孙策死后不久，江东发丧。
消息也传到了远在官渡的曹操耳中。
袁绍率领大军南下，和曹军对峙，双方交战数次，彼此都有些胜负，却始终没有展开最终的决战。
得知孙策的死讯，曹操松了口气。
走在军营里，他对一旁的郭嘉说道：“孙策死的还真是时候，他这一死，江东已是乱了。荆州刘表如今自顾不暇，也不可能向许都发兵。如今我们是能专心对付袁绍了。”
“曹公不觉得孙策死的有些蹊跷？”郭嘉问道。
“蹊跷？”曹操说道：“如果我记得没错，奉孝曾经说过，孙策早晚死在小人手中。”
“恐怕这次他并不是死在小人手中，而是有人蓄意要让他死。”郭嘉微微一笑。
“你的意思是……”曹操问道：“子熔？”
“据说杀死孙策的是许贡门客，可我却是不信。”郭嘉说道：“许贡门客虽然一心要为他报仇，可凭他们的本事，想杀孙策却不容易。”
“子熔麾下火舞。”曹操眼睛一亮：“孙策武勇远非一般人可比，除了子熔麾下火舞擅长刺杀，我实在想不到还有什么人能既杀了孙策，又把罪责栽到许贡门客的头上。”
“我军和袁军对峙许久，双方虽是互有胜负，长久下去对我军却是不利。”郭嘉说道：“曹公有没有想过，请公子再次出兵，协助击破袁军？”
“或许只有他来了，才能打破僵局。”曹操点了下头说道：“稍后我就让人去一趟寿春，让子熔带兵前来驰援。”
俩人正说着话，许褚快步走了过来。
到了跟前，他抱拳对曹操说道：“曹公，出事了。”
“怎么了？”曹操问道。
“刚才得到消息，汝南的刘辟投靠袁绍。”许褚说道：“正打算带兵攻打许都。”
曹操一愣，向许褚问道：“消息确实？”
“半点不假。”许褚回道：“袁绍令刘备带领一军，前去和刘辟汇合，联合黄巾余党龚都，正向许都进发。”
“传令汝南太守蔡阳。”事情发生在汝南，曹操首先想到的就是汝南太守蔡阳，赶忙向许褚吩咐：“令他率领一支兵马，阻截刘备等人。”
许褚领命离去，郭嘉对曹操说道：“曹公，刘备狡诈，只怕蔡阳不是他的对手。”
“蔡阳生为汝南太守，如果连一些黄巾贼也对付不了，他还真是不堪大用。”曹操说道：“先把那边的事交给他，如果他不是刘备对手，再让其他人前去不迟。”
“万一蔡阳兵败，许都可就危险了。”郭嘉说道：“既然早晚要出兵前去剿灭刘备，曹公何不早些给公子下令，请他带兵先去讨伐刘备，等到攻破刘备，再来官渡不迟。”
曹操捏着下巴想了片刻，对郭嘉说道：“奉孝说的没错，我让人去寿春告知子熔，要他即刻带兵前去剿灭刘备、刘辟、龚都等人。”
刘辟投效袁绍，被袁绍派往汝南的刘备行踪十分隐秘。
因此，直到他进入汝南，消息才传到曹操耳中。
带领千余袁军来到汝南，刘备心里一直在琢磨一件事。
汝南离许都不是太远。
曹家一旦派兵前来，首当其冲就是这里将成为曹军讨伐的主战场。
麾下只有千余人，刘备根本不相信凭着这点人马能够抵御曹操。
进了汝南，得到消息的刘辟和龚都前来迎接。
见到刘备，俩人抱拳，刘辟说道：“我请袁公派兵前来驰援，助我们攻破许都，不想袁公居然派使君起来。如此看来，许都多半是要落到我们手中。”
刘备回礼，笑着向俩人问道：“两位将军真认为许都容易攻破？”
没闹明白他的意思，刘辟和龚都相互看了一眼，刘辟问道：“使君说这话是什么意思？”
“我的意思其实很明确。”刘备说道：“我们根本打不下许都，最好的办法就是坐镇汝南，寻机再动。”
“袁公和曹操正打的如火如荼，我们却在汝南坐视不理……”龚都迟疑着说道：“这样不好吧？”
“如果两位将军信我，就先在汝南观望。”刘备说道：“曹操兵马不多，两军交战到了关键时刻，他必定会把大军全都调到河北。到时，才是我们进攻的绝佳时机。”
再次和龚都相互看了一眼，刘辟说道：“我俩之前还真没想到这些，既然使君来了，从今往后汝南就交给使君了。”
“两位将军在汝南多年，根基可是比我稳固多了。”刘备说道：“我哪里敢僭越拜领汝南？”
“使君是皇亲，又曾领兵多年，即使当初与曹操交战，也是彼此各有胜负。”刘辟说道：“由使君统领，无论于名于实都是应当。”
“两位将军盛情，我本不该推辞。”刘备说道：“可我才疏学浅，拜领汝南实在是没有能耐。不如这样，汝南由我们三人一同统领，两位将军意下如何？”
刘备坚持不受汝南，刘辟和龚都也不好再劝。
刘辟说道：“既然使君坚持不受，不如这样。汝南由我们三人统领，一切事务由使君说了算，怎样？”
“那怎么可以。”刘备连连摆手。
“怎么不可以？”龚都说道：“论出身，我俩只是黄巾，如果论智略，我俩连给使君提鞋都还不够格。把汝南交给使君打理，一来是我俩懒，二来则是由使君统领汝南，我俩也能求条活路。”
“统领万万不敢当。”刘备摆着手说道：“有什么事，还是我们三人一同商量最是恰当。”
“也行。”刘辟说道：“使君以后有什么主意，只管和我俩打个招呼。我俩也是没什么主意的，要我们做什么，我们就去做什么好了。”
“两位将军如此盛情，要是我再推脱就是不近人情。”刘备说道：“以后我们三人还得勠力同心，能不能在乱世之中讨条活路，就看我们会不会抵御住曹军来犯。”
“这里也不是说话的地方。”刘辟说道：“曹操派遣的汝南太守蔡阳就在附近，我们还是回到军中再说。”
(本章完)