南楚帝国，郢都城，镇北王府
熊焱燚一脸疲惫的坐在铺着白虎皮的王座上，眼眸中的红血丝清晰可见，由此也可以见得，他应该很久没有好好休息过了。
就在熊焱燚愁容未退的时候，一名小厮打扮的人带着一名身穿青衣的老者从屋外走了进来。
老者站定在王座的十多步开外，朝着熊焱燚所在的方向抱拳躬身道：“老奴弃方，参见王爷，王爷千岁。”
老者身形有些佝偻，但是那周身散发而出的独属于武道强者的威压，还是会让人感觉压迫感十足。
熊焱燚朝着老者摆摆手道：“七老无需多礼，你急着见孤，可是有什么急事汇报吗？”
老者缓缓起身，语气有些急切的说道：“王爷，刚刚得到的消息。”
“昨天下午，暹罗国，安南国，金边国和泥婆罗四国突然对我边境城池展开了攻击。”
“南境守将用鸿书传来求援信号，请求朝廷出兵驰援。”
熊焱燚听到老者的话，原本就紧皱的眉头，此刻都快要结成一个疙瘩了。
虽然说他此前就已经收到情报，南楚帝国的周边各国都在与南楚帝国的边境处囤积了大量军队，有进犯南楚帝国的可能。
但是，打心底里，熊焱燚是不相信那些撮尔小国敢真的冒犯他堂堂南楚帝国的。
在熊焱燚看来，真正需要他全力提防的敌人只有一个，那就是中元帝国；更准确一些来说，是中元帝国的那位三皇子，坐镇南境，文武双全的楚王陈琦。
那些撮尔小国，顶多就是趁着元楚两国开战，他们从中捞一些油水罢了，真的让他们主动和南楚帝国开战，他们是绝对没有那个胆量的。
可是，今天老者弃方带给他的这个消息，简直是让熊焱燚感觉到自己的世界观都受到了巨大的冲击。
熊焱燚此刻内心只有一个想法，那些撮尔小国是怎么敢的？
片刻的愤怒过后，熊焱燚还是强迫自己平复下了即将暴走的情绪，他看向老者弃方道。
“七老，南境的战况如何？守军是否能顶得住几国的攻击？”
老者弃方未做思忖的回答道：“回王爷，老奴已经传令给金乌卫，让他们派人前往南境，监察守军的战况。”
“目前还未收到和战况有关的任何消息。”
熊焱燚眼神深邃，望向南方道：“南境小国，所图者无外乎钱财和美人罢了；于我南楚帝国来说，那不过是疥癣之疾罢了，不足为惧。”
“真正需要我们注意的，还是中元帝国。”
“七老，孤准备派人前往南境，与南境四国商谈停战事宜；大不了就给他们一些钱财和美人，换他们退兵。”
“待到我南楚帝国国力复苏之后，再报复他们，七老以为如何？”
老者弃方似乎并不诧异熊焱燚的决定，他略作思忖后，认真的点了点头道：“老奴以为，此计可行。”
“如今，南境四国的进犯恐怕只是一个开端而已，西境之外，吐蕃，西苗和南诏诸国，也对我南楚帝国虎视眈眈，有伺机进犯之意。”
“如果能以一些身外之物，为我南楚帝国换取一线喘息之机，那待到我南楚帝国国力复苏，那些撮尔小国，不过是我们弹指一挥间就能覆灭的垃圾罢了。”
“只是……”老者弃方说到这里，语气中竟然出现了片刻的迟疑。
熊焱燚看着老者道：“七老有什么话，尽管讲来就是，孤洗耳恭听。”
老者弃方朝着熊焱燚拱拱手：“谢王爷。”
“只是，老奴担心，南境四国和西境三国对我南楚帝国虎视眈眈，所图者并不只是钱财和女人那么简单。”
“老奴担心，他们是否已经与中元帝国有了联系，想要瓜分我南楚帝国。”
“而南境四国率先动手，只是一种试探和分散我南楚帝国兵力的一种手段。”
熊焱燚听到老者的话，陷入了沉思之中。
说实话，熊焱燚是知道‘知己知彼百战百胜’的道理的，这些年来，他也没少花费心思，想要建立一套针对中元帝国的情报系统。
只不过，让熊焱燚都没有想到的是，针对中元帝国的情报系统建立，竟然会如此的艰难，如此的坎坷。
中元帝国明明已经开埠通商，允许各国人士随意走动，随意出入了；而且也并没有对入境中元帝国的人员进行过太多的盘查和监视。
可是让熊焱燚无论如何都想不到的是，他不管派出多少情报人员进入中元帝国，不管是以什么身份进入中元帝国，不管那些情报人员在中元帝国后，是否从事与收集情报，建立情报系统有关的工作。
