段日子，我要去第三庄拜访一下我的老朋友季白眉，到时候顺道去你那边转转，看看你和西楼治下是什么样子。”
教主说的轻巧，蒋玄武却是神色十分紧张，“教主什么时候去，属下提前安排好接待。”
“不用特意安排什么，等日子定了，我让千斤告诉你。”
“是。”蒋玄武不敢多说，也不敢多问。
“还有啊，玄武，你回去从玄雅堂里挑上个……二三十个好手，交给千斤，千斤现在神农教中肩负重任，手底下没多少可用的人，时常掣肘，得需要配些人手给他。”
“……教主，虽然最近扩张了人手，但因为新设了分点，各处都不太排得开，这二三十个好手，恐怕……恐怕……一时凑不出。”蒋玄武说这句话的时候，手心里狠狠地捏着一把冷汗，但说的倒也不是虚假，都是实情，教主不该怪罪。就算是冒着开罪教主的风险，也要辩上一辩，二三十个好手，怕不是要把玄雅堂的核心都抽走了？
这胡千斤也不知使了什么招数，他来神农教最晚，年纪也最小，但只用了短短三五年，竟然在教主身边混了个与他玄雅堂主和红袖楼主平起平坐的席位，如今隔三差五要么就是找他要人，要么就是找沈西楼要钱，又日日陪在教主身边，眼见着平步青云，而他和沈西楼却流放在外，如无传召，半年一年的才能见到教主一回，只怕是胡千斤若要在教主身边说点什么风言风语，随随便便使个绊子，都够他两个喝一壶。
教主不接话，缓缓端起了茶杯，蒋玄武紧紧地盯着他的表情，又不敢明目张胆的盯，一脸的花肉十分僵硬。久久的静默，教主的表情也没什么变化，蒋玄武心脏都要跳到胸膛外面来了，双腿又开始发软。
教主忽然笑了一声，“这人嘛，都归你管，玄武啊，当然是你说了算，你若是够用，就给我送过来，你若说不够用，便先紧着你自己用，只是有一条——”教主顿了一下，上半身前倾过来，蒋玄武心吊在嗓子眼听着，“玄武若是有什么别的心眼子，可别在本座面前使。”教主两眼盯着蒋玄武，目光似要钻透人心。
蒋玄武刚一对上那双眼，腿就软了，扑通一声跪伏在地，两手高举到头顶叩拜下去，额面贴地，声音颤抖，“教主息怒，是属下糊涂了，教主要用人，属下回去就尽快安排，不管有什么困难，一月之内便将人送过来！人都是教主的人，属下不敢有丝毫妄念，还望教主恕罪！教主恕罪！”趴在地上，伏地不起。
教主从椅子上站起来，原来竟是个一条腿残废的，左腿站得直，右腿就一直缩在半空中，得时时靠着那把乌金蛇头拐杖才能站立，教主拄着拐杖，笃笃笃地踱到蒋玄武面前，伸出左手，扶住蒋玄武粗壮手臂，将他扶起来。
蒋玄武站起身，那教主竟然还不到他肩膀的高度，又是个瘦小的残废，但是蒋玄武就是控制不住在这矮残废面前瑟瑟发抖。
教主温言道，“我哪有生气，玄武衷心，本座一贯相信。你去办吧，若无他事，早些回去吧！”
教主说完兀自拄着拐踱到院子里，胡千斤还在那里晒渔网，也不知是否听见刚刚里面都说了啥。
屋里的蒋玄武真的是尴尬到了极点，这一番来，没捞到什么好处，折了兵不算，备了一肚子邀功的话，也没机会说，现下教主已然下了逐客令，没法再待下去，奔波了七八日才到了他这里，只说了不到一炷香的时间就被赶回去，恐怕还把教主得罪了。
蒋玄武暗自恼自己，早知如此，就不该做那无畏的抗争，该一味地顺着教主的意思，哎！罢罢罢，悔之晚矣，别无他法，提起剑棍，到门口拜别了教主，瞟了一眼正在晒渔网的胡千斤，倒退着朝门口走去。
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往洛阳去的路上，秦书生一路吃吃喝喝，但凡是有点名气的酒肆，都要去尝一尝。如此来秦书生一日里有半日是醉的，另外半日是乏的，走不了多少路。
这一日路遇柳莺刀惠氏门人，却不见惠无双的身影，徒弟们说师父独自一人回惠山了，说回去取一样先段掌门留下的东西，叫他们先往前走，洛阳等她。
