陈宫带领纪灵、陈兰，率领三千将士抵达巢湖。
战船上。
曹铄站在船头，眺望着前方。
赵云快步走过来：“公子，公台他们来了。”
曹铄转过身，看见陈宫正和纪灵、陈兰往这边走。
“公子！”快到跟前，陈宫等人躬身行礼。
“不必多礼。”曹铄抬了下手，目光落在陈兰身上：“这位将军是……”
“这位就是陈兰将军。”陈宫说道：“雷将军和文远去了下游。”
“原来是陈将军！”曹铄笑着拱了拱手说道：“将军在庐江剿匪，为大汉立下汗马功劳，我本打算在寿春为陈将军和雷将军接风，没想到巢湖却闹了这么一出。”
陈兰连忙抱拳躬身说道：“见过公子，只要巢湖水贼剿灭，公子治处将再也没有贼人。”
“无论什么时候都会有贼人存在。”曹铄微微一笑说道：“乡野之间还有恶霸，市镇之中还有泼皮，只是那些人不像贼人啸聚一处罢了。”
“公子说的是。”陈兰回道：“贼人在公子的地界耍横，等待他们的必定是死路一条。”
微微一笑，曹铄说道：“承陈将军吉言。”
他又向陈宫问道：“公台怎么不去下游，反倒分兵两路来了巢湖？”
“巢县地方守军不多。”陈宫说道：“一旦开始剿灭水贼，岸边难保没人会与水贼坑壑一气。我带兵回来，不过是为了策应公子。”
“还是公台想的周到。”曹铄又问道：“雷将军和文远共计带兵多少？”
“雷将军和陈将军在天柱山聚集了四五千人。”陈宫说道：“后来两位将军又招揽了许多山贼，人数近六千。我带来三千人，文远他们带到下游去的，少说也有一万三千人。”
“去了这么多人马，是不是太兴师动众了？”赵云在一旁对曹铄说道：“不过是剿灭水贼而已。”
“小小水贼，惹来的麻烦可是不少。”曹铄对赵云说道：“子龙可不要小看了他们。如果不摆出这样的架势，别人也不知道我剿匪的决心。经过这一次，淮南等地贼人想要啸聚，都得掂量一下。”
“等到剿灭了水贼，公子可以下道文书。”陈宫说道：“各地贼人肯归顺公子者，一律赦免罪过。不肯归顺者，大军必定前往讨伐。恩威并施，公子统辖各地必定不会再有贼人。”
“公台说的是。”曹铄说道：“我派出不少小舸，却连半点音讯也没送回。也不知道水贼都躲到了什么地方。”
“公子。”陈兰说道：“我看巢湖水中有些水草丛生的地方，他们必定是藏在那里。”
“那里我也派人去了。”曹铄说道：“还是没有发现踪影。”
“公子要不要试试放火？”陈兰提议道。
“在水面放火？”赵云微微一笑：“陈将军说笑了，恐怕火没烧起来，就被水给熄灭了。”
“陈将军说的其实没错。”曹铄说道：“我们还真能试试这个办法。”
“公子打算怎么让火烧起来？”赵云说道：“即便是用油，也不可能在水面起火。”
“在水面放火也没什么不可以。”曹铄说道：“只要有一片燃烧起来，其他地方必定也会紧跟着燃烧。毕竟水草也是草。”
“传令下去。”曹铄向一旁的蔡稷吩咐道：“找几艘破船，里面装满油料，点着之后推进水草繁茂的地方。令弓箭手时刻留意，一旦有人出现，即刻用火箭射杀！”
蔡稷应声传达命令去了。
曹铄对赵云等人说道：“水面放火，会对火势造成影响的无非是水。我们要烧的只是露出水面的草业，至于水下怎样，就不是我们该管的了。”
“只要把所有水草都给烧了，水贼必定难以藏身。”陈宫说道：“他们一旦露头，公子就能率领水军迎头痛击。如果他们藏在水草中不肯出来，等待他们的必定是被大火活活烧死。”
“我就怕他们会顺流而下逃离巢湖。”曹铄说道：“一旦放他们离开，将来还会再回到这里祸乱，所以下游能不能收住口，至关重要。”
“要不要等……”陈宫问道。
“不等了。”曹铄向赵云吩咐：“令两艘大船去下游出口，堵住水贼退路，我们先上。”
赵云应声离开。
没用多久，两艘战船带着十多艘小舸离开岸边，向东行去。
“既然公台来了，岸边就交给你。”曹铄对陈宫说道：“凡是有人包庇水贼，或者恶意阻挠剿匪，一律与水贼同罪。”
“同罪？”陈宫问道：“这些人杀还是不杀？”
“你说呢？”曹铄咧嘴一笑。
陈宫恍然，抱拳说道：“公子放心，我这就上岸下发文书。”
陈宫等人离开战船。
陈兰向他问道：“刚才公子只说阻挠剿匪与水匪同罪，究竟杀还是不杀？”
看向陈兰，陈宫说道：“公子的意思已经十分明确，难道陈将军没有看出来？”
陈兰满头雾水的摇头。
“公子的意思是杀。”陈宫说道：“只要阻挠剿匪或者包庇水匪者，一律杀无赦！”
“看来公子是要在巢湖大开杀戒。”纪灵说道：“自从来到淮南，公子还从没下过这样的命令。他不是时常说淮南缺人，还鼓励生育，甚至鼓励各地吸引外来人口？”
“公子要的是顺民而不是刁民。”陈宫说道：“顺民能为公子分忧，刁民却是为了自家利益，不惜祸害他人与公子为祸。刁民不杀，公子在淮南等地又怎能过的安稳？”
陈兰和纪灵相互看了一眼，彼此都露出恍然的神色。
战船上，曹铄抬手指着远处的芦苇荡，下达了剿匪开始的命令：“传令下去，火船出发，烧尽芦苇荡！”
片刻之后，数艘小舸分别牵引着一艘小船向芦苇荡方向行去。
被小舸牵引着的小船从外观看并没有什么与众不同。
战船上的水军将士却都清楚，小船上载满了油料，只要投一只火把上去，它们立刻就会燃起熊熊烈火。
小船离芦苇荡越来越近，战船上的曹军将士也纷纷端起强弩，瞄向看起来并没什么异常的芦苇。
(本章完)