海浪撞碎在海岛礁石，破碎海岸线上，溃烂的人影无力地摔倒冰冷的岩石上。
他伸出颤动的手，努力地一点点向前，想要触碰心中的神明。
人影抬起头，尽管已经全身糜烂，但他依旧拥有一双清澈的眼眸。
他的眼睛，还在笑！
清澈的目光依然乐观；清澈的目光依然热爱；清澈的目光依然充满希望。
清澈的目光中倒映着好兄弟的面庞。
“我……回来了……苏，苏牧君……”
“是……是大宫司救了我，她临死前……将我送出出云妖国深渊……”
他说。
“啊！”
橘桜雪小声尖叫一声，眼眶中泪花闪动，小手死死捂住嘴巴。她做梦也想不到，有一天会看见对方这样落魄的身影。
他，好像要死了……
“欢迎……回家！”
苏牧的语气哽咽停顿，从海岸礁石的高处走下，快步靠近那摊溃烂。
走到近处时，他这才发现，好兄弟的腹部爬满暗红色的血蛆。
“你……”
璀璨的黄金瞳点燃，生命序列【5-9：登神长阶】爆发出澎湃的生命力，金绿色的序列光焰修补着溃散。
苏牧是乐观的，因为「虞」说过，只要没死哪怕只剩一口气，生命序列也能就回来。
“没，没事的……”
“到家就安全了，我能治好你的，一定能的！”
他语气无比坚定。
既是在鼓励好兄弟，也是在鼓励自己。
“没，没用的……”
人影看着修复又糜烂的肉体，笑着说：“我已经……已经死了……”
他依旧在笑，似乎完全不畏惧死亡的恐惧。
“不会的！”
苏牧用尽全身力气，颤动的手不停灌注着澎湃的生命，但就像人影说的——没用了。
“别……”
人影一把抓住少年的手，说：“我的时间不多了，已经能听到出云国的呼唤，堕落成妖的我，无法逃离自己宿命……”
“不……”苏牧摇着头。
“你听我说……”人影打断他，继续说着，“高桥保远是最后的幕后黑手，所有的事都在他的计算中，包括九尾，包括大宫司，包括朝香彦王……”
“我知道了，我已经知道……”苏牧语气微颤说，“别说了，我带你回去，我还有一个救你的办法！S级，生命序列的S级，一定可以救你！”
“不，你不知道……”
糜烂还在继续，人影摇着只剩一半的脑袋，推开少年君王的手，说：“这一句很重要……你一定要记住……”
他深吸一口气，用尽最后的力气。
“高桥保远其实就是大天狗！”
“咳咳——”
溃烂人影猛烈咳嗽起来，继续说：“大天狗其实就是……万法皇！那老东西没死，一直都没死！他很早就躲了起来，欺骗了所有人，不仅是你，还有整个帝国……”
“呕——”
情绪激动的人影猛地呕吐出来，吐出无数暗红色血蛆，蠕动的虫子开始疯狂找寻新鲜的血肉，它们将目标锁定在身旁的活人身上。
血蛆张开嘴巴，争前恐后地冲向食物，却跳进一轮金色大日中。
谁？
他在说谁？
橘桜雪眸子里满是震惊，高桥保远居然是大天狗？并且还是万法皇？
不，不能这样说，是万法皇一直在假扮大天狗与高桥保远！
那一直陪伴奈子姐姐的……究竟是高桥保远本人，还是假扮他的万法皇？
又或者说——
高桥保远其实从不存在！
同样的疑问在苏牧脑袋里炸响，只不过与橘桜雪不同的是，一同在脑海中响起的还有小林千美的那句话：屋里的尸体不是高桥学长！
呵，呵呵呵——
他在心里狂笑不止，懊悔地揪着自己的头发，终于想明白一切：真是讽刺的世界，真正的高桥保远被心爱的学妹当成假的。
而一直假扮他的万法皇，却被所有人当成真的！
因为那老秃驴假扮高桥保远，不是一天两天的事，而是一场长达五年假扮骗局！真正的高桥保远早在他考上大学时，就已经被替换。
甚至，考上上京都医科大学的天才研究员，其实根本就不是高桥保远本人，而是假扮他、拥有滔天权势与顶级智谋的万法皇！
一切的偶遇都是刻意的安排！
除了小林千美。
她是唯一的意外，也就成了唯一的破绽。
