“有人在家吗？”
楚曜提着菜篮子来到一座农家小院前，伸手敲了敲面前的木门，静静地等待着里面人的回应。
“来了！”
叶大虎刚一打开门就看到楚曜那张熟悉的面容，这让他有些受宠若惊，一时回不过神来。
楚曜今天怎么会上门来？
他这段日子不都是大门不出二门不迈的吗？就跟个闺阁女子差不多，羞于见人。
当然，这也怪不了楚曜，实在是村里的人太会跟风了，那点小心思任谁看了都明白！
楚曜将叶大虎神态尽收眼底，开口道：“叶二哥，我今天是来找村长谈些事情的，请问他在家吗？”
“在的！”叶大虎把楚曜请进门内，开口道：“楚公子，你都不知道我爹这些日子可是在念叨着您呢？”
“何出此言？”楚曜将手里的菜篮子递给他，脸上也适时露出疑惑的表情来。
叶大虎看着菜篮子里的野鸡，突发奇想道：“老爷子说您是他见过最懂礼数的人，他让我们向你学习呢！”
“叶二哥，过誉了！”
“楚公子，你不必谦虚。”
两人这一谈话的功夫，便来到正堂内，叶礼也走出门来，跟楚曜寒暄了几句，脸上的笑容是怎么也止不住。
见此情形，叶大虎将一壶茶端上桌，施施然地退了下去，还把房门关好，将时间和空间留给他们。
不得不说，叶大虎还真有几分眼力劲。
“楚公子，你找老夫所为何事？”叶礼端起桌子上的茶水，悠悠地喝了一口，漫不经心地说出了这么一句话来。
楚曜神色坦然，语气从容道：“在下来这叶家村也有一段时日了，感受到了乡亲们前所未有的热情，但这也让在下受之有愧。”
“是以，在下就想着好好回报一下乡亲们的慷慨之恩，这不就来找村长您商量了。”
都是千年的狐狸，跟他谈什么聊斋。
这段时间发生在他身上的事情，叶礼就算看不见，但也应该有所耳闻，现在对他说出这样的话来，不就是明知故问吗？
这老狐狸打一开始就已经在算计他了。
罢了，谁让他跟这村子里的人有缘呢？就帮他们一把好了！
叶礼将手里的茶杯放回桌子上，受宠若惊道：“楚公，你想怎样回报乡亲们？不妨说出来，老夫定当感激不尽。”
楚曜在来这儿之前就已经组织好了语言，这不叶礼话刚一说出口，他就从善如流地回答了起来。
“在下也不知道能为乡亲们做些什么？细想了一下，就打算教孩子们识些字，您看这样行不？”
叶礼顿时激动万分，脸上也露出了震惊的表情，他拿起桌子上的茶水喝了一口，方能让自己镇定下来。
“楚公子，老夫没听错吧？你真的打算教孩子们念书吗？”
没办法，这个年代能上学堂的人实在是太少了，更何况是他们这种连三餐都不能保证温饱的平民？
乍一听到楚曜要教孩子们读书，他是真的感到非常难以置信，毕竟这可是千载难逢的机会！
作为一村之长，他不得不慎重！
“这是当然！”楚曜神色坦然，语气从容道：“这是我能想出的最好方法了！”
叶礼琢磨片刻，询问道：“楚公子，那孩子们的束修怎么算？”
“束修就不用了！”
“这怎么行？”
“叶村长，在下也只是打算教孩子们识些字，跟学堂里的先生还是有些区别的，这束修就不用再说了。”
若收了孩子们的束修，那他相当于孩子们先生了，到时候可不是教他们识字那么简单的了。
万事皆有因果，他必须要谨言慎行。
楚曜端起桌子上的茶杯，喝了一口茶，提醒道：“叶村长，这里山清水秀，村民又热情好客，可我在这里却待不了多长的时间。”
“老夫明白了！”叶礼长叹了一口气，忽然又想起一件事情来，询问道：“楚公子，你心中可有名额？”
“什么名额？”
“孩子们识字的名额。”
“这村里有多少户人家？”
他是希望村子里所有的孩子都能读书识字，可他也明白，有些孩子是要承担家庭的重任的，他必须要有所取舍。
至于要收多少个孩子读书？这就要看那些孩子们的父母是怎么想的了？他是打算每一户人家给一个读书名额的。
当然，他也可以酌情考虑。
楚曜见叶礼眉头紧锁，沉默不语，似乎在思考问题，便端起桌子上的茶水，再次品味了一番，耐心地等待他的回应。
“叶家村有五十户人家，总共三百余人！”叶礼停顿了片刻，沉吟道：“若是每户人家取一名额的话，人数属实有些多了！”
