入夜第三个小时，营地内城堡。
这个世界的原住民们在营地中建立起了一座城堡，一座由开采的山石与魔法伟力建构而成的厚实堡垒。
与外部供给后备军与普通步兵的木质营地不同，这座曾是指挥营帐的城堡两层岩石墙壁与内部的石质建筑物共同组成一片还算坚固的防区。
原住民们将这里修建的固若金汤，却在需要他们投入战斗的时候撤离。
这未免是一件坏事。
还没有被歼灭的魔法帝国部队都朝着这座被他们控制的城堡中涌去，他们深知自己作为逃兵的结果不会比本地的土着要好到哪里去。
帝国的军纪一向严酷，或者说...他们并不在乎作为消耗品的线列步兵的生命。
从街边的随便一间酒馆里拉出来一个酒鬼，把他送到帝国的军营里交给他一把魔法步枪再给他穿上军装，三个月后他就是一名合格的线列步兵。
完成清扫工作的步兵们在等待。
“在安全距离建造临时防御工事，等待进攻指令。”
领地的快速反应机械混合步兵营中各个步兵班都收到来自俯瞰战场的浮空舰的指令，并按照平时训练中的战术操典执行。
咳，快速反应机械步兵营是季林为领地的特遣部队起的名字，虽然就领地现在的部队成分与真正的快速反应机械步兵营相比——用丐版来形容都是一种称赞。
“各连长带下辖构造体部队对东西南三个方向试探防御强度，浮空舰需要确定敌方的火力点，制定进攻计划。”
各个机械步兵连的连长则收到更加详细的指令，要求他们配合正在高空监控战场的浮空舰部队确认出所有的敌方防御。
负责进攻的部队没有携带专门用于攻城的重武器，而帝国的部队将城堡内安装战争器械的塔楼都换上属于他们的奥术聚焦发生器。
使用阵列符文共鸣，成为施法者们力量的增幅器，战争法师们控制着架设在车体上的奥术聚焦发生器。
放大，聚焦，投射。
一门合格而有效的武器，只是有悖于正常的火药动能武器。
当敌人防护能力较弱的时候使用射速更快，充能更快，威力更弱的奥术飞弹；当敌人较强的时候则换为奥术光流对目标进行持续性的高威力杀伤。
魔法帝国使用的武器专注于热能与光线对目标进行高效的杀伤，由法师们驱动的战争机械是他们最引以为傲的技术。
由各个种族间毫无间隙的施法者组成的至上同盟，操作魔法与符文驱动的作战单位，驱使着不具备魔法天赋的生物\/同类成为他们的先锋。
一台蒸汽机兵在三门奥术聚焦器发射的光流下逐渐溶解，身上的铁灰色附加装甲在吸收大量的热能杀伤后脱落。
光流侵蚀消解蒸汽机兵内部的齿轮组件，摧毁并破坏内部的符文，让这台机械构造体在颤抖中倒地。从残缺的蒸汽管道中喷涌出的高浓白色蒸汽几乎遮挡住一小片区域，碎块在爆炸的蒸汽管道中被抛出。
这是魔法帝国第四先遣军唯一的战果，第一个可以被观察到的战果。
敌人的人形构造体有两种，他们干掉的还是比较小的构造体单位，还有一种接近两层楼高的中型构造体——它们的装甲与防护都更为优秀。
后续的蒸汽机兵的左臂都持着专门的的临时盾牌，这些由木质材料和铁片组成的重型护盾在对抗奥术聚焦器的热光线杀伤的时候更为有效。
魔法帝国所使用的武器穿透能力比起实弹武器来说并不优秀，军官们很快得出了盾牌这一方案：在光流灼穿盾牌之前，蒸汽机兵就能重新回到四周的建筑群中隐藏自己。
在本应使用火药与钢铁的时代重新拿起盾牌。
“真难处理。”
一名施法者看着重新回到阴影中的蒸汽机兵，它将自己手上被奥术聚焦器溶解了一半的盾牌丢在地上。
奥术光流没有对它的主体造成肉眼可见的损伤
纵使有魔法视野辅助，黑夜依旧将炮手\/战争法师的视野压缩到了一个极短的距离。
战争法师们能够在敌袭的第一个小时内成功组织并建立起以奥术聚焦器为中心的防线已经是素养极高的体现，他们的这个成果还被从外面涌来的帝国线列步兵给扰乱。
得益于投入运转的各个奥术聚焦器，城堡得以在更大的范围里收纳逃兵。
疯狂涌入的帝国线列步兵对城堡内原本稳定的秩序造成毁灭性打击，这里原本驻扎的可都是魔法帝国中最训练有素的军队。
保护指挥部和法师们的精锐部队，现在与平庸的线列步兵混在一起。
“我非常确信他们在试探我们的防御能力，等他们试探完，就是对我们发起进攻的时候。”
一名精灵法师拍桌而起，窗外奥术聚焦发生器启动时候绽放出的淡黄色与明白色交织的流光让他越发的感觉到危机迫近。
“我们决不能在城堡里面坐以待毙，战争法师们的魔力储备是有限的，不能支持聚焦器长时间工作。”
“你知道外面有多少敌方部队吗？帝国第一先遣军怎么死的忘记了吗？”
站在他身旁的人类法师耸肩，对精灵法师提出的意见嗤之以鼻，他敲打着圆木桌。
他看着这些天真而傲慢的精灵，指着窗外，城堡里的地面上像是散落的米粒一样铺满地面的线列步兵。
精灵法师也许在法术的造诣上远超常人，但让精灵法师来担任指挥官那可真是一场灾难——至于提拔普通人，这些傲慢的精灵连整合线列步兵都不情不愿，让精灵们接受普通人的指挥比让他们去死更让他们难以接受。
“听着，你们的仁慈毫无意义，都怪你们打开城门放这些线列步兵进来。我们本可以让他们在城墙外面直接建立起防御工事，让他们发挥出自己最大价值。”
你们现在把他们放了进来，让城堡内充满恐慌和伤兵的哀嚎。
而且我们不能把他们赶出去。
中年人类法师坐回自己的位置上叹气，他还想到另外一个更加糟糕的可能性。
他们真的拥有增援吗...
帝国第一先遣军就是在这样的夜晚消失，他们沉沦在胜利的喜悦中追随土着军队的尾巴前进，甚至不惜在夜晚行军。
在他们穿越山峡的时候，彻底断联。
等其他先遣部队找到他们的时候只看到一地被火焰焚烧过的尸骸，战争的痕迹被火焰焚尽再被大雨清洗，只有少数部队得以逃出。
他们直到现在为止，只知道有一支军队在攻击他们，他们精准如手术刀般在帝国部队最脆弱的时候给予一击毙命。
数量，未知；武器，未知；方位，未知。
而且绝非这个世界应有的部队，魔法帝国在一开始还以为他们是这个世界调集起来的精锐部队，让手下负责进攻的部队更加谨慎的进攻。
这就是法师治国的糟糕之处，每一支部队都由法师率领，没有施法天赋的人连担任副官的资格都没有。
由多位法师组成的指挥层短暂的沉默下来，他们也确实如中年人类法师所想的一样并不适合指挥战斗。
让他们出去使用战争法术对抗敌人，也比坐在房间里面对一张地图指指点点要舒服得多。