他们在进入中元帝国后不久，就会莫名其妙的与南楚帝国这边断了联系，生不见人，死不见尸，杳无音信。
而更让熊焱燚无法理解的是，那些前往中元帝国行商的南楚商人，却丝毫不受任何影响，在元楚之间通行无阻，来去自由，没有任何问题。
过去的三年时间里，熊焱燚手下的情报人员，消失在中元帝国的就有数千人，能够囫囵个回来的用屈指可数来形容也毫不为过。
偏偏，那些前往中元帝国行商的南楚商人，死在中元帝国，或者是在中元帝国销声匿迹的，同样也是屈指可数。
这完全相反的两种屈指可数，让熊焱燚不得不绞尽脑汁的思考应变之法。
而熊焱燚能够想到的办法也很简单，那就是让那些前往中元帝国行商的南楚商人成为他手下的情报人员，肩负起收集情报的职责。
然后，让熊焱燚吐血的情况再一次出现了，那些被他拉拢成为情报人员的南楚商人，和之前他手下精心培养的情报人员一样，只要进入中元帝国，就会莫名其妙的消失。
生不见人，死不见尸，音讯全无。
为此，那些南楚商人的家眷可没少找到官府来闹，甚至是直接找到他这镇北王府，向熊焱燚索要他们的老公和父亲。
熊焱燚为此也曾受到过不少的非议，最终只能作罢，放弃收买商人，做他手下情报人员的办法。
也正是因为如此，时至今日，熊焱燚，乃至整个南楚帝国，对于中元帝国的情报收集，可以用‘便秘’来形容。
很多时候，往往都是事情已经发生很久了，在中元帝国都不算是什么新闻了，熊焱燚和南楚帝国朝廷这边，才收到与事情有关的具体情报。
只不过，那些情报，对于熊焱燚和南楚帝国而言，真的就聊胜于无了。
而在这三年多时间里，南楚帝国收到的，有关中元帝国的情报，最为及时，最为准确的，就是清河公主收集并派人通过一些秘密途径传来的情报。
不过，这一情报收集渠道，在清河公主被送回南楚帝国之后，也彻底断了。
熊焱燚在清河公主归国之后，也曾想向清河公主索要这一情报渠道；只不过，熊焱燚还没来得及开口索要，清河公主就被他手下的王相高绾给软禁了。
熊焱燚也是要脸的人，他还真就做不到一边将人软禁，一边向人讨要东西。
于是乎，熊焱燚，乃至整个南楚帝国，现在对中元帝国，真就是两眼一抹黑，啥也不知道。
熊焱燚思索了一刻钟后，缓缓抬起头，看向老者弃方道：“七老，南境四国，国力最强的是哪个？”
老者弃方不假思索的答道：“安南国。”
“安南国现在有百姓六十万，甲兵三万，杂兵六万，且近十年来，并没有经历过天灾人祸的洗劫，国力在南境四国中，算是独一档的存在。”
“此次四国联军进犯我南楚帝国，就是安南国带的头，安南国也派出了近五万军队，进犯我南楚帝国，是南境四国联军的主力。”
熊焱燚听完老者弃方的话，认真的点了点头道：“蛇无头不走，鸟无头不飞。”
“南境四国，各怀鬼胎，现如今的联合，也不过是利益使然罢了。”
“既然如此，他们以利聚之，孤便以利破之。”
熊焱燚像是下定了什么决心似的，一巴掌拍在王位的扶手上道。
“七老，你去选两名可靠的人，前往南境，求见安南国国主。”
“你就让人告诉安南国国主，我南楚帝国不愿意与安南国刀兵相向，妄造杀孽；只要安南国退兵，我南楚帝国愿意送一皇室女前往安南国和亲，并且给这位皇室女不少于一百万两黄金的嫁妆。”
老者弃方在进入镇北王府正堂后，一直都是一副从容不迫的状态，好像什么事情都不能让他的情绪发生变化。
可是，当老者弃方听到熊焱燚开出的停战条件后，老者弃方都忍不住倒吸一口凉气。
不为别的，单纯就是因为熊焱燚的手笔还真不是一般的大。
一百万两黄金等同于的可是一千万两白银，一千万两白银的嫁妆，虽说不至于将南楚帝国的国库掏空吧，那对于南楚帝国来说，也算是伤筋动骨了。
由此可见，熊焱燚对于停战，是有多么的迫切了。
不过，老者弃方并没有对熊焱燚决定发表任何意见，他朝着熊焱燚抱拳躬身后，便退出了镇北王府正殿。