楚曜默然片刻，询问道：“叶村长，那您觉得多少个名额合适呢？”
“楚公子，令夫人有伤在身，想必你的精力也有限，不如就取二十个名额吧！”叶礼一副深思熟虑的模样。
这叶礼不愧是只老狐狸，话说得那么好听，实际心中早就已经有了答案！
不过他也能明白叶礼为何会做出这样的决定，毕竟人都是自私的，哪能不为自己着想呢？
罢了，就这么决定吧！
楚曜将茶杯放回桌子上，开口道：“多谢叶村长能为在下考虑，不过这样一来，孩子们想必会更加珍惜能识字的机会。”
“万般皆下品，惟有读书高。”叶礼顿时感慨万千，理所当然道：“这世界上哪能有十全十美的事情呢？”
“也是，有竞争才会有进步！”
“楚公子，那人选的事情？”
“若是可以，麻烦您把村中的孩子们召集到一块儿，到时候我再从中挑选，您觉得这样可好？”
叶礼连点点头，捋了捋那发白的胡子，激动不已道：“楚公子，你放心吧，我待会儿就把这好消息告诉给村民们知道。”
“那就麻烦村长了！”楚曜站起身来，补充道：“乡亲们什么时候决定好？您到时候告诉我一声就行！”
“择日不如撞日，给他们一天的思考时间就行了，后天我就把孩子们召集到一块儿！”
“可以！”
“楚公子慢走！”
楚曜临出门的时候，叶大虎又强塞给了他一大篮橘子，还让他下次不要那么客气了，微笑目送他离开。
不知怎么的？
楚曜看着篮子里的橘子，突然感觉自己的修为有了一些松动，这真的是让他猝不及防。
到了这会儿，他俨然明白自己的心境是否圆满？跟这叶家村的人息息相关。
换言之，这叶家村就是他在人世间的最后一道考验，能不能成功飞升，就看他如何努力了！
希望就在眼前，世间还是很美好的！
楚曜调整好心情之后，走路的步伐也变得轻快了不少，渐渐地消失在了叶大虎视线范围之内。
“我要如何做才能有楚公子那般神韵？”
恰巧这时，叶大雄走出了房门，调侃道：“二哥，你若想有楚公子那般神韵，唯有一个办法，那就是重新投胎。”
“三弟，你还真是一语中的！”叶大虎微微地叹了一口气，无奈道：“我还是过好这辈子再说吧！”
“二哥，你可以把期望放在侄子们的身上，他们的未来有无限可能！”
“也只能如此了，希望孩子们的运道能比我们好一点吧！”
“长江后浪推前浪，一代更比一代强！”
两兄弟相视一笑，心照不宣地走进了正屋之内，来到叶礼的面前，一脸期盼地看着他，一副有话要说的模样。
叶大虎见他爹心情不错，便猜想到这跟楚曜有关，连忙开口询问道：“爹，刚才是不是有好事发生啊？”
“你说呢？”叶礼慢悠悠地喝了一口茶，再将茶杯放回到桌子上，一副神情悠闲的模样。
“爹，您就别再卖关子了！”叶大龙摸了摸后脑勺，自嘲道：“像我这种榆木脑袋，就算再想三天也想不出来呀。”
“你还挺有自知之明的！”
“我也只有这么一个优点了！”
叶礼见大儿子都已经这么说了，便不再吊他胃口，将有关于楚曜要教孩子们读书的事情给说了出来。
得知事情的原委之后，叶大虎难掩激动，泪水更是夺眶而出，忽然间又笑了起来，仿佛魔怔了一样。
叶大雄也激动不已，但他还是比较自恃的，并没有做出什么失格的事情来，只是默默地待在一旁，露出开心的笑容。
叶礼将两个儿子的神态尽收眼底，泼冷水道：“你们不要高兴的太早，名额只有二十个，能不能轮到你们的儿子还很难说呢！”
“爹，我对小豆子还是挺有信心的！”
“我家小栗子也挺聪明的！”
“瞧把你们乐的？不到最后一刻，谁也不知道会发生什么事情，在此之前还是先把这好消息告诉给乡亲们知道吧！”
叶大虎微微点头，拿起角落里的一面铜锣，快步来到村口的大树底下，出声让每户人家派出一人到祠堂集合，有事相商。
乍一听到这消息，村民们以为有什么不好的事情要发生，便连忙追问叶大虎，让他道出实情。
见状，叶大虎连忙安抚村民们，让他们不要太过担心，但还是对他们卖了个关子。
毕竟，这事还是由村长来说比较合适！