这一刻，先前所有的推测在脑海中浮现，苏牧终于看明白迷雾后的真相，知晓朝鹤帝国这场乱局的来龙去脉。
将死之僧万法皇是所有事件的推动者。
他想复活八俣远吕智，这才在派出佛太子朝谒昆仑，寻找想要被封印主首，只是不巧正好撞上陪学生探寻昆仑妖怪之谜的老师。
为了保护父亲的秘密，佛太子毅然选择闭口不提真实身份。甚至提前动手杀向剑圣，他知道自己没有胜算，只是想以生命的代价埋藏一切秘密。
万法皇这个老秃驴经历过剑圣东渡，清楚地知道对方深不可测的实力，作为报复，他没有选择与剑圣为敌，而是刺杀剑圣的两位学生，做成命丧妖手的假象。
也就是养育虞师姐的两位师兄师姐。
万法皇是大天狗。
他与朝鹤第75代天上皇一样，堕落成妖以大天狗的形象。配合妖王吕氏建立八纮一宇，也正是因为有了这位帝国当权者的帮助，八纮一宇才能飞速发展！
如此来看，伊势宫内亲王在后院女尸中找到的蛇蜕，其真实主人的身份不难猜测，正是八纮一宇的妖王吕氏。
她在万法皇的帮助下，利用自己的美色“一朝选在君王侧”，两人里应外合从2000年开始，让八纮一宇的妖奸遍布帝国上下。
万法皇是朝香彦王养父。
他借用假死，将部分权力让渡给朝香彦王。他是老秃驴早就培养好的疯子，一位真正想覆灭朝鹤帝国替狐仙母亲报仇的疯子。
白狐之子只是他设下的第一道遮掩，是吸引所有火力的靶子，是第一颗被遗弃的棋子！
万法皇是高桥保远……
苏牧想到这，不禁叹息一声：所以，天才研究员和巫女的上京都爱情故事，终究还是镜花水月，以戏剧的骗局为终结吗？
巫女身体不好。
巫女早已死。
这一切的罪魁祸首居然都是高桥保远，他们的第一次相遇，绝对不是在2000年，而是在更早的时候，在巫女加入神社之前！
“还，还有……”人影稳定情绪后继续说，“稻田小姐其实是「素戋鸣尊命」，咳咳，万法皇用精神序列操控我进入源氏庄园……”
“带走了稻田小姐，杀死了真正的高桥保远，并在墙上留下了那句话……”
“咳咳——”
“我……亲眼看到，他将稻田小姐的红血，还原成了深蓝……她的血是最后一把钥匙，打开出云国封印的钥匙……”
奈子姐姐居然是「素戋鸣尊命」？
橘桜雪难以置信地不停摇头，这些年大宫司大人一直在找的最后一位天命贵子，原来一直都在我们的眼皮底下吗？
万法皇究竟是怎么做到的？
她想不明白。
原来是这样！
苏牧恍然大悟，万法皇之所以能成为高桥保远，原来是通过吸食稻田奈子的血，这才是他堕落成妖的直接原因！
人吃人！
与赵佩林的情况何其相似？
疯子！
简直是疯子！
他回想着巫女的身份资料，其中有一段消失的历史——1989年。
1989年，因为《广场协议》的签订稻田家尽管用出所有手段，却依旧难以逃避破产的宿命。
小巫女被母亲卖进黑市。
次年，警视厅捣毁黑市，将小巫女解救出来。那时候小巫女的身体，已经初步出现问题，明显弱于同龄人。
现在回看这段资料，才能从字缝中看出真相，小巫女早已被买走，买主正是需要大量人口实验的天才研究员——万法皇。
他发现了小巫女「素戋鸣尊命」的秘密！
发现了自己延长寿命的奇迹。
1990，万法皇走上妖堕的路，小巫女被送入神社。
苏牧苦笑着，现在的他甚至都能猜出，具体的日期——1990年12月25日，圣诞节。
原因无它。
高桥保远的书房中，那张藏有实验图的旧报纸，正是1990年12月25日刊发。
人通常会收藏一些具有纪念意义的物品，哪怕是万法皇亦不例外。
现在来看，这份报纸，如此明显的时间暗示，是不是万法皇的无声挑衅？
另外，2001年，巫女母亲的突然出现，也不是意外。
