随着俄国西南战线局势的恶化，第三集团军的溃败，也让附近的第四和第八集团军侧翼面临严重威胁。
为了保证自己的侧翼安全，俄国第四和第八集团军不得不跟着第三集团军后撤的速度，向着后方撤离。
第四和第八集团军还好，毕竟是有秩序的撤离。但接近于溃散的第三集团军为了加快撤退的速度，一路上可谓是丢盔弃甲，将不便于携带和转移的火炮，重机枪和部分炮弹，弹药以及物资，全部丢在了前线阵地和撤退的路上。
如果不是桑河到德涅斯特河一线拥有河川之险，恐怕德国军队要一路前进，占领整个波兰地区了。
8月7日，稍作休整的俄国军队在桑河附近重新组织了防御阵地，企图和德国军队决一死战。
但此时的俄国军队在火力方面已经居于绝对的劣势，德国缴获了俄国大量的火炮和重武器，在火力方面对俄国军队已经形成绝对的碾压。
很明显，用几天时间仓促建成的俄国防线根本不能阻挡德国人的进攻。
在德国人猛烈炮火的轰炸之下，俄国军队每天都要损失上万名士兵，德国人的伤亡却微乎其微。
如果不是俄国西南方面军总司令伊凡诺夫下了死命令，要求第三，第四和第八集团军不惜一切代价挡住德国人的进攻，恐怕波兰告破也只是时间问题了。
俄国士兵在德国人猛烈的轰炸之下，和德国士兵已经形成了相当的默契。
每逢德国人的轰炸，俄国士兵就会龟缩在阵地之内，抓紧时间休息或者补充体力。
而德国人的炮火声停止之后，俄国士兵纷纷登上战壕，用步枪和少量的机枪对德国军队发起反攻。
甚至在德奥联军相当靠近阵地之时，还会有大量俄国士兵跳出来和德奥军队近身肉搏，用生命和肉体阻挡德奥联军的步伐。
虽然德国在火力和武器装备方面具有优势，但在拼刺刀环节，俄国士兵人数上的优势又显现了出来。
冷兵器的交战，终究还是靠数量取胜的。虽然俄国军队不能在短兵相接中取得完全胜利，但仍然用士兵们的肉体和生命，将德国军队短暂的阻拦在桑河防线。
当然，德国人也不是没有应对的方法。在突击的军队止步不前之时，德国人正在向前线阵地运输着大量的物资和补给，同时还有源源不断的援军抵达。
这也让德国人的火炮可以肆无忌惮地向俄国人开火，炮火几乎笼盖了整个俄国阵地。
当然，对于俄国来说也不是没有好消息。桑河战役打响的第四天，君士坦丁堡和约签订，奥斯曼帝国正式退出了战争。
这也代表着巴尔干诸国数十万的军队可以投入到东线战场，奥匈帝国的东南部边境岌岌可危。
1915年8月13日，巴尔干诸国军队在奥匈帝国边境集结，对奥匈帝国的边境展开了猛烈进攻。
这其中，又以塞尔维亚人的进攻最为凶猛。马丁师长带领着数十万的巴尔干军队，从黑山，塞尔维亚和罗马尼亚的边境，分别向萨拉热窝，多瑙河和喀尔巴阡山脉发起进攻。
黑山方向的军队包括黑山8万军队，希腊5万军队，澳大拉西亚8万军队共计21万人。
塞尔维亚方向包括塞尔维亚的25万军队，希腊的10万军队共计35万人。
罗马尼亚方向只有罗马尼亚军队的20万人，但喀尔巴阡山脉北部也有俄国军队，可以互相协同作战。
有了巴尔干诸国的加入，俄国方面面临的压力瞬间小了很多。
但让俄国没想到的是，奥匈帝国在南部边境组织了将近20万军队防守，并且从其他地区抽调了15万人，并未调走和德国协同作战的军队。
奥匈帝国明显在赌，赌德奥联军能在巴尔干诸国攻破奥匈帝国边境之前，歼灭俄国的主力部队，让俄国元气大伤。
到那时，上百万德奥联军再挥师南下，巴尔干诸国的军队自然不是对手。
1915年8月17日，俄国人并未等来奥匈帝国的撤军，但却等来了德奥联军更加疯狂的进攻。
而此时，俄国军队在桑河一线已经坚守了十天的时间，也付出了十多万人的伤亡，第四和第八集团军损失惨重，第三集团军的可战兵力更是不足满编时的四分之一。
用一句比较贴切的话来形容目前俄国的这三个集团军，那就是强弩之末。
8月18日，随着德奥联军的挺进，俄国人不得不放弃了普热米斯尔。
