三月初十，大胖子朱鼎熊带着几个亲卫来到江南，从淮安府开始，江南的富裕就让这个泥腿子开眼了。
顿时觉得塞外的繁华算个屁，京城也算个屁。
江南这才叫繁华，阡陌相连、青瓦白墙小镇一个接一个，叫卖声此起彼伏，水道四通八达，到处都是车船来往。
等来到苏州，塞外的家伙好像来到了新世界。街上来来往往的彩裙女子让他眼都直了。
东南财富，姑苏最重；
东南水利，姑苏最要；
东南人士，姑苏最盛。
苏松税赋半天下。17世纪初的苏州，是大明商品中心，丝绸生产、加工和销售中心，棉布加工、批销中心，最大的粮食消费、转输中心，金融流通中心、刻书印书中心，金银首饰、铜铁器以及玉器漆器加工中心，风气之先、服饰鞋帽中心，美味美食饮食中心，交通便利的运输中心…
苏州一府秋粮总量超过湖广、山西、陕西三省总和，简直不可思议。
大明朝人口数量排名前二十名的州府，除了一个京城顺天府，全部是江南的州府，若不是江南就这么多州府，其他地方还得靠后。
单纯说财富，江南在，大明就在。
江南有三个织染局，苏州、杭州、扬州，大明的织造是太监督造，直属于内廷，其中又以苏州为重，管理所有官商贡品和织造收税。
万历以后，应天巡抚常驻苏州，所以苏州也是江南大员集中地。
用朱鼎顺的话说，不管商官、还是官商，在这里做官的，必定得到当地士绅豪商的支持，否则他一天也做不下去。
不用怀疑，世人还不会管理资本，江南与宣大一样，官民一体，都是‘自己人’。
但现在有点特别，应天巡抚、浙江巡抚都是九千岁的人。
浙江巡抚潘汝桢首开建生祠，应天巡抚毛一鹭则是九千岁的干儿子，捣毁东林书院，严厉封禁读书人聚集。
这也不能证明他俩就是江南士绅的敌人，因为潘汝桢是南直隶安庆府桐城人，毛一鹭是浙江杭州府遂安人。
他俩，只代表一部分人，是士绅豪商大圈子的一个分支，或者说不同篮子里的两颗鸡蛋。
本质上还是江南士绅豪商的一部分。
且巡抚就是个出头的椽子，下来的地方官完全在‘体系内’。
曾经的大同知府刘贺州，郭恺之‘不联系’的那位同僚，现在是毛一鹭的师爷。
堂堂知府做幕僚，足以说明江南权盛，也足以证明毛一鹭首鼠两端，一手财一手权，两手都要抓，两边都要靠，这也是他能继续当巡抚的原因。
胖熊不是一人而来，带着好几个掌柜，包括范家、曹家大掌柜和陈尔东，看起来确为生意而来。
“镇国中尉，熊头领，人生何处不相逢，欢迎，欢迎。”
“刘知府，刘大人，整整四年不见，北地话还没忘记，看到老朋友真是令人高兴。”
“嘿，见外了，刘某早已辞官，咱们不要这么称呼。”
“哦，朱某也辞了宗室爵位。”
“啊…啊啊啊~对对对，看我这脑子，朱兄弟请！”
“刘兄请！”
苏州府一个小码头前，刘贺州与胖熊又是拥抱、又是握手，就是没有这年头的拱手抱拳，看起来无比热情，又无比虚伪。
刘贺州的手就没有放开，上岸直接来到一处小院，安静的很。
“这是巡抚大人为熊老弟安排的别院，热闹之处的僻静，老弟可在这里常住。”
“呵呵，这位毛大人还真是小心。”
刘贺州没有直接接茬，十分无礼的拍拍胖熊肚子，“我记得大将军总是说你过于肥胖，老弟还是动一动的好，肥胖易病。”
“大哥是嫉妒，从小就嫉妒，从他张口说话开始，见面就说我胖。”
刘贺州哈哈大笑，招呼他落座后慢慢收起笑容。
“毛大人和镇守太监原本准备亲自招待老弟，被愚兄劝住了，一来太扎眼，不利于老弟办事，二来愚兄十分清楚你们的行事习惯，最讨厌一群人吃吃喝喝干热闹。”
“没错，还是刘兄知我。虽然联系了巡抚和镇守太监，走的却是都督府的路子，连魏忠贤都没打招呼。知晓彼此存在就行，暂时不需要出面。”
“是这个理，熊老弟若需要巡抚衙门和镇守太监府，只管开口就行，绝对精诚配合。”
下人上了四个小菜两壶酒，等他们出去后刘贺州才举杯，“来，敬侯爷成就不世之功。”
胖熊喝了，刘贺州接着举杯，“敬老友相逢。”
“第三杯，敬宣大塞外所有朋友兄弟！”
胖熊砸吧砸吧嘴，“刘兄别的没记住，大哥这蒙三杯的习惯却没忘。”
“哈哈，哪能忘，奉国将军…呸，大同侯是老夫这辈子仰望的人物，短短两年，终生受益。当初不该离开大同府，别人挤破头想去，老夫却找门路调任，回头一看，老夫好恨，愚不可救。”
“不一样，经常说江南富甲天下、富甲天下，不来不知道，一来吓一跳，宣大还是穷啊，江南才是人世间。”
两人又打了一局哈哈，各自举杯饮尽，刘贺州终于进入主题。
“朝廷派首辅顾秉谦回乡，巡视江南织造，估计还有三五天就到，老弟收到消息了吧？”
“当然，郑飞虹被大哥收服，倭国和朝鲜被大哥控制，江南的丝绸、粗布等所有物品，都少了一个重要买家，他们急眼了，怕大哥倾销京城的粗布，冒险烧毁工坊。
其实他们想多了，大哥才懒得与江南士绅争银子。我这次来，一是找回损失的银子，侯府不能失了脸面，二是找合作伙伴，天下到处都是银子，没必要斗得头破血流。”
“没错，没错，老夫记得大同侯说过一句话，生意必须是双赢才能长久，一方大利、一方小利必不长久。其实顾秉谦回来也没什么用，天下安危，还在大同侯和众多士绅一武一文，还在熊老弟的合作。”
胖熊第一次拱手，“拜托刘兄联系的人怎么样？”
刘贺州咳嗽一声，“江南的事，必绕不开三个人，两钱一汪。其中钱良臣在南京、钱安民在隔壁常州府无锡、汪然明在杭州，实不相瞒，愚兄没有合适门路，一个也联系不到。”
“嗯？三个掮客这么厉害？”
刘贺州苦笑一声，“巡抚大人通过他自己的渠道告知三人的朋友，可能正在赶来，也可能需要熊老弟登门。南京和杭州暂且不提，常州无锡的钱安民，熊老弟还真有一个中间人，他过年后一直在无锡，没有比他更合适的人。”
“我？我不需要登门，他们会来的。”
“不不不，两回事，这人可比毛大人方便多了。袁枢，四省六镇督师袁公唯一的嫡子，大同侯唯一的师兄。他在江南，其他人怎么会多事。”
胖熊尴尬挠头呵呵一笑，“那还真是，我忘了大哥还有这么一个合适的人。”