依旧是万法皇的安排，他一直关押着这个女疯子，就是为了有朝一日以最合理的借口，将巫女从神社中接出来。
巫女离开神社之日，就是母亲死亡之刻。
原来这件事真不是小师妹干的呀！
苏牧想到这，不由回过头，瞥了一眼想哭又再忍的师妹。
橘桜雪诧异地歪着脑袋，眼泪顺势从眼角滑落，流淌过她白皙的脸颊。
“橘妹妹，不哭……”人影说。
“嗯！”
橘桜雪奋力点头，可原本控制好的情绪，在听到这句“不哭”后，瞬间崩塌再难控制，豆大泪珠一滴滴落在黑色岩石上。
“苏……苏牧君……对不起，是我没有用……”溃烂人影说，“我没能及时通知你……现在一切都晚了……蛇妖吕氏已经打开……”
“出云国的……大门……”
“咕嘟咕嘟——”
“咕嘟咕嘟——”
话音刚落，苏牧的视线中，雪舞千岛北方的黑色海水仿佛被烧开一般，冒出一颗又一颗巨大水泡，升起又炸裂。
正如人影所言，一切都迟了，出云妖国即将降临！
“对，对不起……”
“我听到了君主的命令，出云国的君主八俣远吕智，已经苏醒了，我看到……”
人影目视前方，眼神逐渐泛白空洞。
“我看到了……祂的九双眼眸……”
九双？
苏牧一愣，八俣远吕智不是八个头八双眼睛吗？
难道……
八纮一宇已经找到相繇主首，鲸海深处即将归来的不是八岐大蛇……
而是九头相繇！
“对……对不起，我，失败了……”
人影还在说着抱歉的话。剩下的那只眼睛里，满是歉意的愧疚，说：“妖怪们从我这里问到了……你在扶桑神木边的仪式……”
“我不知道那是君王加冕……不知道那些东西是有用的……”
“对，对不起……我真不知道……如果知道……我一定不会说……”
“我想赎罪……但是我不够聪明……被妖怪们识破了……从而犯下了更多的错……”
“对不起……”
苏牧看着眼前，正在溃烂的最后半张脸，不停摇着头，说：“不用说对不起，我从来都没有怪过你，你不知道，我一样不知道。”
“不用自责，这不是你的错！这不是什么秘密，那天来了那么多人，仪式早晚守不住的！”
愧疚的眼神中露出真心的喜悦。
“这样吗？”
“那我们以后……还是好兄弟吗？”他问。
“是！是是！是是是！”苏牧说，“我们一直都是好兄弟！”
人影握着苏牧的手无力地垂下，落在黑色岩石上，在糜烂中一点点化成腥臭紫红的液体。
他得到想要的答案，
他闭上眼眸。
糜烂侵蚀到大脑，眼眸腐败成汁液。
他张开口，说出最后的遗言：“苏牧君，我走了，我要回家了，尽管出云国不是我真正的家。”
“我知道我闯了天大的祸，留下一个难以挽回的烂摊子，所有重担都压在你肩上，但我恳求你救救朝鹤的亿万臣民。”
“拜托了……”
苏牧低下头，说：“好。”
“谢，谢了。”
“最后，我想说的是，我相信你，全心全意地相信你！也请你相信我，我，源宗义，没有背叛帝国，没有背叛家族……”
“更没有背叛……你！”
说完这句，源宗义来到生命的终点，全身不可逆地腐烂成紫红液体，蛆虫贪婪地吮吸着汁液，仿佛世间最美味的食物。
苏牧的声音带着哭腔，不停地说：“我知道，我知道！”
橘桜雪双手掩面，泪眼从指缝中流出。
“不哭……”
源宗义最后的声音，回荡在海风中，声音饱满充满笑容。
“橘妹妹，不哭，你要照顾好自己……”
“我……”
“走了……”
璀璨的金光彻底熄灭，【5-9：登神长阶】失去治愈的目标，它迷茫地看着风，看着主人，看着主人抱着一滩紫红色的不明汁液。
“下辈子再见。”苏牧轻声呢喃。
他看着怀中的紫红液体，看着源宗义一点点死在怀中，而自己什么都做不了，终于再难控制自己的情绪。
在海岸边失声哭泣。
远方的晚霞上，平息原初之地入侵灾厄的三位女神，听着风传来的「黎明」哭泣之声。
纷纷低头垂眸，相顾无言。
……
……