秦书生凭借多年来与各种各样女子来往的经验，推断惠无双恐怕不是回去取东西，他猜惠夫人根本没有什么段掌门遗物，只是放出这个消息，想让魔琴收到，等着魔琴来找她，她想借机问出段浮仁之死的秘密。
一时间气血上涌，若是惠无双真的遇到了魔琴，怕她一百个都不够魔琴杀的，赶紧拉着施即休调头，要去救命。
二人返回前方市镇买了马，连夜里快马加鞭，果不其然，惠无双的痕迹太明显，追了一夜，便在一个镇子里的早点摊找到了惠无双，施即休去喂马，秦书生去与惠无双攀谈。
秦书生一脸焦急地坐到惠无双对面，惠无双正在喝热气腾腾的浆子，天气已经有点热了，惠无双鼻翼上闪着点点的水珠，晶莹剔透，她淡然的瞟了一眼秦书生，也未多么惊讶，仍是自顾自的喝着。
“惠夫人。”
惠无双不答话。
秦书生不依不饶，“惠夫人为何只身犯险？”
惠无双放下碗，白了秦书生一眼，“秦先生未免有点多管闲事了吧。”
“事关人命，秦某不得不管。”
惠夫人看着他焦急的样子觉得好笑，心里想着这人好没分寸，便再冷冷的拒绝，“就算事关人命，也是我惠氏的命，与秦先生又有什么关系。”
秦书生又急又气，“惠夫人，你怎么如此拒人于千里之外，我今日来这里，全无半分恶意，只带着一颗好心，劝夫人慎重行事，不可意气用事啊！”
惠无双的浆子喝完了，袖口摸出三个铜板放在桌上，抓过柳莺刀，起身便走，“多谢秦先生好意，如无他事，先生请回吧。”
秦书生也站起身来，跟在惠无双身后，伸手要去扣惠无双的肩膀，惠无双猛一回头，柳莺刀出鞘半尺，惠无双满眼杀气，秦书生仍不后退，柳莺刀沧啷一声，便朝着秦书生斩了过来。
秦书生矮身堪堪躲过，柳莺刀十八式古朴刀法一一使出，秦书生左支右绌，两人当街打在了一起，路人赶紧都躲避起来，唯恐遭了无妄之灾。
秦书生一边躲，一边继续劝说惠无双，惠无双觉得耳朵都听得发麻了，十分烦躁，不留神一刀砍在了秦书生腰间，顿时鲜血涌出，秦书生手捂伤处，不可置信地瞪着惠无双。
惠无双本想过来看看秦书生的伤口，但又怕摆脱不了他的纠缠，一咬牙，转身去了。
此时施即休赶了过来，胡乱帮秦书生包扎了一下伤口，刚包扎好，秦书生就一把甩开了施即休，再往前追去，还告诫施即休，你躲远点，你走近了魔琴不敢来！说着便踉跄着跟过去了。
施即休木愣愣站在街上，看着秦书生没了影，忽觉有人拍了拍自己的肩膀，那触感刚一传来，即休就觉得全身汗毛都炸了起来。扭过头一看，是那张方脸，五官僵硬，没什么表情，只是此时他嘴角带了一抹笑，显得整张脸都很别扭。即休一手扶住那人手肘，眉眼弯弯笑道，“你赢了，我竟没发现你来。”
语音未落，郑经那张怪异的脸一闪就不见了，即休一个跨步，足跟弹起，飞一般追去。
倏忽追出了十里路，如两只飞鸟一般，到了镇子外，那处风景秀丽，连绵群山，炫白浓雾。
郑经钻进了山里，一瞬消失不见，一瞬又从山雾里跃出，施即休也跟着时隐时现，翩若惊鸿掠影，落叶飞花，墨绿色衣摆飘飘如柳絮，身姿摇曳柔柔似涓流。
终于在山间两人交上了手，但是打得怪异，没有杀气，谁也不急着取胜，只是想多打一会。施即休的功夫不仅境界高，而且好看，翻飞如舞，转旋成画。而郑经则自带一股肃然之气，如罡风烈烈，电闪雷鸣，盘龙走兽，地动山摇。
两人稳稳地打成平手，一会即休被逼退两招，下一瞬郑经又被钳住破绽，两人赤手空拳战了两百回合，仍不过瘾，且越战越焦灼刁钻，郑经见即休招招拆出新意，用过的招数便不再用，自己手下也不敢怠慢，若是自己用了旧招式，岂不如认输一样。
俩人从浓雾起战到浓雾散，至日上中天，衣衫被汗湿透了，索性把外袍脱了再继续打，到正午时分，俩人干脆打起赤膊，郑经壮硕，即休精炼，臂膀相交处甚至都能看见汗珠被劈成碎块迸裂四溅，有诗云：
蛟龙潜海除妖孽，凤舞九天盗仙班；
来如雷霆忽震怒，罢若江海入青山（注1）。
搬山折岭遮日月，呼云弄雾裹泥丸；
明月送风八万里，破解凡尘梦三千。
郑经和即休都惊叹于对方这几年的功夫进益，直打到日暮西山，俩人招数似乎也要用尽了，即休开始用起了郑经的功夫，郑经便用即休的招式对战，再战两个时辰后，俩人开始现造招式出来，胡拼乱凑，亦不美观。