要知道，当初俄国人占领普热米斯尔的时候，就耗费了大量的人员伤亡。
面对着这样的战略要地，如果俄国军队不是到了山穷水尽的地步，绝对不会白白放弃这样的地盘。
随着俄国人的紧急撤退，兴登堡和鲁登道夫当机立断，决定展开追击，并且全线发动大规模攻势。
此时的中央突破战术已经完全成功，德国人动用了上百万德奥联军，第11集团军打开的口子直接突破，力求给予俄国军队致命一击。
事实上他们确实也做到了。本来俄国西南方面军已经如同强弩之末，面临德国军队的全面进攻，俄国军队崩溃的很快。
八月底，俄国西南方面军全面败退，不仅将占领的加利西亚拱手让人，甚至已经撤退到了波兰后方。
这场耗时将近一个月的果尔利策战役，以俄国军队的全方面惨败为告终。
德奥联军付出了不到十万人的伤亡，其中相当一部分还是奥匈帝国军队。
俄国方面，伤亡人数高达50万人以上，被俘虏的俄国士兵也有超过30万人。
不仅第三集团军几乎全军覆没，第四和第八集团军也各损失了十多万人，装备和物资的损失更是无可计数。
同时，俄国在丢失加利西亚之后，前几次对奥匈帝国作战的战果也几乎化为乌有。
奥匈帝国重新占领加利西亚之后，俄国人再想攻占这片地区就难了。
更重要的是，德奥联军有了充足的时间和机会，去抵抗甚至击败巴尔干联军。
当然，俄国人的损失也远远不止这些。
这场惨败之后，俄国军队的士气骤降，士兵们对于抵抗德奥联军似乎没有了信心。
部分俄国军官更是畏敌如虎，看到德国人的军队，就吓得慌不择路的逃跑。
普通士兵的反战情绪也开始蔓延，士兵们恐惧死亡，厌倦了没有任何战果的战争。
在俄国政坛，这场失败也引起了整个政坛的地震。如果说之前的俄国政府和尼古拉二世还能压制住国内的叛乱的话，那么在这次战败之后，尼古拉二世似乎已经控制不住国内的局势。
在圣彼得堡和莫斯科红场都发生了示威游行，愤怒的群众不仅要求沙皇尼古拉二世退位，还要求把善权误国的皇后送进修道院，把宫廷宠臣拉斯普京绞死，还俄国政坛一个安宁。
作为老牌列强之一的沙俄帝国，民众们不能接受国家在战争中如此重大的损失。
如果不是这场战争在其他地区还是比较顺利的话，恐怕愤怒的民众此时已经要求绞死尼古拉二世。
可以说，此时整个沙皇俄国都一片混乱。如果不是阿瑟提前布局，控制了一些革命党的话，恐怕此时俄国已经爆发了叛乱，尼古拉二世离被推翻也就不远了。
为了应对国内目前非常严重的危机，尼古拉二世决定，出动哥萨克骑兵对骚乱地区进行武装镇压。
甚至如果骚乱过于严重，尼古拉二世特意授权给哥萨克骑兵指挥官，可以对示威游行的人群攻击。
武装镇压示威游行是最后的选择，也是尼古拉二世无奈的选择。
一旦对示威游行的人群动用武力，甚至让人群产生伤亡，也代表着尼古拉二世和沙皇专制走向了俄国人民的对立面。
如果平息骚乱失败，那么俄国人可能不会要求换君主，反而会要求消灭整个君主制。
除了国内的各种危机之外，在前线战场上，俄国人的处境也十分糟糕。
果尔利策战役战败之后，俄国的战略状态已经处于极度危险的地步。
整个西南方面均只剩下三个不满编的集团军，加起来的士兵人数也只有五十多万。
虽然西北方面军还有八个集团军，但西北方面军被一部分德国军队牵制，所处的位置对于战争来说也十分不利。
从地图上就能够看出，整个东线的俄国军队已经被南北两翼的德奥联军形成了半圆形的包围。
德奥联军如果从南北两翼正面夹击，前线战场上的所有俄国军队将会被一网打尽。
德国参谋部当然不会放过如此有利的机会，但究竟采用怎样的谋略来实现包围所有俄国军队的计划，德国参谋部最高层的决策其实并不统一。
目前德国军方话语权较高的有两方势力，一方为德国总参谋长法金汉，一方为刚刚在东线战场取得大胜的东线总指挥官兴登堡和鲁登道夫。
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(本章完)