八四年的年初，报纸上刊登了邓公南巡的消息，周虎臣心里明白，这应该就是苦苦等候的良机，像改革开放这样的重大变革，国家的主要中心城市一开始步子不会迈的太大，要等前方有了正面反馈，这些城市才会逐步跟进。
有了邓公对几个经济特区的肯定，改开的步子就会坚定不移的朝前迈进，一些保守势力终将让开道路，周虎臣下定决心，要主动拥抱改革的大潮，春节前，他跟柱子说了自己的打算，准备年后办理停薪留职，把两家餐饮店折腾起来。
柱子听了周虎臣的想法之后，坚定的表示自己的工作可以交给儿子顶班，大家一起下海浪一圈，看见别的个体户挣那么多钱，柱子早就心慌了，女儿大学毕业进了医院，今后是不用操心了，但是大儿子高中毕业在家待业半年多了，小儿子也是个淘气的，将来大学想都不敢想，只有他这个当爹的多挣点家当，想办法给孩子们谋个出路。
两人商量了几天，事情基本上确定下来，秀水街附近的店铺开一家川菜馆，所有的投资由周虎臣承担，柱子负责经营，两人四六分账，周虎臣占收益的六成，柱子觉着占便宜有点太过了，十分不好意思，可是家里的余钱又不多，只能先这么干着。
多福巷这边的店铺，周虎臣计划开一家火锅店，他跟秦淮如商量过后，家里最后一个拿工资的人也下海了，翻过年，三个人去单位办手续，柱子办了病退，让大儿子顶班，周虎臣和秦淮如家里没人顶班，都办了停薪留职。
去年双胞胎考上了大学，家里再没有负担，两口子放心大胆的当起了个体户，申请营业执照、装修店铺，前后忙碌了近两个月才开始营业，服务员用的都是胖鼠队员这些朋友们家里的孩子，现在待业的年轻人太多，能解决一个算一个。
火锅店里大大小小摆了十几张桌子，涮菜用的锅，是不锈钢的单人小锅，燃料使用空间出产的固体酒精，其他诸如火锅底料、各种食材，都放在附近的库房里，对外宣称是周虎臣每天采购回来的，两个店铺再派人骑着三轮去库房拉货。
火锅店开业以后生意挺红火，顾客对鲜香麻辣的川味火锅适应的很快，再加上实惠的价格和丰富的食材，店门口经常性的就排起了长队，其实现在个体饭馆最大的竞争力是服务态度和营业时间，毕竟有国营饭店‘不允许打骂顾客’的珠玉在前，谁都不想花钱吃饭还要受一肚子气，而且个体饭馆只要有顾客和食材，就不存在准时下班的概念，生意想不火都不可能。
柱子负责的川菜馆，生意也是特别红火，一开始他担心客人少，没敢招服务员，就自己一个人里里外外的忙活，后来发现实在顾不过来，就让张淑琴招呼前堂，又招了几个朋友的孩子当服务员，他自己带着徒弟马华，专心在后厨炒菜。
餐厅营业了一个月，除过人工和其它成本，柱子分的钱，比上班时一年的工资都多，张淑琴有些意犹未尽的畅想，如果餐厅的全部收入都属于自家该有多好，柱子赶紧提醒她:“你可别胡思乱想啊，这餐厅里里外外都是虎子掏的钱，咱家分文没花就落了四成分红，再多想可就不地道了。”
张淑琴翻了个白眼说:“我又不是不知道情况，瞎想一下又不犯错误，不过话说回来，像虎子这么大方的人还真难找。”
柱子深有同感的点点头:“他这人打小就能折腾，人还特别大方，跟着一起玩的朋友，从来只有占便宜的时候，没人在他身上吃过亏，他这人讲究，咱也不能太拉胯。”
周虎臣家里，一家老小看着秦淮如算账，两边店铺的纯利润，顶得上他们夫妻俩近两年的工资，刘玉兰原本对他俩都办了停薪留职，心里还有些不踏实，现在看到一个月的收入能赶上过去两年，一时间忧虑尽去。
其实周虎臣还有一项隐形收入没有公开，两边店铺很大一部分食材成本都被他收入囊中，如今的人工费用低，人们做生意也实在，餐饮生意最大的成本反而是食材，他用空间物资变现的收入，比纯利润都要高。