此时俩人力气已经大不如白天，不知在山间又翻飞了多远，仿佛进入了山林深处，怪石丛立，风啸林鸣，隐隐听见野兽呼号，风也开始凉了，终于有一人支持不住了，跳出打斗圈外，大喊不打了不打了，快停下歇歇吧！
两厢住手，叉腰呼呼地喘粗气，大呼痛快。郑经那方脸上的表情更加诡异了，并满身满脸油乎乎的汗水，俩人吹了一会凉风，整理好衣衫，并排往山下走去。
即休有几年没遇到能打得这么痛快的对手了，这些年在蝴蝶谷，他苦苦钻研武学，不仅修习进益了从前在他师父贺雀那里学来的功夫，自己还研究了许多，但蝴蝶谷里无人是他的对手，只得自己纸上谈兵。
今日一战，仿佛打出了胸口那憋了几年的一股恶气，虽然手脚都累得不听使唤，心里却高兴得紧。
两人路上攀谈起来，即休说，“郑经大哥，当年要不是我废去你神功，你也不会被徐蒙昧等人杀至绝境，害你失去了这许多年的自由。”
郑经的木脸刻意笑笑，憨憨地说，“咳，不算什么，要不是你拦住我，我手上怕也要多几条无辜的人命，我师兄虽然该杀，但其他人不该死，他们都是受我师兄蒙蔽。说起来也是因为我，你才险些丧命涯底呀。”
“我们被他们丢入崖底之后又发生了什么？我醒来的时候你不见了，徐蒙昧他们也不见了。我只得自己回了蝴蝶谷。”
“是秋圣山人救了我，秋圣山人那年云游回到青冥山，见你我将死崖底，便施以援手，我先醒来，将凡所种种都细细诉与她听，她也深信我言。对了，你可曾感觉那年之后你的功夫也精进得快些？”
“难道是秋圣山人？若非你今日提起，我倒还没特别感觉。”
“是，秋圣山人当时为你通扩了一些经脉，还给你吃了一粒续命丹。”
“难怪，我只觉得那次虽然险些死了，但是恢复起来很快。”
“秋圣山人从未囚禁我，你废了我的神功，我如今又能练到这般境界，也全靠秋圣山人指点。”
“那你为何又离开了青冥山呢？”
“前些日子齐大公子去青冥山请我，许我寻回琴谱，我便同他下山了。”
“齐闻达并不是什么好人，我看他也不是为了你。”
“我现下知道了。”郑经有些羞赧，“可我真的想寻回琴谱，那毕竟是我半生的心血。这些年来，我总试图再一次把琴谱写出来，但总是有所差池，不像原来的模样。”
“你应当寻回，可有什么眉目了？”
“总约也就知道了沈家和在我师兄那里的下落，我也要去洛阳，再去探寻一下。”郑经说着叹了一口气，“哎，但我知道他们都不肯给我，怕我害人，可是施兄弟你知道我，我何曾害过一人？”
“我自然知道你，可是你也别急，襄阳歃血盟的华盟主是个明事理的人，沈大侠也是正人君子，事情讲透了他们一定都能理解，只是你要小心，千万别被别的有心之人利用，再把你逼成个坏人！”
“齐大公子这事之后我也反思了，别人说要帮我的，都是他们自己心里觊觎琴谱，就算拿到了也不会给我，我以后会留心。”
即休听到他这么说就高兴了起来，神色如同个稚嫩孩童一般，“这么说你不会害人？你不想找徐蒙昧报仇？”
“我不想报仇了，只要拿回琴谱，我就回青冥山，继续陪伴秋圣山人青灯之下，此生足矣！”
“好！郑经大哥，一言为定，你定不要害人，也不要被人害了你，你可好好活着，我们各自好好练功，过几年我去青冥山找你，你我再切磋，到时候看看能否分出胜负！”
郑经听了也拍手叫好。
“郑经大哥，惠山派前掌门段浮仁是你所杀吗？”
“那场大战中，我并未杀一人，到最后追杀我们的剩下我师兄、段大侠、华盟主和齐老家主，可能是我交出琴谱之后，他们就内乱起来，段大侠许真的是被他们陷害，但究竟是谁，我也不知。”
即休不住点头，两人又叙了许久，即休想同郑经一道去洛阳，但是被郑经拒绝了，他知道江湖上人人防备自己，不宜大张旗鼓的露面，两人便告别，各自去了。
与郑经分开后，施即休一拍脑袋，才猛然想起秦书生和惠无双二人，赶紧赶回镇上打探，可是却没有了二人的任何踪迹。